– Семья атратов просто так никому не дается, – многозначительно заметила Зала.
– Вот это нам и стоит выяснить, – согласился с ней бог войны. – Как и почему к смертному попала такая сила. А потом мы решим, как с ним поступить. А пока нам лучше уйти, не хватало еще воевать со смертными.
* * *
Размытые силуэты словно подхватил ветер и разметал их по полю. При этом никакого всплеска магии не наблюдалось. Во всяком случае, ни Гартош, ни Алеандра не смогли заметить никаких следов магии.
– Ну, и что у нас здесь были за зрители? – первым подал голос Оскол.
– Не знаю, – задумчиво ответила герцогиня. – Но очень хорошо, что мы не начали это выяснять. Что-то мне подсказывает, что эти зрители нам не по зубам.
«Похоже, что кто-то из высших сил этого мира заинтересовался происходящим, – пришла к правильному выводу Алаза. – Нужно быть очень осторожным в своих действиях».
«Но они не стали нам мешать, – подхватил Тенос, – а значит, мы свободны в своих поступках. Во всяком случае, пока».
«Посмотрим», – уклончиво ответила Алаза, решившая не продолжать больше жаркую дискуссию о хороших и плохих атратах и носителях.
К Гартошу подскакал Алькон и полковники.
– Давно я не махал мечом! – восторженно воскликнул командор.
– Какие потери в легионе? – с ходу спросил у него генерал.
У Алькона сразу поубавилось энтузиазма.
– Почти три десятка погибли, – повесив нос, сказал он. – Потеряли навыки за столько-то лет, вот и расслабились. А их кавалерия была настроена серьезно на то, чтобы прорваться. Вот и дрались до последнего. Нужно нас, господин генерал, не только как извозчиков использовать, но и в бой почаще бросать. А то нас скоро и против баранов будет страшно выпускать – а ну как забодают.
– Возникнет надобность, будем бросать в бой. Ты мне лучше скажи, почему сам в бой полез? Ты уже не полковник, а командор, а значит, должен наблюдать за боем со стороны, чтобы иметь возможность вовремя принять правильное решение.
– А у меня был хороший учитель, прежний командор, – нагло улыбнулся в лицо генералу Алькон. – Он почти никогда не отсиживался в стороне.
– Врешь ты все, господин командор. Каюсь, было дело, участвовал в рубке, в общем строю. Но я отчетливо понимал, что от моего меча гораздо меньше пользы, чем от моей головы. Так что учти это.
– Учту.
– Ты кому полк передал?
– Да пока еще никому, – опешил Алькон. – Сам командую.
– Непорядок, – покачал головой генерал. – Там у нас Зигул без дела болтается. На фронт собирается, сотником. Вот ему свой полк и передай.
– Жив Зигул? – обрадовался Вирон.
– Жив, – подтвердил Гартош. – Скоро увидитесь.
– Я бы с удовольствием, – почесал макушку Алькон. – Только у него же это, единорога нет.
– Правильно, нет у него единорога. Но у тебя ведь хорошие отношения с Лямиром? Вот и реши этот вопрос.
* * *
На командном пункте Восточной армии царило всеобщее ликование. Еще бы, опаснейший прорыв ликвидировали быстро и практически без потерь.
Гартош отмахнулся от поздравлений и хвалебных речей, а сразу задал Мервону конкретный вопрос:
– Господин тур-генерал, как собираетесь планировать военную кампанию ввиду изменившейся обстановки на фронте и в стране?
– Гениальных решений не жди от меня, Гартош, – ответил командующий Восточной армией. – Как только подойдут необходимые подкрепления, будем щупать слабое место в обороне противника и прорываться там. Нам предстоит долгая и тяжелая работа. Ты прекрасно знаешь, что гробросцы защищаться умеют лучше, чем наступать. Так что быстрого окончания войны не будет.
– Во всем с вами согласен, лорд Мервон. Вы думаете, что противник перейдет к обороне?
– Абсолютно уверен, – твердо подтвердил тур-генерал. – На этот прорыв у них возлагалась особая надежда. Кафура крупная река, и преодолеть без мостов её непросто, вот и стремились они захватить единственный мост на сотни латонов в обе стороны. Так бы они оставили наши войска в том секторе без помощи, а сами смогли бы закрепиться на крутых берегах реки и, при подходе основных сил, удерживать это природное препятствие сколько угодно долго. Ты не дал им осуществить эти замыслы, поэтому он перейдет к обороне на тех позициях, которые успел к этому времени захватить. Тем более они наверняка анализируют твои личные действия. Их интересуют твои возможности как мага, как обладателя семьи атратов. И они бросят все свои силы, чтобы суметь тебе противостоять, а в идеале уничтожить тебя. Думаю, тебе уже готовят ловушки.
– Буду ждать, – улыбнулся Оскол.
– На какие силы мы можем рассчитывать, господин главнокомандующий?
– Про Центральную армию я уже говорил. Она целиком в вашем распоряжении. Южную армию снимем почти полностью, оставим одних пограничников.
– Думаешь, что тартов можно не опасаться?
– Думаю, что нет. Я скоро нанесу визит их Верховному князю, и надеюсь, что мы сумеем ударить по гробросцам вместе.
– Очень хочется на это надеяться, Гартош. Мы слишком обескровлены.
– Кроме того, – продолжил носитель, – думаю, что мы сможем снять и большую часть Западной армии.
– Не боишься, что Жеран тут же этим воспользуется?
– Я постараюсь уладить и этот вопрос.
– Удачи, – улыбнулся Мервон.
– На Северную армию вам надеяться нечего. Сам понимаешь, с северными племенами можно разговаривать только силой оружия. Так что, скорей всего, придется помогать им самим.
– Понимаю. Чем думаешь заняться сейчас?
– Если во мне нет острой необходимости на фронте, то я вернусь в Торону, нужно решить несколько срочных, общегосударственных дел.
– Возвращайся в столицу, – разрешил тур-генерал. – Согласно последним докладам, противник прекратил все наступательные действия. Так что пока справимся сами.
* * *
Вновь в кабинете императора собрались главные лица страны.
– Дед, где мои ребятишки и Катан? – первым делом спросил Гартош.
– На фронт отправились, где же еще.
– На каком они участке?
– Где-то на северном участке. Точнее у Мервона спроси.
– Хорошо, спрошу. Витан, как владетельные лорды, все выразили готовность всеми силами помочь фронту?
– Насколько я знаю, то все, – отчитался император. – Сейчас губернаторы провинций координируют действия крупных и мелких владетельных лордов, и других землевладельцев об отправке на фронт продовольствия. Главы цехов клятвенно обещали, что в короткий срок обеспечат войска оружием и всем необходимым. Количество добровольцев увеличилось в несколько раз. И знаешь, что послужило главной причиной такого энтузиазма?
