– Вижу, – процедил носитель.
– Гартош, их всего неполных три тысячи. Наш легион сметет их за несколько минут! – горячился Алькон.
– Не торопись, – охладил его Оскол. – Я не хочу без острой необходимости рисковать ни одним единорогом.
– А какая необходимость тебе еще нужна? – возмутился командор этих самых единорогов. – Они сейчас возьмут город, и отбивать его придется гораздо большими силами.
– В прорыв загорцы бросили свои лучшие силы, их не удастся смять одним махом, будут большие потери. Так что остынь. Пора атратам показать настоящую мощь. Думаю, большую часть работы мы сделаем с ними, а вам останется только зачистить местность.
– Смотри, тебе видней. Но не тяни, иначе город и переправу не спасет никакая магия, – предостерегающе сказал Мервон.
– Начну прямо сейчас, – успокоил его генерал. – Алеандра, Квирт и Аруш, со мной. Единорогам быть готовыми вступить в бой по моему сигналу. Но не ранее, иначе можете попасть под наш удар, а что там применят атраты, даже я не знаю.
– Слушаюсь, мой генерал! – бухнул себя в грудь кулаком Алькон.
* * *
Пехота выстроилась в атакующие порядки, передние ряды взяли в руки широкие щиты и двинулись вперед. Кавалерия охватила Зелисар с флангов, готовясь поддержать пехоту обстрелом из луков.
Возникновение возле ближайшего леска трех всадников и каррлака не осталось незамеченным магами гробросцев. Один из них нацелил в незнакомцев магический жезл и забормотал заклинание огня. Носитель не стал дожидаться результата этого бормотания и длинной багровой молнией сжег мага. Алеандра хлестнула по двум оставшимся магам огромным огненным кнутом, и очень результативно. Одного из магов перешибло надвое, другого отбросило на несколько метров в сторону, и он также не подавал признаков жизни. Такие действия вражеских магов не получили одобрения со стороны атакующей стороны. Около двух сотен кавалерии развернулись, рассыпались веером и понеслись в сторону нашей четверки.
Гартош применил уже знакомую красную волну. Она понеслась навстречу кавалерии, разрезая лошадей вместе с всадниками. Поле тут же наполнилось лошадиным ржанием и просто звериными криками боли. Очень кровавое зрелище, даже для видавшего множество битв Гартоша. Алеандра оставалась невозмутима, видать насмотрелась и более жестоких зрелищ. Квирт слегка скривился, но не более того. Аруша же такая расправа над врагом вообще привела в восторг.
– Смотри, Пегас! Похоже, что для наших клыков в этот раз работы не найдется! – воскликнул он.
Конь неодобрительно всхрапнул и выдал:
«Что это за битва, если мы не почувствовали на губах чужой крови?»
– Еще почувствуете, – пробормотал носитель.
Убийственная волна достигла задних рядов пехоты и выкосила изрядную плешь, пока, наконец, не затихла. На стенах города магическую поддержку встретили одобрительными воплями.
«Большую мощь применять опасно, – пояснил Тенос. – Можем задеть защитников крепости».
– Их все еще слишком много, не хотелось бы выпускать единорогов, – с сомнением смотря на остановившуюся пехоту, сказал Гартош.
Сомнения одолели и гробросцев. Кавалерия начала подтягиваться к пехоте. Пехота перестраивалась, готовясь отразить атаку с двух сторон. Хотя, что они могли противопоставить мощному магическому удару? Тем более что магов у них больше не осталось.
«Я вижу вокруг множество голодных духов, в том числе и духов смерти, – сказал Тенос. – Может, спустим их на врага?»
После сказанного атраты показали и носителю вышеуказанных духов. Над полем боя кружил хоровод из серых теней. Несколько десятков из них хозяйничали над трупами.
– Я так понимаю, духи смерти забирают души погибших солдат? – спросил Гартош.
– Именно так, – подтвердила Алеандра. – Но есть и другие духи, которые не прочь поживиться за счет освободившейся души. Вот они-то и самые опасные. Духи смерти просто выполняют свою работу, а вот остальные набираются силы, поглощая душу. Я бы не стала их натравливать на живых, слишком сложно будет потом их остановить.
«Мы справимся», – заверил вампирессу Тенос.
«Мне тоже не по душе такое решение!» – заявила Алаза.
– Думайте быстрей! – поторопил атратов носитель. – Половина загорцев сейчас пойдет в атаку на город. Наверняка решили, что лучше отсидеться за стенами.
«Выпускаем духов!» – решил за всех Тенос.
То, что атраты предприняли в отношении кружащих духов, Гартош так до конца и не понял. Наверное, сняли какое-то ограничение, не дающее духам возможности свободно войти в мир живых. И началось что-то невообразимое.
Только посвященные могли видеть настоящую картину того, что происходило на поле. Часть духов ринулись на потрепанное войско гробросцев и буквально вытаскивали души у еще живых людей. Крики боли, отчаянья, невероятно громкий хохот сошедших с ума людей, все это наводило носителя на мысль о правильности выбранного решения. На удивление Гартоша, духи смерти бросились отгонять озверевших от лакомства чужих сущностей, но им это плохо удавалось, слишком уж много прилетело чужаков.
– Черт! Они сейчас бросятся на крепость! – первой завидела неладное Алеандра.
Оскол и сам был уже не рад, что пошел на поводу у шнурка, то есть у Теноса.
– Загоняйте духов назад! – крикнул он.
«Но еще не все вражеское войско выведено из строя!» – пытался возразить Тенос.
– То, что осталось, уже не войско! Кто не сошел с ума, даже не подумает оказывать сопротивление. Заканчиваем этот ад!
Атраты, Алеандра и Квирт всеми силами пытались упорядочить то, что творилось сейчас под стенами Зелисара. Но разбушевавшиеся духи не слишком обращали внимание на усилия надоедливых смертных. Они продолжали высасывать одну из трех сущностей из живых людей.
«Не хотим по-хорошему? – прошипел Тенос. – Тогда не все смогут вернуться обратно. Фатар! Самый мощный луч!»
Тот же луч, который атраты применяли у Ритсолы против духов воздуха, сейчас ударил по скоплению духов возле Зелисара. И очень многим он пришелся не по нраву. Луч выжигал саму сущность и являлся, наверное, самым эффективным оружием против обитателей тонкого мира. Самые слабые из них исчезли почти сразу – исчезли навсегда. Некоторые духи покинули поле боя. Но два десятка решили дать бой магической четверке.
Гартошу стало не по себе. Он видел, что эти сущности сделали с живыми и до недавних пор здоровыми людьми, и засомневался в собственных силах.
«Перестань мандражировать! – шикнула на него Алаза. – Здесь нет ни одного высшего духа! Справимся!»
Отливающая перламутром полоса света ударила по приближающимся духам. Еще один луч выхватил трех сущностей, ушедших в сторону, – это помогала Алеандра. Квирт попытался захватить двоих, но удалось только одного, второй предпочел сбежать. Гартош долго держал руку с Фатаром в направлении духов – казалось, целую вечность. Последний дух испарился перед самым его носом. Через носителя прошел водопад энергии, и это не прошло для него бесследно. Руки и ноги дрожали, внутренности болели, даже кости, казалось, размягчились. И только Венере с трудом удалось справиться с последствием этого боя.
