Кейн обошел паромобиль и открыл дверь – ручка была только снаружи. Предусмотрительный ублюдок. Не стоит затевать что-либо в его присутствии. Ждать. Притвориться слабой и ждать. Она вылезла наружу и, оступившись, едва не упала. Проклятье! Слишком сильно притворяться не потребуется.
Сделав вид, что ничего не заметил, Кассиус улыбнулся и указал рукой на дверь.
По случаю столь важной встречи Зала закрыл трактир.
Ее враг восседал в старом кресле словно на троне. На столе перед ним стояла пыльная бутылка вина. Полупустая. В руке толстяк держал наполненный бокал, сосредоточенно разглядывая на свет его содержимое. Вокруг толпилось с полдюжины головорезов, многих их которых Кассандра хорошо помнила по прошлой драке. Одним из них был Кулак.
Левый глаз мужчины закрывала черная повязка. Пожалуй, Кулак был единственным из банды толстяка, убивать кого Кассандре не хотелось. Вышибала ни разу не сделал ей ничего плохого. Наоборот – порой совершенно неожиданно находил для нее доброе слово, когда видел, что дела у нее не ладятся. Но теперь это в прошлом. Еще один успешно сожженный мост. Ненависти, которая пылала в его оставшемся глазу, хватило бы на несколько пар.
– Она, – сморщившись прошептал Кулак и сплюнул на пол, как будто одно только ее имя было ядом.
Зала поставил свой бокал на стол.
Когда тебя зажали в углу – следует нападать, иначе – пропадешь.
Кассандра сложила руки на груди и неспешно направилась к толстяку, словно она была увешана оружием, Зала – связан, а вокруг сидели преданные ей люди. Она небрежно пододвинула стул ногой и села.
– Занятный наряд, – ехидно заметил трактирщик.
Кассандра вместо ответа или приветствия взяла бутылку и сделала большой глоток прямо из горла.
Хозяин заведения одарил ее неодобрительным взглядом. Под его глазами собрались темные мешки, лицо сильно осунулось, но потеря веса не сделала его более здоровым внешне. Похоже, толстяк плохо спал последнее время. Видать, эти камни значили для него много больше, чем думала Кассандра.
– Боргийское семилетней выдержки требует более уважительного обращения, —заметил он.
Кассандра лишь пожала плечами и сделала еще один большой глоток.
Зала тоже приложился к своему бокалу.
– После всего, сделанного для тебя, я рассчитывал пусть не на благодарность, но хотя бы на некое подобие профессиональной этики. Ты здорово меня разочаровала, Ястреб.
Кассандра продолжила пить вино. Оно и впрямь было совсем недурным на вкус. Правда, из-за голодных дней голова начинала кружиться.
– Я вложил в тебя столько средств, столько усилий, столько… не побоюсь этого слова – любви. Ты же явилась в мой дом с оружием, укусила руку, которая годами спасала тебя и твою сестру от голода, – продолжал с обиженным видом наставничать Зала.
– Из-за твоего сраного дружка мой брат мертв, – прорычал один из громил, молодой парень, который был бы красивым, если б не свернутый набекрень нос.
Видимо, последней реплики не было в сценарии Залы – он бросил на парня полный негодования взгляд. Но юнец пылал справедливым гневом. Раньше Кассандра могла бы понять его и, возможно, даже посочувствовать. В конце концов, любой человек имеет право на то, чтобы мстить. По крайней мере попытаться. Но больше в ее душе не было места сочувствию.
– Что же ты не отправился следом? – она повернулась вполоборота и плюнула вязкой от вина слюной в парня со свернутым носом. Розовый плевок попал ему прямо на щеку. Вмиг лицо юноши побагровело.
Как она и предвидела – кинулся на нее, позабыв об осторожности. Так обычно и поступают те, кого легко раззадорить. Хотел схватить руками за горло. Кассандра была готова. Не пытаясь уклониться, она выставила вперед одну ногу. Юноша со всего ходу налетел мошонкой прямо на каблук ее сапога.
Из бордового его лицо стало синим. Он согнулся почти пополам.
Кассандра взяла бутылку, сделала еще один глоток, перехватила за горлышко и со всей силы обрушила ее на затылок парня. Тот охнул, покачнулся, но устоял, схватившись одной рукой за стол. Тогда она ударила его второй раз. Юноша обрушился, словно из его тела разом вытащили все кости. Кассандра повернулась к Зале и поставила бутылку на стол. Ей стоило немалого труда сохранить ровное дыхание и невозмутимое лицо – даже столь незначительные усилия совершенно выбили ее из сил.
Тут, словно по команде, все остальные головорезы, до этого с интересом наблюдавшие за представлением, выхватили оружие и ринулись к ней.
– Хватит! – рявкнул Зала.
Бандиты застыли.
– Вон! – еще громче закричал хозяин трактира.
Лица свирепых мужчин нахмурились, и они стали похожи на напроказивших детей, которых застали родители. Кассандра улыбнулась.
– Оставьте нас одних, – потребовал Зала более спокойно.
Ропща, головорезы потянулись к выходу, по пути пряча оружие. Двое подняли под руки парня, который был без сознания и потащили его с собой. Но, до того как бедолагу уволокли, Кассандра незаметно подцепила его кинжал и спрятала с внутренней стороны руки, придерживая безымянным пальцем. Последним трактир покинул Кейн, игриво подмигнув ей на прощание.
Зала молчал, пока они не остались вдвоем. Потом взял бутылку, хотел долить в свой бокал, но, обнаружив, что она пуста, выругался и зашвырнул ее в угол.
– Оставим любезности, – раздраженно процедил трактирщик.
Кассандра кивнула. Она осторожно положила руку с кинжалом себе на колено.
– Это ты меня обокрала. Не вздумай отрицать.
Кассандра не стала отрицать. Но и признаваться тоже. Вместо ответа она промолчала. Пусть болтает. Когда люди говорят, они становятся менее внимательными.
– Деньги, что ты стащила, конфисковало государство. Они для меня потеряны.
Ничего удивительного. Кассандра не сомневалась, что в ее квартире провели обыск. Она крепко взялась за рукоять обратным хватом. Держать короткий кинжал, словно это меч, будет ошибкой. Особенно, если противник сильнее тебя. Так гораздо труднее нанести смертельную рану, а порезы, даже глубокие, лишь разозлят опытного бойца. А она знала, что Зала гораздо опаснее, чем кажется. Если же держать лезвием вниз – удары наносятся с максимальной силой, к тому же – проще направить оружие в самые уязвимые зоны: шею и грудь.
– Но камни, – Зала встал, прошел к бару и налил себе выпить. – Камни так и не нашли.
Кассандра чуть не рассмеялась. Она-то считала свой тайник совершенно ненадежным. А он оказался не по зубам даже дознавателям. Впрочем, скорее всего они не удосужились обыскать ее жилище как следует. Сумка с золотом валялась прямо на полу – посреди комнаты. Решили, что вряд ли найдут что-то более ценное.
Трактирщик разом опустошил стакан и налил еще. Немного успокоившись, он вернулся за стол и сел.
