Они, опьяненные легкой кровью элементалей, даже не поняли, что их бросили на заклание. Если бы Сообщество надеялось победить в этой битве, здесь собрались бы все чудовища. Но из оставшихся шестерых, в кластере находился только Серапис, и даже Аурика поспешила сбежать, когда почувствовала приближение Великих Кланов.
– Она направляется не к порталу, а во Дворец! – насторожилась Дана.
– Скорее всего, хочет забрать с собой камни. Сохранить три и потом вернуть один куда легче, чем потерять их все!
От Катиджана он уже знал, для чего ведьме нужны камни стихий. Он все удивлялся: зачем идти на такой риск и такие жертвы, если сама Аурика великолепно владела магией порталов? Но теперь все стало на свои места.
Она хотела дотянуться до Генезиса. Амиару такое и в страшном сне не приснилось бы! Кто в здравом уме захочет открыть дверь в мир абсолютного разрушения? Но здравый ум Аурики Карнаж давно уже вызывал вопросы. Она готова была пожертвовать многим, лишь бы пересечь допустимый предел власти, получить больше, чем другие, и не важно, каким путем. Ее магии, да и магии любого живого существа, не хватило бы на такой невероятный портал. Но артефакты – другое дело: она могла найти для них дополнительные источники энергии и повлиять на то, что столетия назад произошло само собой.
Так что они должны были забрать камни, и даже не для того, чтобы вернуть их элементалям. Пусть клан Арма изучит их, проверит, возможно ли то, что задумала Аурика, а дальше… Амиар пока не позволял себе думать о том, что будет дальше.
Поэтому им нужно было догнать и остановить ведьму. Да, во Дворце уже должны быть Керенса, Алеста и Родерик. Но хватит ли их сил на то, чтобы справиться с Аурикой? Она не просто верховная, она – сосуд, наполненный энергией великих чудовищ, и Амиар не брался угадать, на что она способна.
Их пытались остановить нелюди, которые уже привыкли править в Сивилле. Но теперь им предстояло усвоить, что не все их противники будут так слабы, как несчастные, измученные болезнью элементали. Вампиры и ведьмы просто улетали с их пути, а ведь Амиар даже не смотрел на них – ему и не нужно было.
– Я не ожидал, что ты так быстро овладеешь этим заклинанием, – восхитился он.
– Заклинанием перемещения? Да я его первым выучила! – фыркнула Дана.
– Но одно дело – переносить по воздуху стакан, другое – нелюдей, каждый из которых весит не меньше центнера!
– Впустую потраченный вес, от стаканов пользы больше. Ты уверен, что пока не хочешь снять клеймо?
– Абсолютно.
Если бы он снял клеймо, ему было бы проще драться с Сераписом. Подвох заключался в том, что Амиар этого как раз не хотел. Ему нужно было избегать чудовище до тех пор, пока он не поймает Аурику. Да и потом, Сивилла – уже поврежденный мир с нарушенной энергией. Мертвые деревья, чума, смерти и разрушение – все это омрачило кластер, создававшийся когда-то для мира и гармонии. Сила Огненного короля, разрушительная по своей природе, могла окончательно его уничтожить. Так что Амиар надеялся, что, когда придет время битвы, ему удастся вышвырнуть Сераписа во внешний мир, а пока ему нужно было не попадаться чудовищу на глаза.
Но у него не получилось, не в этот раз. Когда они с Даной вбежали во Дворец, Серапис сам нашел их. Он появился перед ними – все еще в человеческом обличье, но уже не слишком похожий на человека. Вокруг него роями кружили насекомые, он победно улыбался, однако в его глазах сияла униженная ярость того, кого только что сбросили с трона.
– И куда же спешит Его Величество король? – прошипел Серапис. – Прошу, останьтесь, раз зашли в мой мир!
– Тебе придется подождать своей очереди, – усмехнулся Амиар, зная, что это разозлит соперника. Злость – худшая из слабостей, иначе и быть не может.
Даже с клеймом он давно уже не был бессилен. Он поднял массивную мраморную плиту, на которой стоял Серапис, и отшвырнул ее в сторону. Когда-то давно, задолго до встречи с Даной, такой вес отнял бы у него все силы. Но прошлое уже не вернется, и теперь это было одно из самых простых заклинаний, на которые он был способен.
Другого противника это застало бы врасплох, но Серапис с легкостью соскочил с плиты и приземлился на пол. Теперь он был чуть дальше от Амиара, но ненамного, и его насекомые никуда не исчезли.
– Я не буду так же небрежен, как Аид, – предупредил он. – Битва с ним унесла жизнь твоего союзника. Что ты готов отдать за битву со мной?
Ответа не было, но Амиару и не пришлось отвечать. Между ними выросла стена – в самом буквальном смысле. Лед, звонко потрескивая, появлялся с мраморного пола, нарастал слоями, и вот уже между чудовищем и Огненным королем была преграда толщиной не меньше метра, тянувшаяся до самого потолка и закрывавшая Сераписа со всех сторон.
Чудовищу это, естественно, не понравилось. Насекомые с яростью бросились на преграду, они погибали, разбивая лед, но лед мгновенно восстанавливался, и пока между ними была ничья.
– Скоро он потеряет терпение и перевоплотится, – заметил Катиджан, беззвучно появляясь рядом с ними. – Не критично, но удержать его будет куда сложнее. Так что бегите, куда бежали, а дрессировщика тараканов оставьте мне.
– Ты уверен в этом? – нахмурился Амиар. – Ты понимаешь, что…
– Я понимаю, – прервал Катиджан.
Амиар смотрел на того, кого привык называть врагом, и не узнавал его. Он никогда по-настоящему не злился на Катиджана, но верил, что любой представитель клана Инанис пальцем о палец не ударит, если не будет выгоды.
Однако здесь и сейчас выгоды не было, был только риск, и Катиджан добровольно принимал его.
– Спасибо, – кивнул ему Амиар. – Я скоро!
– Ты-то? Да ты справишься, только если тебе Дана поможет. А она, надеюсь, поможет!
– Обязательно, – улыбнулась ему Дана. – Ты тут не умирай без нас, ладно?
– Что характерно, я и с вами тут умирать не собираюсь. Бегите давайте, все будет нормально!
Амиару не хотелось бросать его здесь одного, но у него не оставалось выбора. Он чувствовал впереди Аурику, и, если она не покинула Сивиллу, значит, ей действительно необходимы камни. Да и потом, Катиджан не был дураком, и когда-то давно, когда Амиар впервые открыл в себе силу Огненного короля, он сбежал, оставив последнюю битву им с Даной.
А теперь – нет. Мир и правда меняется.
Они продолжили движение вперед, оставив его позади. Амиару оставалось лишь надеяться, что силы наследника третьей линии хватит, чтобы противостоять тому, кого считали богом.
Их вынужденная встреча с Сераписом выиграла время для Аурики, и когда они перехватили ее, ведьма уже держала в руках два камня – Призрачный Малахит и Кровавый Пироп. Но Циан она так и не получила, а значит, Родерик и колдуньи справились.
Увидев, что ее преследуют, ведьма замерла в центре просторного зала, где в прошлом, должно быть, проводились собрания жрецов. Мебели здесь почти не было, пространство расчерчивали разве что колонны из светлого мрамора. Аурика, облаченная в длинное белое платье, казалась одной из жриц – почти сильфидой, законной хозяйкой этого места. В ее взгляде читалась лишь безмятежность, будто она была искренне рада встрече.
