Весь день лодка медленно двигалась домой. Когда наступила темнота, «Силайон» снова всплыл, попытки закрепить перископ начались с начала. Задача оказалась безнадежной, и в конце концов Брайан приказал срезать обломки. Это удалось. Освобожденный от опасного груза «Силайон» стал слушаться руля гораздо лучше. Одновременно радист унтер-офицер Кларк сумел установить временную антенну взамен снесенной при таране. Он отправил в Англию радиограмму, сообщив о состоянии лодки.
Через 3 дня «Силайон» добрался до базы. Днем лодка следовала в подводном положении, а ночью всплывала. Поход «Силайона» стал триумфом решительности и отваги, проявленных и капитаном, и экипажем в тот момент, когда лодка получила тяжелейшие повреждения совсем рядом с вражеским берегом.
В прямой видимости вражеского берега находилась и подводная лодка «Трайдент» капитан-лейтенанта Г. М. Слейидена, которая в надводном положении атаковала германский транспорт с железной рудой, шедший из Нарвика. Это произошло в Коре-фиорде. На прибрежных холмах собралась масса норвежцев, которые с восторгом следили за происходящим. «Трайдент» с дистанции 5000 ярдов открыл огонь из орудия, и немецкое судно выбросилось на берег, чтобы не затонуть. Тогда Слейден прикончил его торпедой, которая взорвалась на скалах под транспортом, разворотив ему днище.
Однако «Трайденту» не удалось уйти без боя. На выходе из фиорда его встретили немецкие корабли и забросали глубинными бомбами. От взрывов прочный корпус не выдержал, открылось несколько мелких течей. Это было не слишком серьезно, однако «Трайдент» уже принял довольно много воды в трюм и потерял остойчивость. При погружении лодка провалилась на глубину 400 футов. При этом осушить трюм не удалось, и за лодкой потянулся нефтяной след, выдающий его позицию немецким кораблям. Вода в трюме постепенно скопилась в корме, создав дифферент около 10 градусов. В результате корма «Трайдента» ушла на глубину 425 футов.
Чтобы поставить лодку на ровный киль, была организована живая цепочка с ведрами. Кормовые отсеки начали осушать вручную. Ведра с водой передавали по цепочке в нос, и вскоре лодка выровнялась. «Трайдент» сумел оторваться от преследователей, и когда лодка всплыла на перископную глубину, море оказалось чистым.
Менее эффектной, но гораздо более эффективной оказалась работа подводных заградителей. 6 британских заградителей вместе с французской лодкой «Рюби» совершили много походов и поставили в норвежских водах много заграждений, которые собрали обильную жатву. Такие операции были исключительно опасными, так как мины приходилось ставить у самого берега. От штурманов требовалась исключительная точность, поэтому часто приходилось определяться по береговым ориентирам, для чего подводным лодкам приходилось всплывать, рискуя быть обнаруженными.
Даже после того как немцы заняли всю Норвегию, ее прибрежные воды остались излюбленным местом охоты британских подводных лодок. Транспорты везли из Нарвика драгоценную железную руду. Войсковые транспорты с подкреплениями и оружием для генерала Дитля тоже прижимались к берегу. Именно они были мишенью для британских подводников, и множество немецких судов закончило свой путь в негостеприимных ледяных водах за Полярным кругом.
Глава 13. 1940 год. Средиземное море
В июне 1940 года произошли два события, имевшие огромную важность для европейской войны. Первым из них было падение Франции и эвакуация британских войск с европейского материка. В этом же месяце в войну вступила Италия, в результате чего все Средиземное море превратилось в театр военных действий.
После того как Италия выступила на стороне Германии, стратегическая ситуация на Средиземном море стала выглядеть довольно странно. Оба входа, Гибралтар и Суэцкий канал, прочно удерживали в своих руках англичане. В то же время они полагали, что не сумеют удержать главную базу флота, расположенную на Мальте, так как этот остров находился слишком близко к итальянским аэродромам на Сицилии и в южной Италии. Однако и положение итальянцев тоже оказалось неудовлетворительным. Существование новой колониальной империи, созданной Муссолини, зависело от того, сумеют ли итальянцы удержать морские коммуникации, ведущие в Африку. Даже после того как Мальта перестала служить базой британского Средиземноморского флота, безопасность этих коммуникаций не была гарантирована, так как на Мальте все-таки могли базироваться подводные лодки.
Именно их действия, в конце концов, и решили судьбу колониальной империи Муссолини.
Подводная война на Средиземном море очень быстро превратилась в блокаду итальянских колоний. У противника не было иного пути туда, как по морю, а морские коммуникации всегда крайне уязвимы для атак подводных лодок. Почти такую же стратегию использовала Италия, организовавшая тесную воздушную блокаду Мальты. Но Мальта выстояла, несмотря на блокаду и постоянные воздушные налеты. Ее флотилия подводных лодок продолжала действовать, хотя порты Мальты лежали в руинах.
Довоенная стратегия союзников предусматривала, что оборону Средиземного моря возьмет на себя французский флот, и британские подводные лодки были отправлены на восток, чтобы осматривать тропические острова, на которых вполне могли устроить секретные базы германские рейдеры. Но в мае 1940 года военное положение союзников в Европе резко ухудшилось. Неопределенная позиция Франции вынудила англичан отозвать лодки обратно. Из Сингапура прибыла 4-я флотилия, из Коломбо — 8-я флотилия. На их основе в Александрии была сформирована 1-я флотилия подводных лодок, которая должна была действовать в Восточном Средиземноморье. Остальные лодки были отправлены на Мальту, чтобы начать действия на итальянских морских коммуникациях, ведущих в Триполи. К 10 июня, когда Италия объявила войну Великобритании, они уже находились в полной готовности в новых базах.
Первые несколько месяцев прошли спокойно. Судоходство в Средиземном море почти приостановилось, так как итальянские войска в Триполитании и Ливии не выказывали ни малейшего желания двигаться. Итальянский флот тоже пока предпочитал отсиживаться в портах. Подводные лодки добились кое-каких успехов, но часто цели были настолько незначительными, что не оправдывали израсходованных торпед.
Но, хотя цели встречались крайне редко, передышка пошла на пользу англичанам, так как присланные подкрепления позволили повысить боеспособность флотилии. Прибыла группа малых лодок типа U. Они были небольшими, но маневренными и прекрасно подходили для действий на коротких средиземноморских коммуникациях. Большим океанским лодкам сильно мешала высокая прозрачность воды, которая позволяла вражеским самолетам без труда заметить лодку в подводном положении. Серьезным препятствием были малые глубины возле африканского побережья и гладкая зеркальная поверхность моря. Из 4 лодок, вышедших с Мальты в первый боевой поход, вернулась только одна, что стало серьезным ударом.
К концу года на берегах Средиземного моря разгорелись серьезные бои. Британская Армия Нила начала наступление на Бенгази, и африканский театр военных действий ожил. Конвои со снабжением для итальянской армии начали прибывать в порты Триполитании и Ливии. Италия вторглась в Грецию, а позднее Германия пришла на помощь своему союзнику, по пути захватив Балканы. Большая часть сил Армии Нила была отправлена в Грецию, зато в Африку на помощь итальянцам прибыл Африканский Корпус Эрвина Роммеля. В результате англичане откатились обратно к египетской границе. Наконец германские парашютисты захватили Крит, и вот в такой обстановке началась борьба на морских коммуникациях.
