Подъем на последний этаж стал для Залы настоящим испытанием. Он шумел громче отправляющегося поезда. По лицу катились крупные капли пота. На половине пути трактирщик снял свой плащ, продемонстрировав темные круги на груди и под мышками. Наконец испытание осталось позади. Шумно выдохнув в очередной раз, толстяк остановился, облокотившись о стену.
Время, которое ему потребовалось, чтобы восстановить дыхание, показалось Кассандре вечностью. Сказать, что она пребывала в замешательстве – означало сказать, что в Столице живет много людей; или Тиберим – опасный район; или все банкиры – хитрые твари. Проще говоря, это слово не передавало и сотую долю того хаоса, что творился у нее в голове.
Видя ее нетерпение, Кассиус улыбнулся и протянул набор отмычек.
Хмыкнув, Кассандра принялась возиться с замком, который она так тщательно выбирала. Взлом собственной квартиры. Вот уж не думала, что доживет до этого дня. Тем не менее привычное занятие помогло немного обуздать нервы.
Она по-прежнему не доверяла толстяку, но не могла придумать причины ему не верить – ведь сомнения в том, что это именно его люди убили Вайю, терзали ее с самого начала. Зала был не из тех, кто позволяет эмоциям взять верх – даже поняв, что его обокрала Кассандра, он не стал бы просто мстить. Живая Вайя была ему много полезнее. Не добавлял спокойствия и тот факт, что в квартире не обнаружились следы борьбы. Напротив – обстановка была самая что ни на есть мирная. Но если бандиты Залы так и не смогли попасть внутрь, то кто, к эльфам, мог сделать это? И самое главное – зачем?!
– Не могу… поверить, что дознаватели… оставили что-то после обыска, – пытаясь отдышаться сказал Зала, – клянусь, если ты заставила меня подниматься по всем этим ступеням зря, я скормлю тебя Кулаку!
Не обращая внимания на его дальнейшее ворчание, Кассандра открыла дверь.
Возможно, обыск проводился не слишком тщательно, но те, кто его делал, постарались, чтобы в их усердии никто не усомнился. В квартире не осталось ни одной полки или шкафчика, сохранивших свой первоначальный вид. Все, что можно было разбить, – разбили, сломать – сломали, сколь-нибудь ценное – украли. Или как они это называют?.. Реквизировали. Подлые скоты!
Любимый шкаф с потайным отсеком лежал с дырой в боку, сверкая разбитым зеркалом, похожий на убитого зверя.
Кассандра не думала, что после случившегося еще хоть что-то способно тронуть ее чувства, но вид своей разграбленной квартиры, осколки не имеющих ценности для других, но дорогих ее сердцу вещей, разодранные одеяла, вспоротый матрас, выпотрошенные подушки…
– Знаю, каково это, – увидев ее замешательство, Зала по-отечески положил ей руку на плечо, – словно в душу насрали. Сам испытал, благодаря твоим стараниям. Но давай уже сделаем то, зачем приперлись.
Кассандра сглотнула и подошла к кровати, по возможности стараясь обходить кучки битого фарфора. В одной из них она узнала все, что осталось от ее любимой чашки. Она взялась руками за кровать, но сил отодвинуть не хватило.
– Поможет наконец кто-нибудь сдвинуть это? – зло крикнула она.
Скорей бы уже покончить со всем.
Кассиус поспешил на помощь.
– Дай кинжал, – потребовала Кассандра, когда тот отодвинул кровать от стены.
Кейн бросил вопросительный взгляд на босса, Зала кивнул.
– Надеюсь, не нужно напоминать тебе, чтобы не делала глупостей? – спросил специалист, протягивая оружие рукоятью вперед.
– Вот и не напоминай, – огрызнулась Кассандра, выхватывая нож.
Она поддела половицу и откинула ее в сторону. Мешочек с девичьими слезами был на месте. Кассандра вытащила его из тайника и бросила Зале. Тот ловко поймал в воздухе. Она увидела, как трясутся пальцы толстяка, когда он торопливо развязывал тесемки.
На время Кулак и даже Кассиус оставили ее без внимания – их взоры также устремились на Залу. Кассандра сделала шаг в сторону, чтобы иметь хоть какое-то пространство для маневра. Она, естественно, и не помышляла о том, чтобы вернуть кинжал Кейну.
Зала облизнул губы.
– Ну, – теперь пришел черед Кассандры проявить нетерпение.
Трактирщик смаковал момент. Уже гораздо спокойнее он завязал тесемки на горловине мешочка.
– Я выполнила свою часть сделки, – сказала Кассандра, голос сорвался, выдав ее волнение.
Зала спрятал мешочек с камнями в карман.
– Пожалуй, – он сунул руку в другой карман и выудил оттуда серебристый диск, похожий на монету, но в несколько раз крупнее. – Держи! – толстяк поддел необычную монету большим пальцем и подкинул в сторону Кассандры, заставив крутиться в воздухе.
Та поймала ее свободной рукой.
«Монета» представляла собой кругляш диаметром с половину ладони. Обе стороны были абсолютно гладкими – ни надписей, ни цифр, ни рисунков. По весу – скорее сталь, нежели серебро, как она подумала вначале.
– Что это?
Зала икнул себе в кулак.
– Решил, лучше тебе самой все услышать. Вряд ли ты мне поверишь. Мальчишку зовут Бек. Дашь ему монету, и он расскажет, что видел той ночью. Обычно его можно найти в ночлежке у Старого Локи. Иногда работает в курильне неподалеку. Думаю, справишься. Ты всегда умела находить нужных тебе людей.
Кассандра повертела стальную монету в руке и сунула в карман. Чертовщина. Что же такое видел мальчишка, если даже Зала не хочет с этим связываться?
Толстяк продолжал стоять и смотреть на нее. Чего он, к эльфам, ждет? Благодарности?
– Это все? – спросила Кассандра.
– Есть еще одна вещь, с которой мы должны разобраться, Ястреб, – спокойно сказал трактирщик.
Ну конечно. Еще одна вещь. Кассандра отступила, держа кинжал перед собой.
Не обращая внимания на оружие в ее руке, Зала продолжил:
– Репутация человека – довольно сложная вещь. Своими поступками ты годами строишь ее, словно дом, кирпичик за кирпичиком, склеиваешь их собственным трудом, потом, а порой – и кровью. Лучше – чужой, разумеется. Но вот что странно – каким бы крепким и солидным не получился этот дом, всего один плохой кирпич может разрушить целую стену, а то и здание целиком.
Кулак приближался с одной стороны, Кассиус, не спеша, – с другой. Кассандра шагнула в угол, чтобы хоть как-то нивелировать преимущество противников в числе и силе.
– Поэтому, – продолжал Зала, – хоть, клянусь, я и простил тебя, – он поднял правую руку, – отпустить без наказания не могу.
Вышибала попытался схватить ее за руку с оружием. Кассандра отпрянула и вонзила в него нож. Она метила в шею, но попала в плечо. Удар получился так себе – лезвие скользнуло о кость и соскочило, оставив резаную рану. На месте Кулака менее опытный боец отшатнулся бы – и это дало бы ей возможность самой перейти в атаку.
Но противник не раз участвовал в поножовщине.
