Маги обеих сторон устроили дуэль и практически перестали участвовать в рукопашном бою. Отряду Ивара удалось прорваться к мосту и оттеснить врага на его середину. Численное преимущество было за ними, причем подавляющее преимущество, поэтому первый этап операции удалось выполнить сравнительно быстро и без особых потерь. Но это все, чем могли похвастать виктанийцы. К противнику быстро подходила помощь, сразу с трех сторон, в том числе и с другого края моста, и численный перевес быстро сошел на нет, а затем виктанийцы и вовсе его потеряли. Пришлось занимать круговую оборону и молиться, чтобы наступление развивалось быстро, иначе с этого моста никому не удастся уйти живым.
Вскоре к двум вражеским магам присоединились еще четверо, и стало совсем туго. Зоктер руководил фланговым десятком, и сейчас на них наседали особенно яростно. Первой на помощь защитникам моста подоспела кавалерия, и остановить её стоило немалых усилий. Его десяток потерял уже троих бойцов, и половина, включая самого Оскола, получили серьезные ранения. Пока Зоктеру удавалось останавливать кровь и принимать почти полноценное участие в бою, но силы таяли быстро – даже представители такого славного рода не являлись всесильными. Кавалеристы отступили, перегруппировались и при поддержке пехоты и лучников пошли в новую атаку.
Полноценно встретить вражескую кавалерию виктанийцы не могли – не хватало длинных пик. Поэтому набросали перед конницей импровизированную баррикаду и отошли на несколько шетов назад. Конечно, это жиденькое защитное сооружение не смогло остановить вражескую атаку, хотя удар и оказался не таким сокрушительным, как мог бы. Противники сошлись в жестокой схватке. Сам Зоктер сумел сбить одного из всадников, но удар копья сбил с ног и его. Если бы не кольчуга ховарской работы, еще на одного Оскола сейчас стало бы меньше. Правда от удара онемела правая рука, и молодой десятник с большим трудом сумел подняться.
Мартан сражался с вражескими магами и не видел, в каком тяжелом положении оказался его младший брат. Он напряженно ждал звука наступления, которое уже должно было начаться, но пока лишь слышал бешеные удары собственного сердца.
Появление новых действующих лиц сражающиеся заметили не сразу. Почти одновременно появились две группы магов – одна с виктанийской стороны, другая со стороны гробросцев. Группы оказались почти одинаковы по силе, поэтому не принесли значительного перевеса ни одной стороне. Но сражение сразу перешло на более высокий уровень – сейчас победа зависела больше от магического поединка. Потоки энергии, разрушительные и убийственные заклинания заполонили поле боя у моста. И незначительное, по меркам всей войны, сражение постепенно стало перерастать в одну из величайших магических битв. Ведь обе враждующие стороны бросали в бой все большее количество магов. Правда, за гробросцами оставалось значительное преимущество в простых воинах, и это постепенно стало сказываться – виктанийцев оттеснили от моста и стали прижимать к реке.
– Где подмога? – выкрикнул Мартан только что прибывшему магу.
– Будет! – лаконично ответил тот. – Нужно продержаться не меньше чем полчаса.
– Нас на столько не хватит!
– Надо, чтоб хватило! – стиснув зубы и нанося очередной удар, ответил немолодой уже маг.
А ситуация осложнялась. Стрелы и арбалетные болты у виктанийцев заканчивались. Все больше появлялось раненых и убитых, и у многих появились сомнения, что они вырвутся из этой мясорубки живыми.
Спасение пришло неожиданно, когда его уже не ждали. Чуть выше по течению словно взорвался воздух, и три сотни единорогов вывалились на дорогу, втаптывая в землю всех, кто попадался им на пути. Они смяли около полусотни гроброской пехоты и еще больше разогнали. Черным сотням удалось разорвать кольцо окружения, но численный перевес все еще оставался за противником, и они не собирались так просто отдавать поле боя, тем более мост. Перегруппировавшись, враг предпринял новую атаку, которая, правда, захлебнулась в самом начале – единороги лобовой контратакой опрокинули противника.
– На мост! – снова вспомнил основную задачу Ивар. – Нам нужно взять мост, иначе все жертвы напрасны!
И прикрываемый единорогами, значительно поредевший отряд Ивара снова пошел на штурм моста. Воины рубились как ошалелые, сил не осталось, держались на одном упорстве, но они не смогли пробиться даже до середины моста. К месту сражения прибывали все новые маги, наращивая тем самым и темп магического противостояния. В какой-то момент Мартану показалось, что маги уже забыли, за что они здесь сражаются, главным было не уступить в противоборстве соперникам. И черт с ним, с мостом! Если он и пострадает от шального заклинания, это уже не важно, важно надрать задницу коллеге-противнику.
Казалось, две битвы (магическая и рукопашная схватки) проходили совершенно независимо друг от друга, но видимо, нашелся среди гробросцев кто-то с холодной головой, и, повинуясь неслышному приказу, часть загорских магов ударила по черным сотням. Нельзя сказать, что их удар нанес единорогам значительный ущерб, но отвлечься для отражения удара им все-таки пришлось. И этим тут же воспользовалась вражеская пехота, вклинившись в ряды единорогов и частично их расстроив. Главная сила единорогов заключалась в неожиданной атаке, а в обычной схватке они мало чем отличались от обычной кавалерии, против которой имелись отработанные меры борьбы. И у единорогов сразу появились первые потери. Но черные сотни не дали противнику развить успех, все-таки не зря они считались элитой элит. Они быстро сгруппировались и перестроились по новой. Кто не успел выскочить из-под копыт, был попросту растоптан.
Гробросцы спешно готовили новую атаку на единорогов, но снова всколыхнулся магический эфир, и еще две черные сотни ударили противнику в тыл. Мартан удивлялся, почему на помощь их отряду сразу не придет если не легион, то хотя бы полк единорогов, но затем понял, черные полки нужны в другом, не менее важном месте. А затем взгляд его упал на Зоктера, которого выносили из боя, и все остальные мысли тут же отступили – нужно помочь брату.
А бой тем временем продолжался. Объединившиеся черные сотни провели успешную атаку на правое крыло противника, но не сумели развить свое наступление и отступили к мосту. Маги по-прежнему обменивались ударами, но весы качнулись в сторону гробросцев, им на помощь прислали больше магов.
Мартан сумел добраться до брата. Тот находился в сознании и даже пытался самостоятельно заживить себе раны, хотя это давалось ему с трудом, и помощь старшего брата ему не помешала.
– Мартан! – донесся разъяренный голос Ивара. – Потом будешь помогать раненым! А сейчас ты нужен магам! Иначе нам уже никто не поможет!
Оскол кивнул. Все правильно, если не отбить все усиливающуюся атаку загорских магов, то даже помощь черных сотен не поможет виктанийцам выжить в этой мясорубке. Он занял свое место в ряду магов, когда рядом встал еще один Оскол. Отец! Мартан даже не почувствовал, когда отец перенесся на место боя. Хорошо бы, чтобы этого не почувствовали и вражеские маги – сюрприз им будет.
– Почему так долго? – спросил он, не поворачиваясь к отцу.
