– Смерть ведьмы, – предположил Гартош.
– Нет, – улыбнулся Витан. – Главная новость, которую обсуждает вся империя – хранители вернулись.
– Это хорошо, – сказал генерал. – Любая хорошая новость, которая поднимет настроение в стране, нам на руку. А время сейчас играет на нас. Теперь дальше. Чтобы спокойно решить проблему на востоке, нам нужно обезопасить запад.
– Ты хочешь припугнуть Жеран? – догадался Руткер.
– Именно. Я хочу навестить Фистена, короля Жерана, и доступно объяснить ему, что любые действия против нашей империи тут же приведут к его личной гибели.
– Король в Жеране не абсолютный монарх. Лорды могут и сместить его, если им не понравится его политика, – засомневался маг.
– Мне кажется, что если устранить пару-тройку самых ретивых сторонников войны с Виктанией, то воинственные настроения в Жеране поутихнут.
– Возможно, ты и прав, – согласился с внуком Руткер. – Что скажешь, Витан?
– Решайте сами, – пожал плечами император. – Я знаю, что вы ничего не предпримете во вред империи.
– Мне не нравится его настроение, – сказал Руткер.
– Мне тоже, – подхватил Гартош. – Но мне кажется, я знаю, что может помочь нам вернуть императора.
– Время великих императоров прошло, – ухмыльнулся Витан.
– Посмотрим, – многозначительно подмигнул ему Гартош. – Собирайся, мы сейчас посетим одно место.
VII
В сопровождении гвардейцев Гартош и Витан выехали из дворца. Император сделал несколько попыток выведать у друга, куда они направляются, но тот загадочно молчал. Когда они въехали на Дорогу Храмов, Витан начал догадываться, куда его везут, и притих. Возле храма всех богов Гартош спешился.
– Спускайся, – сказал он Гратру, – нам сюда.
Витан молча спешился и пошел вслед за другом. На входе император нерешительно задержался, но под требовательным взглядом Оскола шагнул внутрь.
Самый большой храм, посвященный всему пантеону богов Иктива, поражал своим величием, роскошью и масштабностью. И это неудивительно, ведь им опекался не кто-нибудь, а сами Гратры. Простые паломники не так часто посещали храм всех богов, предпочитая молиться какому-то конкретному богу, в то же самое время императорская семья должна поддерживать ровные отношения со всеми богами. Чтобы не утруждать императора беготней по разным храмам, и создали храм Всех богов. Хотя, нужно сказать, монархи были не такими уж частыми гостями в этом комплексе, посвященном высшим силам этого мира. Во всяком случае, Витан уже и не помнил, когда здесь бывал.
И вот сейчас он с неясной тревогой входил в этот храм. Огромный овальный зал, вдоль стен которого стояли статуи богов Иктива, внушали трепет всякому, кто сюда входил. Каждая статуя была вдвое выше человека и немного утоплена в нишу в стене. Боги безразлично взирали на смертных, даже если этим смертным являлся император. Жрецы храма не спеша подошли к высшим лицам империи и приветствовали их легким кивком.
– Оставьте нас, мы будем говорить с богами наедине, – после ответного приветствия сказал Оскол. Он также жестом отослал из храма охрану.
После того как зал опустел, генерал опустился на колено, император сделал то же самое.
– Взываю к вашей милости, мудрости и всемогуществу, – начал Гартош. – Большая беда постигла наш народ. Народ, который всегда чтил своих богов и поклонялся им. За короткое время на нас обрушилось много несчастий. Умерли два великих императора, трон захватила самозванка из чужого мира, служащая чужим богам, и над страной прокатились кровопролитные войны, последняя из которых идет до сих пор. Не слишком ли много испытаний для одной страны? Я обращаюсь к вашей мудрости. Не дайте людям усомниться в вашей любви, не дайте им отвернуться от вас, проявите милость, наделите нашего императора мудростью и мужеством. Я знаю, вам это под силу, ибо вы всемогущи. В ваших силах сделать так, чтобы чужие боги не вмешивались в дела нашего мира. В ваших силах сделать так, чтобы на нашей земле вновь воцарились мир и справедливость. И мы не забудем этого. Вы не отвернетесь от Виктании, и Виктания не отвернется от вас. Докажите, что боги Верейна не имеют здесь силы, что ваша воля сильней. Потому как многих начали посещать сомнения.
Гартош замолчал, подыскивая новые слова, но раскатистый голос угрожающе пронесся по залу, и новых слов не понадобилось:
– Ты засомневался в наших силах, Оскол?!
Подняв голову и поискав, откуда мог раздаваться голос, Гартош ответил:
– После того, как Виктанией стала править ведьма из Верейна, служащая чужим богам, в том, что наши боги обладают прежней силой, засомневались многие.
– А ты дерзок, смертный! – сказал кто-то невидимый с другой стороны зала. – Ты пришел просить или угрожать нам?
– Чем я могу угрожать богам? – искренне удивился Гартош и как можно убедительней добавил: – Конечно, я пришел просить.
– Мне твои слова, что жители Виктании могут отвернуться от своих богов, показались угрозой.
Насколько Оскол мог понять, возмущалась статуя Трота – бога ненависти.
– Вам показалось, – буркнул носитель.
На некоторое время храм погрузился в тишину, и Оскол не спешил прерывать неслышное совещание богов, хотя с помощью атратов слышал отголоски их спора. Нет, не слова, скорей эмоции, которые обуяли высшие силы Иктива.
Наконец статуя Гретеона снова заговорила:
– Мы услышали твои слова, Оскол. Покинь этот храм, мы будем общаться только с императором.
– Надеюсь на вашу благосклонность, – поднимаясь с колена, сказал Гартош.
Он не торопясь вышел из храма и встретил на выходе нетерпеливый взгляд Магранга.
– Боги изволят общаться исключительно с императором, – пояснил Оскол.
– Так они ответили? – не мог поверить своим ушам командор Первого Легиона.
– А куда они денутся, – пожал плечами генерал. – Будем ждать и надеяться, что они направят его на путь истинный.
– Ну ты силен, Оскол, – уважительно протянул Магранг. – А с кем из богов вы говорили?
– Если я правильно понял, то с нами соизволили беседовать Гретеон и Трот. Либо тот, кто себя за них выдает.
– Ты думаешь, кто-то мог выдать себя за богов? – всполошился главный гвардеец.
– Если кто и смог это сделать, то только самые высокопоставленные демоны из ближайшего окружения богов. А это практически одно и то же. Любой другой обман я бы почувствовал, – успокоил его носитель.
– Тогда будем ждать.
– Будем.
* * *
Ждать императора пришлось целых долгих полчаса. Даже Гартош уже начал терять терпение, что уж говорить за Магранга. Гвардеец уже начал выдвигать самые мрачные предположения долгого отсутствия императора, и только Оскол мог удержать его от решения войти в храм. Наконец Витан появился на пороге. Сдвинутые брови и крепко сжатые губы выдавали тяжелые думы, которые занимали императора.
