Алджер, по всей видимости, начал отливать бронзовые гаубицы по новому французскому образцу между октябрем 1836 и сентябрем 1837 года. За этот период им были отлиты 12 орудий этого типа. Генерал Джисап получил несколько гаубиц до 15 августа 1837 года».
Представляется, что орудие доставило много хлопот начальнику экспедиции еще до того, как смогло оправдать все затраченные на него усилия. Ирвинг Стоун цитирует приказ военного министерства относительно использования Фримонтом этого орудия.
«Лейтенанту Джону Ч. Фримонту
Топографическая служба армии Соединенных Штатов
Сент-Луис, Монтана
С получением сего вам надлежит передать командование вашей экспедицией своему заместителю и немедленно направиться в Вашингтон. Вам будет предложено объяснить, почему вы взяли с собой двенадцатифунтовую гаубицу в сугубо мирную исследовательскую экспедицию. Топографическая служба отправит другого офицера из своего состава для руководства ею.
Полковник Дж.Дж. Эберт».
Это указание получила и прочитала миссис Фримонт в городе Сент-Луисе. Ее муж уже несколько дней как отсутствовал и в этот момент находился со своим отрядом за четыре сотни миль от Сент-Луиса, в небольшом канзасском городке, ныне Канзас-Сити, неподалеку от устья реки Канзас. Там он заканчивал все приготовления к своей второй исследовательской экспедиции, главной целью которой было изучение региона южнее реки Колумбии, расположенного между Скалистыми горами и тихоокеанским побережьем. Отправив туда особого курьера, миссис Фримонт посоветовала своему супругу как можно быстрее отправиться в экспедицию; она ничего не сообщила ему о распоряжении полковника Эберта. 29 мая 1843 года весь отряд вышел на маршрут, имея в своем составе и гаубицу.
«Три человека были обучены обращению с ней, старшим был назначен Луис Циндель, немец по происхождению, прослуживший 19 лет артиллерийским унтер-офицером в прусской армии.
Мы протащили это орудие через две с половиной тысячи километров от равнин Канзаса до порогов реки Колумбии, а потом еще 600 километров через снег и лед перевалов от Орегона до восточного склона Сьерры. Мы даже прошли с ним часть пути через Сьерру; но здесь мы застряли с ним в снегу глубиной 12 футов. Нам приходилось спасать свои жизни, и мы были вынуждены бросить его здесь».
В своем официальном отчете, опубликованном в 1845 году, Фримонт описывает многочисленные случаи применения гаубицы в ходе своего путешествия. Так, в июне 1843 года, когда экспедиция прошла всего лишь одну неделю на запад от Миссури, группа верховых индейцев на полном галопе погналась за одним из членов экспедиции, который проводил геодезическую съемку в нескольких километрах от основного отряда.
«Мы были изрядно ошеломлены внезапным появлением Максуэлла, который прискакал в лагерь на бешеном галопе, преследуемый группой индейцев осейдж, закутанных в красные покрывала и с наголо бритыми головами. Они гнались за ним на расстоянии около 15 километров, от ручья, у которого мы разбили лагерь накануне и к которому он вернулся в поисках убежавшей лошади.
Бдительность часовых и внушительный вид отряда быстро отпугнули индейцев. Но 5 августа, когда отряд стал лагерем на Северном плато, чтобы насушить в дорогу буйволиного мяса, в лагере неожиданно возникла суматоха, вызванная нападением группы в примерно 70 верховых индейцев, несущейся со стороны невысоких холмов в дальнем конце небольшой лощины. По счастью, часовой, находившийся между ними и нашими лошадьми, успел заметить голову одного из индейцев в тот момент, когда он, поднявшись на стременах, выглянул из-за одного из холмов перед началом скачки и смог загнать табун [наших лошадей] в лагерь еще до того, как индейцы обрушились на нас со своими обычными пронзительными криками. Еще до того, как они приблизились к лагерю, наши люди успели занять небольшую пещеру у вершины ближайшего к нам холма, и это заставило индейцев резко остановиться, что и спасло их от выстрела картечью из нашей гаубицы, который, без сомнения, стал бы роковым для столь плотной массы тел, и стали подавать сигналы о своих мирных намерениях. Они оказались воинским отрядом индейцев ара-пахо и шайеннов, и сказали нам, что напали было на наш лагерь, считая нас людьми враждебного им племени, и поняли свою ошибку лишь в момент нападения – и мы любезно согласились считать такое извинение правдой, хотя были совершенно убеждены в том, что лишь вид нашей маленькой гаубицы и наша выгодная позиция в пещере спасли наших лошадей, а также, возможно, и нас самих от их грабительских намерений».
10 декабря 1843 года гаубица снова была пущена в дело на берегах озера Кламат, штат Орегон: «Характер поведения и враждебность, приписываемая индейцам этой части страны, потребовали больших, чем обычно, предосторожностей [при устройстве лагеря]. Заметив дым, поднимающийся с острова посредине озера и с противоположного его берега, я приказал изготовить гаубицу к стрельбе и дать выстрел. Наши проводники [два индейца из района порогов Колумбии] в первый раз видели, как стреляет гаубица; разрыв ее ядра на большом расстоянии от лагеря, напоминающий другой выстрел, удивил и восхитил их. Они пришли в восторг от этого зрелища, что не скажешь об отдаленных от нас индейцах, поскольку дым на озере и на его берегах сразу же исчез».
Другие случаи, записанные в дневнике Фримонтом, свидетельствуют о том, что орудие время от времени вело огонь, чтобы указать направление лагеря группам охотников, которые были вдали от него после наступления темноты; но все же основное значение имела психологическая действенность наличия артиллерийского орудия, готового к стрельбе. Во всех дневниковых записях, вплоть до того момента, когда пришлось бросить орудие, Фримонт упоминает о нем таким образом, который ясно показывает, что не только он сам, но и каждый член его отряда холил и лелеял его. Как вполне можно себе представить, далеко не всегда было так уж просто тащить гаубицу по труднопроходимым тропам необжитых пространств, по которым двигался отряд, и наконец наступило время, когда даже самые мрачные предположения не смогли побудить членов экспедиции тянуть ее и дальше.
Ежедневные записи опубликованного походного журнала Фримонта вкупе с замечательными картами, основанными на его астрономических наблюдениях и определениях долготы и широты и вычерченные в масштабе 47,35 мили в 1 дюйме, дают возможность с великолепной точностью установить местонахождение многих из мест остановок его экспедиции на пройденном ею пути. Так, в январе 1844 года экспедиция двигалась южнее большой излучины реки Траки, пересекла реку Карсон и поднялась вверх по Ист-Форк почти до места нынешнего Бриджпорта в Калифорнии. Местные индейцы, хотя и несколько ошеломленные планами экспедиции подняться на гребень Сьерры в разгар зимы, тем не менее предложили Фримонту более удобный в такое время года маршрут, а некоторые из них выступили в роли проводников на тех или иных участках путешествия. Из записей Фримонта ясно следует, что после выхода из Бриджпорт-Вэлли он повернул на северо-запад и двигался вдоль известной индейской тропы через ущелье, которое ныне известно как Ворота Дьявола и по которому теперь проходит федеральная автострада 395. В них также упомянуты горячие источники, известные теперь как Фалес-Хот-Спрингс. От этого места он спустился к точке неподалеку от реки Вест-Уокер, где встал 28 января на ночь лагерем недалеко от места нынешнего Сонора-Джанкшин. Пришедшие в лагерь индейцы из ближайших окрестностей поведали ему о шедшем на запад отряде из двенадцати белых людей, которые побывали в этих местах два года назад и двигались по тропе, известной ныне как Сонора-Пасс, которая, как рассказали инднйцы, хороша летом, но «сейчас непроходима». Фримонт в своем отчете комментирует, что он отождествил этот отряд с группой Бидуэлла—Бартлесона—Чилеса. Однако он не упомянул о том, что, еще будучи на Фронтире в районе Миссури, до начала своей экспедиции, он переговорил с Дж.Б. Чилесом и узнал у него некоторые подробности предыдущего похода в эти края и перехода через Сьерру. С большой вероятностью можно подозревать, что Фримонт имел задумку использовать маршрут Чилеса, если ему удастся добраться южнее реки Карсон и озера Уокер – обходной маршрут, который задержал его примерно на месяц во время перехода через Сьерру.
