– Беар… Я должен уйти. Пожалуйся, останься здесь, помоги всем разместиться. Завтра я уйду.
– Хорошо, – кивнул друг. Помолчал немного и спросил: – Ты собираешься вернуться, или будешь убивать их, пока они тебя не поймают?
– Я вернусь. Сейчас я просто не смогу заниматься делами, обустраивать людей, распоряжаться… Мы не можем нападать, но я не хочу ждать. Пока я просто хочу сделать так, чтобы они не могли больше шляться по степи. Это даст нам время укрепиться. А вот потом… Беар, ты меня прости, но я хочу их уничтожить. Всех. Я не буду убивать женщин и детей. Но я больше не хочу, чтобы существовал такой народ – первородные. Я понимаю, что это геноцид. Но ничего с собой поделать не могу. Я не хочу, чтобы существовали такие твари, которые убивают просто ради развлечения.
– Мне не в чем тебя упрекнуть, Эрик. Я с тобой полностью согласен, и не потому, что убили твою жену, а потому, что убили тысячи таких жен. И еще убьют. Жаль, что тех, кого мы привели, скорее всего, убьют тоже.
Я недоуменно посмотрел на друга.
– Почему ты так думаешь?
– Просто делаю выводы. Большая толпа людей, которые не воевали по-настоящему. Только прятались. Я не говорю сейчас о наших ребятах, у них есть кое-какой опыт. Но это опыт нападения. Мы научились устраивать первородным веселую жизнь, а вот с обороной у нас не заладилось, потому и проиграли. А сейчас у нас что? Мы пришли в покинутый город. Мы окружены эльфами. Где-то там есть целая страна, наша родина, правительство которой явно имеет какие-то дела с эльфами, и еще неизвестно, насколько они связаны. У них есть достаточно верных войск, чтобы размазать нас по всей степи. Это если предположить, что они договорятся с эльфами. А я привык предполагать самое худшее, ты знаешь. У нас на тысячу гражданских четыре сотни воинов и еще три сотни непонятных разумных, с которыми надо как-то находить общий язык и налаживать совместную жизнь. Совместное выживание. Мы не знаем этих союзников и не доверяем им, а они не доверяют нам. А единственный человек, который мог бы как-то помочь решить эту проблему, считает, что ему надо немедленно отомстить. Не надо так кривиться, Эрик, я говорю, как есть, – Беар заговорил быстрее, видя, что я готов возражать. – Я тебя не обвиняю сейчас, пойми, я сам не знаю, как поступил бы на твоем месте. Но и ты меня пойми, друг! Я бывший вор. Я, в принципе, никогда не готов был вести за собой людей – я вообще людей не очень люблю. И вот я как-то, хрен знает как, оказываюсь во главе всей этой толпы народа, которые от меня ждут непонятно чего, и на меня надеются. Проклятье, Эрик, я сейчас готов вместе с тобой ускакать бить эльфов, потому что это проще, но ведь не пойду! Буду пытаться связать концы с концами и все такое. Мне охренеть как жаль тебя, и охренеть как жаль эту девчонку, твою жену, которая, судя по всему, была действительно очень достойной женщиной, несмотря на то, что эльф. И я буду, демоны тебя дери, стараться, чтобы все усилия, которые мы приложили, и твоя жена в том числе, были не напрасны. Чтобы те тысячи парней вроде тебя и вроде меня не зря полегли. И если ты свалишь сейчас резать первородных, ты моим другом от этого быть не перестанешь. Но ты меня, конечно, прости, но уважать я тебя буду меньше. – Беар замолчал ненадолго и с силой потер лицо ладонями. – Ладно, что-то я сорвался. Устал, должно быть.
Мы постояли еще немного.
– Пойдем в город, нужно там все приготовить к приему людей. – Слова давались мне с трудом, но я заставлял себя говорить. Нельзя сказать, что Беар меня пристыдил, но где-то в глубине души я понимал, что он прав. Что если бы я не ушел так надолго, Иштрилл, возможно, была бы жива. Но тогда я не мог не уйти, а сейчас… Если в мое отсутствие тут будут гибнуть те, кто мне доверился, я уже не смогу сказать так же. – С орками тебя познакомлю. И нужно будет решить, как нам тут все устроить, чтобы не получилось, как ты нарисовал.
– Это значит, что ты все же остаешься? – тихо уточнил друг.
– Да, чума на твою голову, это значит, что я остаюсь! – рявкнул я, не удержавшись. – Когда ты успел стать таким правильным?
– От тебя набрался. Эрик, ты тут всем нужен, понимаешь? Я знаю, что это хреново, и я знаю, что тебе сейчас хреново, но вот так сложилось…
– Хватит, Беар. Я уже все понял. Уговаривать больше не надо и утешать не надо. Не поможет. Пошли, нечего время тратить. Только обещай, что когда все наладится, ты не будешь больше читать мне душеспасительные лекции?
– Обещаю. Я тебе обещаю, что я с тобой вместе пойду в этот проклятый лес, и помогу тебе отомстить так, что эти твари слезами кровавыми умоются.
– Я запомню, – буркнул я и, больше не глядя ни на кого, отправился к воротам.
Через несколько шагов меня догнала Говорна и, ухватившись за руку, тихо сказала:
– Я тоже пойду с тобой. Ну, мстить…
* * *
Меня встречали. Орки и гоблины, они собрались у ворот, и вид у них был виноватый и пришибленный, будто это их вина в том, что Иштрилл убили.
– Прости, Эрик, – Лотар говорил, не поднимая глаз. – Мы опоздали, не спасли. Не нужно было уходить от города далеко.
Мне внезапно стало стыдно. Умерла не только моя жена – другие женщины тоже погибли. Горе коснулось всех, но мне сочувствовали больше, будто остальные менее важны.
Оглядев неровную толпу встречающих, я решил, что пора нарушить молчание:
– В том, что произошло, нет ничьей вины. – Слова против воли звучали зло, будто я не был согласен с тем, что говорю. – Это сделали эльфы. Они за это ответят. Но для этого надо сначала самим укрепиться. Стать сильнее. Чтобы больше никого хоронить не пришлось. На этом и сосредоточимся, ладно? Сейчас надо людей как-то разместить.
– Да, – кивнул Лотар. Он немного расслабился – видимо, действительно боялся, что я стану обвинять его в смерти жены. – Мы готовились, но не ждали, что ты приведешь так много людей. Еды будет не хватать. А скоро придут еще орки. Но пока хотя бы места хватит. Мы приготовили дома для переселенцев, правда, пока немного. Придется потесниться, но хоть не под открытым небом будут жить.
Так и начался марафон под названием «Устрой на жительство полторы тысячи человек и придумай, чем их кормить и чем занять». По прошествии времени я даже не мог вспомнить отдельных событий, все слилось в непрерывную череду проблем и попыток найти какое-то решение. Прежде всего нужно было разместить людей и занять их чем-нибудь, желательно полезным. И если с размещением особых проблем не было – в городе еще оставалось достаточно места, то с поиском занятий было сложно. Оставить все на самотек было нельзя; не в той ситуации, когда в любой момент нужно ожидать нападения первородных. Эльфов видели в окрестностях Кеймура уже несколько раз, так что сомневаться в том, что они уже в курсе нашего присутствия, не приходилось. То, первое посещение, когда они убили Иштрилл, было случайным – первородные действовали глупо, они явно не рассчитывали нарваться на организованное сопротивление. Впоследствии гоблинам удавалось заметить несколько групп еще на подходе к городу, и не всегда даже случались стычки – иногда эльфы предпочитали уйти, не вступая в драку. Это явно были разведчики, которые просто оценивали количество сил, перед тем как нанести удар. Терпеть у себя в тылу каких-то непонятных разумных они, безусловно, не собирались. И потому нам нужно было как можно быстрее подготовиться к обороне. А, главное, необходимо было так наладить охрану, чтобы люди могли спокойно работать, не опасаясь, что им в затылок прилетит стрела. В этом заключалась первая проблема. Добыча пищи за время моего отсутствия здорово усложнилась – несколько групп гоблинов чуть не попали в засаду, увлекшись сбором съедобных растений и охотой. Было даже несколько погибших. И без того не слишком обильное питание стало совсем скудным. Для охотников и собирателей приходилось выделять значительное сопровождение, а ведь воинов и так не хватало даже на то, чтобы вести полноценную разведку. Теперь же, когда появилась такая толпа народу, все стало еще сложнее. Беженцы из Артании везли с собой достаточно припасов – прежде всего, зерна, которое нужно было посеять и взрастить. Тех, кто будет это зерно растить, требуется охранять. Также требуется охранять тех, кто заготавливает корм для привезенных с собой животных. А еще нужно наладить работу мастеровых – прежде всего кузнецов и столяров. Возделывание земли требует инструмента, который нужно как-то изготавливать. Какой-то запас у людей был с собой, но недостаточно, совсем недостаточно. Нужно было где-то брать запасы угля, нужно было искать железо, дерево. Пока мы обходились мародерством – находили старые запасы, разбирали не использующиеся постройки.
