– Не получается? – злорадно спросил остроухий. – И не получится. Вы еще не знаете, с кем связались и кому встали поперек дороги. Но скоро узнаете.
Руткер, Алеандра и Гартош уперлись неподалеку от портала в непреодолимую стену, и все их усилия продвинуться дальше хоть на полшага не приводили к результату.
– Кто там находится с той стороны? – спросил своих спутников Гартош. – Может, ударить прямо по ним?
– Не думаю, что это хорошая идея, – покачала головой Алеандра. – По моим ощущениям, на той стороне находится кто-то из высших существ. – Она выразительно посмотрела на небо.
– Наши? – уточнил меньший Оскол.
На этот раз головой покачал Оскол-старший:
– Нет. Силу наших я знаю. Изучил. Это чужие, и по-моему, значительно могущественней наших.
Наблюдая за своими беспомощными противниками, эльф злорадно улыбался:
– Не думайте, что ваши злоключения закончились. Они будут продолжаться долго. Во всяком случае, до тех пор, пока не исчезнет последний Оскол. А теперь мне пора уходить. Но надолго я не прощаюсь.
Эльф отступил еще на полшага назад, и портал стал тускнеть. У Гартоша сжались от бессилия кулаки, но он понимал, что ничего не может сделать, слишком могущественны у врага покровители, которых тоже наверняка можно отнести к врагам. Внезапно небо пронзила ветвистая черная молния, огласив окрестные горы оглушительным раскатистым громом. Молния угодила в почти закрывшийся портал, и тот захлопнулся.
– Тоже не наши? – едва затихли раскаты грома, спросил Гартош.
Руткер снова отрицательно покачал головой:
– Это точно не наши.
Оставшись одни, наша троица еще некоторое время стояла молча, пытаясь осмыслить произошедшее.
Первой молчание прервала Алаза:
«Я пыталась пройти по следам портала и молнии. Но следы их теряются в неизвестных мне мирах. Даже не берусь сказать, с какими силами мы сейчас столкнулись».
– Портал и молния из одного места? – уточнила Алеандра.
«Из разных, – ответила Алаза. – У них совершенно разное происхождение».
– Меня в этой ситуации успокаивает только одно, – после некоторого раздумья сказал Руткер. – Снова выясняется, что у нас не только могущественные враги, но и не менее могущественные союзники.
– Раз посмели напасть на портал и пробить защиту, то не менее могущественные, – согласилась вампиресса.
– Надеюсь, эта молния достала тварь, и она сдохнет, – пробормотал Гартош.
– Тоже очень на это надеюсь, – согласился лорд Руткер. – А сейчас пора возвращаться в крепость, у нас много работы.
XVIII
К защитной стене, которая отгораживала Гроброс от гарптов, Серые всадники подошли ближе к ночи второго дня после высадки с моря. Чтобы запутать противника, небольшие отряды всадников разошлись на два десятка латонов в стороны, имитируя нападение в разных местах.
Ночью лорду Корвину доложили, что к расположению одного из лагерей прибыли кентавры – хотели бы поговорить с лордом-командующим. Целый час скакал Корвин по ночной степи, чтобы встретиться с возможными союзниками. Кентавров на переговоры прибыло немного, всего два десятка. Подошедший к лорду-командующему кентавр отличался от остальных немалым ростом и мускулистостью. Он первым начал разговор:
– Меня зовут Рагас, я правая рука военного вождя. Мы благодарны тартам за возвращение священной короны вождей. И мы готовы принять участие в набеге на Гроброс. Если вы, конечно, сумеете проломить проход в их пограничной стене. Через стены кентавры лазить не умеют.
– Тарты ценят решение кентавров, – с достоинством ответил Корвин. – Стены мы берем на себя. А дальше широкие просторы Гроброса.
– Тогда встретимся на той стороне стены.
Кентавр, не прощаясь, развернулся, закончив короткие переговоры. Корвин вздохнул с облегчением. Такой союзник, как кентавры, большое преимущество. Конечно, и десять тысяч серых сила немалая, но если добавить сюда еще несколько тысяч коренных обитателей здешних степей, то тогда вообще замечательно будет. Гроброс не сумеет быстро собрать достаточно сил, чтобы остановить эту лавину конницы.
На рассвете не спали ни на стенах, ни в латоне южнее от защитной стены. Защитники стены знали, что скоро начнется штурм, и не чуждый магии Корвин чувствовал, как от защитников исходит страх и отчаянье, и это радовало. Тарты уже знали, что массированный штурм Шерамской крепости закончился неудачей, и большая часть участвующих в битве магов погибла. Так что защищать с магической стороны эти стены по большому счету было некому.
Сама стена представляла собой сложенное из массивных бревен сплошное защитное сооружение, высотой от пяти до десяти шетов. И длиной несколько тысяч латонов. Для защиты от кентавров и гарптов этого хватало, но вот устоит ли она против атаки тартов, тот еще вопрос. Тарты растянулись на два десятка латонов вдоль стены, демонстрируя свое присутствие, и не более того. И это бездействие пугало гробросцев еще больше. Они не знали, где будет произведено нападение, когда и какими силами, ведь быстро собраться в одну точку тарты не сумеют.
Атака началась неожиданно даже для самих Серых всадников. И произошла она с тыла. Большая группа тартских магов высадилась в тылу у гробросцев. Маги быстро собрались в магическую фигуру, и в сторону стены понеслось мощнейшее разрушительное заклинание. Удар, пришедшийся на стены, был такой силы, что толстые бревна разметало словно щепки. Следующее за тараном заклинание огня подожгло все, что только могло гореть. Магов на стены гробросцы поставили самых слабых, из тех, кто остался, и они не могли противостоять хорошо подготовленным магам Тарта.
К югу от стены серые наблюдали за пылающей стеной, и сердца их наполняла гордость за действия своих магов. Правда, сейчас возникла проблема: насколько долго будут гореть обломки стен. Тление может затянуться на много часов, а то и суток. Конница такое препятствие не сможет преодолеть. Но маги знали, что делали. Когда стало понятно, что на поврежденных стенах не осталось живых защитников, над стеной, шириной в латон, пошел обильный дождь. Длился он не больше десяти минут, но этого оказалось достаточно, чтобы затушить активное горение.
Корвин отдал команду, и всадники стали искать удобные проходы на север. Таких нашли сразу несколько, и конница вереницей потянулась на территорию Гроброса. Понадобилось не менее трех часов, чтобы все тартское войско прошло на вражескую территорию. Сопротивления за стеной практически не было, и набег на Гроброс приобретал вид легкой прогулки. Хотя тарты и понимали, так долго длиться не может. Если у Гроброса нет войск, чтобы остановить десять тысяч кавалерии, то это не значит, что ополчение, собранное из местных жителей, не станет защищать свои города и села.
Тарты тремя колоннами снова двинулись на север. А следом за ними через проделанные проходы с радостным гиканьем понеслись отряды кентавров. Копытные люди радовались оказии словно дети, слишком давно у них не имелось возможности совершить набег на соседей – гарптов в счет не брали, там слишком мало чести.
