Водитель открыл дверь повозки и изнутри, едва не сбив его с ног, выскочило трое ребятишек. С криками один из них, мальчик, подпрыгнул, сдернул с головы водителя фуражку и нацепил ее себе на голову, хотя она едва не закрывала ему глаза.
– Пассажиры, по местам! – скомандовал он на гномьем.
Двое других детей, девочки, судя по их размерам, младше парнишки, начали бегать вокруг него и что-то щебетать.
Веселье прервала солидно одетая гномиха, вероятно – мать сорванцов. Она поймала одну из девочек, сняла фуражку с головы мальчишки и водрузила ее обратно на лысый череп водителя.
– Немедленно прекратите дурачиться, не то обо всем расскажу вашему отцу! – строго сказала она.
Охранники распахнули перед семьей гномов ворота и поклонились.
Денар мысленно выругался.
Везет как утопленнику!
Оказывается у начальника таможни есть семья. Угрожать ему на глазах перепуганных жены и детей точно не входило в план. Нужно придумать новый.
– Так будет еще проще, – низкий шепот Шэккса прервал размышления.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Денар.
Шэккс ухмыльнулся:
– Схватим его бабу или кого-нибудь из мальцов – и этот хрен подпишет все бумаги. Бесплатно.
– Даже не думай об этом! – пригрозил Денар своему напарнику.
Хотя для гномов он уже стал преступником, у него еще оставались принципы, и Денар не собирался скатываться до похищения женщин и детей.
Шэккс снова ухмыльнулся:
– Что? Кишка тонка?
Денар рассвирепел.
– Послушай, ты!.. – злобно прошипел он.
Тем временем гномиха давала указания водителю:
– Отправляйся за мастером Тахиром и напомни ему…
Внезапно возникшая в голове мысль оставила угрозу невысказанной. – За мной! – скомандовал Денар и быстрым шагом пошел дальше по улице. Свернул за поворот, остановился и посмотрел по сторонам. Вокруг не было никого, кроме него самого и Шэккса. Он повернулся к своему спутнику. Не обращая внимания на злобный взгляд коротышки, он сказал:
– Если паромобиль едет в зиккурат, а я думаю, что он поедет именно туда, то ему нужно повернуть здесь. Спрячься в тени дома. Справишься с охранником по-тихому?
В ответ Шэккс лишь ухмыльнулся.
Денар решил, что можно считать это положительным ответом. Он лег на живот поперек дороги, повернув голову в сторону приближающегося транспорта. Одну руку вытянул в сторону, а второй крепко сжал рукоять кинжала, спрятав ее под собственным телом.
Действительно, вскоре показался свет фонарей и раздалось характерное шипение. Фонари приближались. Раздался гудок. Денар лежал без движения, надеясь, что городская стража не прибудет посмотреть, что случилось, раньше, чем они закончат.
Фонари остановились.
Снова послышался звук стравливаемого пара.
Перед фонарями появились две ноги, которые зашагали в его сторону.
– Господин! – окликнул его водитель паромобиля, – господин! Что с вами? Вы в порядке?
Денар не шевелился.
– Что там такое? – раздался еще один голос, более грубый, наверное охранник.
– Человек! Похоже, ранен! Или даже мертв. Похоже, не дышит! – ответил водитель.
– Какого черта! – послышался звук прыжка. – Возвращайся на свое место, я сам прове…
Остаток фразы прервал звук удара чем-то тяжелым по голове. Водитель повернулся в сторону экипажа. В тот же миг Денар вскочил на ноги, схватил его сзади за голову и приставил кинжал к горлу. Гном поднял руки.
Шэккс стоял над телом поверженного охранника.
Тот даже не успел схватиться за оружие. Денар достал из сумки веревку, отмотал половину и отрезал.
– Свяжи этого как следует и возьми его плащ, – приказал Денар, кинув кусок веревки Шэкксу.
– А ты, – он обратился к водителю, – лезь на свое место и езжай, как ни в чем не бывало. Обещаю, мы не причиним вреда твоему господину, если ты не попытаешься сделать глупость. Мне нужно с ним только поговорить. Уяснил?
Гном кивнул.
– Тогда чего ждешь? – спросил Денар.
Водитель залез на свое место.
– Подними руки.
Тот послушно поднял дрожащие руки.
Денар поднялся на ступеньку и принялся приматывать его веревкой к спинке сиденья. Убедившись, что гном надежно привязан, он продолжил:
– Предупреждаю: попытаешься позвать на помощь или мне хотя бы так покажется, – Денар воткнул кинжал в толстую ткань, отгораживающую пассажирский салон от сиденья водителя. Лезвие по самую рукоять вошло внутрь. – Я буду прямо за тобой.
Лицо гнома побелело.
Шэккс закончил с охранником. Хотя, судя по кровоподтеку возле виска, веревки тому были не нужны. Хорошо, если бедолага не окочурится.
– Брось этого внутрь и накинь на себя его плащ. Согни ноги, сойдешь за гнома.
Шэккс снова усмехнулся. Денара уже начала раздражать эта самоуверенная ухмылка. Он залез внутрь кабины и только закрыл за собой дверь, как снаружи послышались голоса.
– Мы слышали гудок. Что случилось? – спросил мужчина. Проклятье! Городская стража нагрянула.
Денар лег на пол кабины и покрепче сжал рукоять кинжала.
– Доброго вам вечера, господа. Моя вина. Чертова кошка прыгнула под колеса, – ответил голос водителя.
Раздался звук приближающихся шагов.
– Вы же знаете, что в этом районе запрещено шуметь с наступлением темноты, – стражник.
– Виноват, буду внимательней в следующий раз, – снова голос водителя, немного дрожащий.
Стражник молчал.
– Прошу прощения, но я очень спешу. Меня ожидает мой господин, мастер Тахир – начальник таможни.
Звук шагов сместился в одну, а затем в другую сторону. Внутрь кабины ворвался свет, скользнув по пустым сиденьям. К счастью, стражник не стал слишком усердствовать – подойди он ближе, наверняка увидел бы связанного охранника под сиденьем.
– Так и быть, в этот раз ограничусь предупреждением, – сказал стражник.
Денар немного ослабил хватку на рукояти.
– Всего хорошего.
Шаги удалились.
Денар с облегчением выдохнул.
Где-то сверху зашипел выпускаемый пар, внизу зажужжали механизмы и повозка тронулась. На брусчатке потряхивало. Денар сел на мягкий диван и закрыл шторку, оставив лишь маленькую щель, в которую наблюдал за освещенными ночными улицами, проплывающими за окном.
Ехать пришлось недолго. Вскоре повозка остановилась. За окном возвышалась громадина зиккурата. Через некоторое время Денар увидел приближающегося гнома. В одной руке тот держал портфель, а в другой – бумаги, которые читал на ходу.
