«Алькон! – снова послал Гартош зов в сторону родины. – Нужно первым делом выдвинуть сюда щитоносцев, иначе половину наших перестреляют еще до того, как они вступят в бой!»
«Я все понял!» – так же быстро, как и старший Оскол, отреагировал командор Черного Легиона.
Не прошло и минуты после разговора Гартоша с Альконом, как вместе с единорогами нашли дорогу в крепость и пехотинцы. А еще через минуту появились первые щитоносцы, организовавшие вокруг неожиданно образованного портала живую крепость. К стрелкам на стенах присоединились маги, и снова виктанийцы понесли немалые потери. Алеандра отдала приказ своим подчиненным, и во двор на помощь приходящим бойцам перенеслись несколько магов.
Бой быстро перешел в организованную фазу. На стенах организовали грамотную оборону, не забывая обстреливать вновь прибывающих гостей. В казармах забаррикадировалось немало защитников крепости и тоже доставляли немало неприятностей. Выход из подпространства тоже приобрел организованный порядок. Единороги заполнили центр двора – выходя из магического марева и делая полукруг, они высаживали на ходу пассажиров и снова скрывались в магическом сиянии. По бокам от единорогов, прикрываемые щитоносцами, непрерывным потоком шли пешие воины. Они сразу же распределялись офицерами на нужный участок битвы, итог которой становился все более очевидным.
У виктанийцев уже появилось численное преимущество, и они почти на всех участках начали теснить хозяев крепости. Маги Виктании также организовали грамотную оборону крепости, и врагам пока не удалось её прорвать. Гартош хотел было броситься в самую гущу сражения, но его остановил Тенос:
«Забудь про стены! У тебя есть другая задача, более важная. Тебе нужно спуститься в подземелье».
– Что там такого важного?
«Источник энергии. Очень мощный источник. Если мы возьмем его под контроль, то нам хватит магии на любые наши действия».
– Почему же гробросцам не хватило этой энергии, чтобы защитить крепость? – быстро спускаясь по крутым ступенькам вниз, поинтересовался носитель.
«Им хватило энергии, им не хватило достаточно сильных магов, чтобы контролировать её. Слишком много магов погибло на фронте», – доходчиво объяснил атрат мудрости.
Позади Оскола по ступеням бухали сапоги Квирта.
– Если ты что-то задумал, то я с тобой! – крикнул дракон.
– Задумал, и ты мне нужен, – ответил Гартош. – Нужно спуститься вниз, в подземелье, найти какую-то хрень, которая является жутким источником энергии, и взять её под контроль.
– Тогда это как раз работа по мне, – несказанно обрадовался Квирт. – Источниками энергии часто являются интересные камешки.
– Не вздумай трогать! – сразу предупредил друга Гартош, обеспокоившись судьбой ненайденного еще источника. – Этот источник нам для защиты нужен. Да и потом тоже.
– Не переживай, разберемся! – отмахнулся дракон, обгоняя на очередном повороте Оскола. И на развилке ринулся по одному из коридоров. – За мной! У меня нюх на такие предметы!
Носитель не стал полагаться на нюх Квирта и переспросил у атратов о направлении движения.
«У этого дракона действительно есть чутье, и он движется правильно, – признала Алаза. – Но приглядывай за ним, ты знаешь о его слабостях».
А Квирт уже рубился с охраной очередных дверей. Оскол помог дракону пройти это препятствие, и они снова мчали вглубь подземелья. Снова ступени, за ними низкий коридор, и охотников за артефактом встретили яркой вспышкой огненного шара. Но атраты предупредили друзей об опасности и сумели прикрыть их от атаки. А Фатар даже впитал остатки энергии и пополнил ею носителя.
Гартош не стал применять магию для устранения новых дверей. Двух мечей вполне хватило, чтобы уничтожить молодого мага, совсем еще мальчишку, и двух солдат, стоящих на страже двери.
– Как хорошо, что у них осталось совсем мало магов и солдат, – радовался Квирт. – Обычно такие важные вещи охраняются более тщательно.
Не успел он это сказать, как потолок впереди них обрушился и перегородил коридор непроходимым завалом.
Гартош бросил на дракона злой взгляд:
– Я думал, что каркают только вороны.
– Хорошо, что это все не обвалилось нам на головы, – пытался найти позитив в ситуации Квирт.
Гартош в сердцах выругался. Затем успокоился и спросил атратов:
– Ну и что нам теперь делать?
«Разгребать завал, – подсказала Алаза. – Здесь завалено всего лишь пять шагов».
– Пять шагов! – воскликнул Квирт. – Это на целый день работы!
– Иди за помощью, – мрачно глядя на завал, сказал Оскол. – Скажешь Алеандре, пускай берет командование на себя. А я здесь поковыряюсь.
Дракон не стал пререкаться и помчался обратно. А носитель решительно взялся сначала за камни полегче, а затем и за большие валуны.
– Кто устроил этот завал? – спросил он атратов. – Сработала ловушка, или кто-то намеренно обрушил потолок?
«В зале, где находится источник, осталось два мага, которые обслуживают артефакт. Вот они то и устроили этот завал», – ответила Алаза.
– Решили похоронить себя заживо? Принести в жертву?
«Скорей ждали, что подойдет помощь», – поделился своими мыслями Тенос.
Гартош уже расчистил половину завала, когда в мерцающем свете факелов появился Квирт, ведущий четырех вепрей.
– Еле сумел вытащить со стен этих красавцев, – пожаловался дракон. – Пришлось вмешаться Алеандре. Они её жуть как боятся.
– Никого мы не боимся… – пробормотал один из вепрей.
– Какая обстановка в крепости? – не стал развивать тему Оскол.
– Стены наши почти полностью, сейчас выбивают дверь в казармы и другие помещения. Думаю, через полчаса крепость будет полностью наша, – доложил Квирт.
– Надо успеть захватить источник до того, как его уничтожат. А он нам очень нужен. Так что за работу.
И командующий снова взялся ворочать камни. Он залез в тоннель, который уже успел проделать, и начал подавать камни Квирту, а тот по цепочке бойцам. Вместе разбирать завал оказалось намного быстрей. Через полчаса весь небольшой отряд стоял возле последней двери, от которой так и разило защитной магией. Атраты взялись расшифровывать хитроумное заклинание, а Квирт рассматривал стены коридора, исчерченные непонятными рунами.
– Это гномьи руны, – безошибочно определил дракон.
Гартош тоже заинтересовался надписями. И атраты проявили свой интерес.
«Заклинание, защищающее дверь, основано на древних заклинаниях гномов», – после небольшого исследования пришел к выводу Тенос.
«Я нашла связь защиты двери с этими рунами, – обрадовала носителя Алаза. – Снимаем блокировку и нейтрализуем разрушительную магию».
Оскол постарался максимально отслеживать действия атратов. Защитное заклинание опутывало дверь и уходило корнями вглубь горы. Начало заклинания, отвечающего за смерть всех, кто пожелает взломать дверь, находилось непосредственно в пещере. Сначала атраты распутали заклинание, предохраняющее дверь от взлома, а затем отсоединили смертельное заклинание.
