– Поучи меня, – фыркнул Аруш. – Я тысячу раз участвовал в погонях.
– Вот и хорошо, – сберегая дыхание, не стал спорить дракон.
Топот позади нарастал. Гончие демонов стремились обогнать друг друга и первыми добраться до желанной добычи.
– Они не слишком быстры, – после некоторого времени, испытав разную скорость, пришел к выводу Аруш.
– Но подозреваю, что очень выносливы. И скоро они нас загонят.
Одна из гончих, с телом скорпиона и щупальцем вместо хвоста, приблизилась слишком близко и, почувствовав близость жертвы, рванула вперед с невиданной до сих пор скоростью. Дракону и оборотню также пришлось резко прибавить скорость, и это не прибавило им оптимизма.
– Долго мы так не продержимся, – пришлось согласиться и каррлаку.
И словно подтверждая его слова, гончая выбросила вперед длинное щупальце, хлестнув по ногам оборотня. Аруш перевернулся через голову, но тут же встал на ноги. Квирт тоже приостановился, вытащил меч, который у него почему-то не забрали, и приготовился прикрывать друга.
– Нужно дать им бой, пока они растянулись, – решил Аруш и, дождавшись, пока щупальце ударит второй раз, поднырнул под него и бросился на гончую.
Квирт ударил щупальце мечом, но не сумел его отрубить – оно словно было сделано из металлической проволоки. На конце щупальца находилась небольшая клешня, которая норовила ухватить дракона в образе человека за горло. Квирт уворачивался и еще несколько раз ударил щупальце с клешней. На этот раз ему удалось что-то там не столько перерубить, сколько перебить. Клешня безвольно повисла, и гончая раздраженно зашипела. Но шипела она не долго. Аруш добрался до скорпионьего тела и, избегая близкого знакомства с мощными жвалами и мощными когтями на лапах, пытался что-то там грызть, выискивая слабое место.
– Ты не очень там увлекайся, – обеспокоенно крикнул Квирт. – Следующие гончие не слишком отстали.
Каррлак выскочил из-под переплетений лап, клешней и щупалец в тот момент, когда сразу две гончие навалились на передовую и немного израненную гончую. Они больше мешали друг дружке, и это дало оборотню возможность бежать.
Отбежав на приличное расстояние и снова взяв размеренный темп, Аруш начал делиться впечатлением:
– Защита у них очень хорошая, панцирь практически везде, без подготовки не разгрызешь, а подготовиться не дадут, скорость у гончих примерно одинаковая, далеко друг от друга не отрываются.
– С мечом тоже можно против них держаться, – добавил Квирт. – Точнее, держаться против одной твари. Но если навалится пара, будет беда.
– Выход понятен, нужно их разделять и бить по одной, иначе они загонят и сожрут.
– Дело за малым, – горько сказал дракон. – Как их разделить?
– Думаем.
– Можно устроить небольшой завал, – после небольшого раздумья предложил Квирт.
– Здесь магия нужна. А в этих подземельях, если ты не заметил, нас от магии изолировали, – возразил Аруш. – А наших собственных запасов надолго не хватит.
– Есть небольшой запас, – воровато оглядываясь по сторонам, тихо сказал дракон.
И полез в нагрудный карман. В зажатом кулаке Аруш сумел рассмотреть блеск одного из камней жизни.
– Ну, ты силен! – восторженно воскликнул каррлак. – Даже я не додумался так поиметь демонов. Ты все забрал?
Квирт утвердительно кивнул.
– Теперь нам тем более нельзя попадаться этим тварям. Уж больно осерчают их хозяева.
Некоторое время друзья бежали молча, только внимательно оглядываясь по сторонам, выискивая любую возможность сделать ловушку преследователям. Но ничего подходящего пока не попадалось. А просто так использовать камни силы не хотелось, не для того они воровались.
Еще после получаса размеренного бега в слегка светящемся тоннеле попались разбросанные по полу кости – судя по волосам на черепе, женские.
– Здесь наши друзья верейнских ведьм догнали, – догадался Аруш.
– Или они решили дать здесь бой, так как не могли больше убегать.
– Ага, – согласился оборотень. – Видел я этих ведьм. Вся их сила в магии. А если демоны не соврали, то эти твари магии не боятся, они ею питаются.
– Поэтому напрямую магию против них применять нельзя. Магия должна сработать против гончих косвенно. Завал это лучшее, что мне приходит в голову. Рыхлую породу нужно искать.
Снова молчаливый экономный бег. Еще через полчаса перед беглецами возникла проблема – развилка. Тоннель расходился на два коридора. Один уходил правее и немного вверх, другой левее и ниже.
– Правый проход мне больше нравится, – начал обсуждение Аруш. – Он вверх идет.
– Неизвестно, куда он поведет через сто шагов, – неуверенно сказал Квирт, обеспокоенно оглядываясь назад. – Нужно прозондировать.
– Ты зондируй, а я попробую задержать наших друзей. – И оборотень вернулся назад.
Дракон внимательно считывал ту информацию, которую ему удавалось добыть. А добыть удалось немного. Причем некоторая информация была явно искажена – демоны запутывали беглецов. Позади послышался звук схватки.
– Аруш! Бросай их! Побежали дальше! – крикнул дракон в полутьму.
Оборотня не пришлось долго упрашивать.
– Ты нашел нужный проход? – спросил он, вырвавшись из переплетения щупалец, лап, когтей, клешней и клыков.
– Нет, – честно признался дракон. – Поэтому просто бежим влево.
Аруш не успел спросить, почему именно влево, погоня настигала, поэтому просто побежал за другом.
– Я так понимаю, ты выбрал проход, поковырявшись в носу, – пытался язвить оборотень.
– Ты правильно понимаешь, – не захотел ввязываться в полемику Квирт, у которого силы таяли быстрей, чем у Аруша.
Вскоре дорогу беглецам преградила небольшая река, шириной шагов в десять. Она вытекала из-под одной стены и исчезала под другой. Бегущий первым Квирт, увидев, что река мелкая – просматривалось дно, в три прыжка решил её преодолеть. Но форсировал он её за два. Едва ступив в воду, дракон понял, что это не вода, так, как сапоги задымились, и стали исчезать. Он не придумал ничего другого, кроме как броситься вперед изо всех сил. На другой берег он выскочил уже с лохмотьями вместо сапог.
– Это кислота! Не заходи! – крикнул Квирт, поспешно сбрасывая остатки сапог и вытирая капли кислоты, попавшей на тело.
Аруш остановился и внимательно принюхался к реке.
– Я и так почувствовал, что это опасная река. Думал, что и ты это понял, – сказал он. – А ты сразу вперед.
– В человеческом теле многие чувства притупляются, – уже в который раз объяснил дракон, снова не пожелав вступать в дружескую перепалку.
Перспектива убегать дальше босиком его не очень прельщала, ведь во многих коридорах пол был устлан острыми камнями. И в том, что потянулся сразу за рекой, острых камней было как нигде много. И именно на этих камнях снова белели человеческие кости. Видимо, река из кислоты была последним препятствием, которое предыдущим беглецам удалось преодолеть. Аруш принюхивался недолго. Он изменил тело и, цепляясь острыми когтями за стену, начал переправу. Стена крошилась и отваливалась целыми кусками, и оборотень не раз был на волосок от того, чтобы искупаться в кислоте.
