– Я мог бы заставить тебя сказать, куда ты их спрятала. Парням не терпится преподать тебе урок, особенно после того, что ты устроила здесь, – Зала пригубил выпивку. – Но я понимаю твои чувства и готов простить тебя.
Простить? Ах ты ж толстый ублюдок! Рука с клинком напряглась. Кассандра пыталась выровнять дыхание и выбрать удачный момент. Дождаться, когда враг потеряет бдительность или отвернется.
– Я не убивал Вайю, – неожиданно спокойно, даже нежно сказал Зала и посмотрел прямо ей в глаза. Его собственные глаза, темные и уставшие, окруженные сеткой морщин, немного слезились. На миг Кассандра вспомнила, как на нее вот так же смотрел отец.
Она тряхнула головой.
– Зачем тебе марать собственные руки, говнюк! – прошипела она в ответ. – У тебя на побегушках достаточно ублюдков, способных на это.
Зала встал из-за стола.
– Бей.
Кассандра решила, что ослышалась.
Трактирщик распрямил плечи и развел руки в стороны.
– Ты прячешь под столом нож, который стащила у моего человека. Используй его. Бей, если уверена, что я стою за всем этим. Бей – и никогда не узнаешь, кто на самом деле убил твою сестру.
Кассандра вскочила, озираясь по сторонам. Это очередная ловушка! Сейчас в комнату ворвутся смеющиеся громилы… Но нет. Никто не вошел. Зала продолжал демонстративно стоять с разведенными в стороны руками и смотреть на нее. Она приблизилась и приставила нож к горлу толстяка, утопив лезвие в складках кожи. К счастью для него, оно оказалось туповатым.
– Говори, – процедила она.
– Заключим сделку, – не отводя глаз, прошептал Зала, и в глубине его зрачков мелькнул знакомый огонек.
Кассандра зашипела и усилила давление ножа. Какой же ленивый ублюдок был его прежний владелец – если бы он точил свое оружие хотя бы раз в год, клинок уже вошел бы в плоть на пару пальцев.
– В тот вечер я отправил к тебе домой троих, – с трудом выговорил Зала.
Троих?! В коридоре было лишь два тела. И тут Кассандре показалось, что рука стала каменной. Мальчишка. Мальчишка, который пытался стащить туфли Вайи. Он был не просто случайным беспризорником! Очень осторожно Зала отодвинул ее кулак с оружием от своего горла. Его кадык поднялся и опустился.
– Ты ведь чувствуешь, что я говорю правду, – тихо сказал он.
Словно только этих слов и не хватало.
Вмиг накатили воспоминания. Тело Вайи. Перепуганный мальчишка у ее ног. Ивейн. Что-то говорит. Вайя еще жива! Лекарь. Кровь! Все напрасно. Кассандра снова в своей квартире. Дверь цела. Следов драки нет. Даже чай разлит по чашкам. Не складывается. Нет. Нет.
Голова закружилась, а к горлу подкатил комок. Она выпила слишком много. Кассандра пошатнулась. Нельзя ошибиться.
Зала подхватил ее под руки и заботливо усадил в стул, даже не пытаясь забрать кинжал, который она никак не могла выпустить из оцепеневших пальцев.
– Я слишком хорошо тебя знаю – опасался, что можешь сделать что-то… вроде того, что ты сделала, – Зала говорил с ней, как с нашкодившим ребенком, – поэтому и попросил парней… подстраховать. А мальчика – проследить за ними, чтобы быть уверенным, что они не перегнут палку. Клянусь, у меня и в мыслях не было обижать малышку Вайю. Но теперь мои парни мертвы. Как и твоя сестра. Но мальчишка все видел.
Кассандра начала понемногу приходить в себя.
– Кто?
Зала покачал головой и отошел к барной стойке. На этот раз он налил два стакана. Вернулся и протянул один ей.
– Знаешь, какой товар сейчас самый ценный? Информация. Ты говоришь мне, где камни, я даю тебе убийцу. Из благодарности за твои прошлые заслуги и, – он замялся, – проклятье! Полагаю, из любви к тебе, обещаю сохранить жизнь. После этого наши пути расходятся. Навсегда.
Ложь. Все ложь! Этот хитрый ублюдок просто хочет получить обратно свои камни. Но почему же тогда она не воткнула в него кинжал, когда могла. Нельзя ошибиться. Никак нельзя! Кассандра потрясла головой, пытаясь упорядочить мысли, но стало лишь хуже.
Ведь Зала действительно мог убить ее или пытать, если б хотел. И по-прежнему может. Да и тайник – так себе. Рано или поздно его все равно найдут. Она решилась, но произнести согласие вслух никак не могла.
– Хорошо, – словно кто-то другой сейчас ворочал ее губами, – я принесу твои чертовы камни.
Зала улыбнулся.
– Прости, дорогая, но за последние несколько недель мой уровень доверия к тебе существенно снизился. Мы отправимся за ними вместе.
Кассандра мотнула головой.
– Не пойдет.
Зала опять уставился ей в глаза.
– Таковы мои условия.
Кассандра стиснула зубы. Она знала этот взгляд. Сколько раз она видела, как толстяк также смотрел на своих клиентов, когда те пытались сбить цену. Ни одному не удалось это сделать.
Нельзя ошибиться.
Она все же смогла не отводить глаза минуты две.
– Будь ты проклят.
Лицо Залы просияло. Он чокнулся своим бокалом о ее и одним глотком проглотил выпивку.
– Господин Кейн, – громко крикнул он, опять отходя к бару.
Из приоткрытой кабинки для переговоров показался Кассиус. В одной руке он держал ружье, направленное стволом вверх.
– Ах ты ж тварь! – прорычала Кассандра.
Со всей возможной скоростью, которую позволяли развить ее ослабевшие мышцы, она ринулась к Зале. Ожидаемо, Кассиус был быстрее. Он отбросил в сторону оружие и в два прыжка оказался перед ней. Одним движением мужчина вывернул руку с кинжалом. Конечность, от самого плеча до кисти, пронзила дикая боль. Клинок выпал из онемевшей ладони.
Специалист завел ей руку за спину и потащил обратно к стулу. Любая попытка Кассандры высвободиться или ударить заканчивалась тем, что он усиливал давление на плечо. В конце концов она поняла, что, если не перестанет сопротивляться, ей сломают руку.
Зала повернулся к ней с вновь наполненным стаканом.
– Не могла же ты всерьез подумать, что я доверю тебе свою жизнь после случившегося? Как я и сказал – я слишком хорошо тебя знаю.
– Лживая паскудина, – Кассандра плюнула в его сторону.
Зала состроил оскорбленную гримасу.
– А вот сейчас было обидно. Тебе ли не знать, что я – человек слова. Сделка есть сделка. Даже с тем, кто предал меня. Все, что я тебе сказал, – правда. Когда найдем камни, я помогу тебе найти убийцу. Господин Кейн, надеюсь, вы составите нам компанию?
Кассиус кивнул.
Дверь открылась, и в трактир стали заходить выставленные на улицу громилы.
– Можешь налить себе выпить перед дорогой, – предложил трактирщик, – только не советую слишком близко приближаться к парням, особенно к Кулаку – как понимаешь, он на тебя несколько сердит.
