В 13.18 на дистанции 85,5 каб. показались «Славный», два БТЩ и три МО. И.Г. Святов приказал СС «Нептун» — приготовиться брать на буксир «Славный». Но с того сообщили, что ему помощи не надо, повреждения исправил. На запрос командира ОВРа, где «И. Сталин», «Славный» ответил, что в 7 часов, когда он уходил, транспорт был на плаву и дрейфовал в Сууропский проход.
Поврежденный волнами буксир И-17 в 14.15 пришвартовался носом к борту «Свирепого», с него сняли людей, а затем двумя выстрелами из 130-мм орудий буксир был потоплен. В 15.40 «Свирепый» снял команду с катера МО-112. Тот имел попадание 130-мм снаряда с эсминца «Славный» в носовую часть, после этого задним ходом при 6-балльной волне катер дошел до Кальбодагрунда. Далее следовать он сам не мог, буксировать его не было возможности. Двумя выстрелами 130-мм орудий катер был потоплен.
В 15.45 корабли снялись с якоря, дали ход и поставили параваны. Ветер северо-восточный 7 баллов, видимость 20 миль. В голове шел Т-207, за ним «Свирепый», в кильватер ему «Нептун», по бортам по одному катеру МО, скорость 11 уз.
В 16.30 выяснилось, что Т-207 ввиду неисправности трального оборудования тралы ставить не может. И.Г. Святов решил возвратиться на Гогланд, о чем донес радиограммой. Т-207 получил разрешение идти самостоятельно на Гогланд, в 23 часа прибыл в Сууркюля и утром 4 декабря высадил наконец людей, доставленных с Ханко.
Далее эсминец и спасатель следовали вдвоем. В 18.20 «Свирепый» стал на якорь на Гогландском плесе, у Родшера, для встречи четырех БТЩ, которые должны были выйти с Гогланда, о чем ему сообщил вице-адмирал В.П. Дрозд. К этому времени подошла канлодка «Кама», которой И.Г. Святов приказал возвращаться на Гогланд, т.к у ней не было угля. «Кама» из-за усилившегося до 7 — 8 баллов ветра самостоятельно управляться не могла, и СС «Нептун» взял ее на буксир. И.Г. Святов с отрядом пошел навстречу БТЩ, но последние задержались с разгрузкой до 3.00 4 декабря. Сильный ветер мешал передвижению кораблей в гавани, некоторые БТЩ сели на мель, их пришлось стаскивать с мели. Поэтому «Свирепый» в 1.00 4.12 стал на якорь на рейде Сууркюля.
2-й отряд под командованием бригадного комиссара Р.В. Радуна в составе СКР «Коралл» и канлодки «Кама» вышел из бухты Гогланда в 7.20 3 декабря. Около 14.00 на западе показались корабли, идущие с Ханко.
В 15.00, не дойдя до Кальбодагрунда, корабли стали на якорь из-за малого количества угля, и но приказу Р.В. Радуна отряд повернул назад. Оказав помощь буксиру ПХ-4, катерам МО-305 и «ЯМБ», отряд возвратился на Гогланд.
На следующий день 4 декабря была предпринята еще одна попытка найти «И. Сталин». В 00.24 с эсминца «Стойкий» был дан сигнал «Свирепому»: «Готовность к походу немедленно. НШ эскадры». В 00.30 со «Стойкого» очередной сигнал: «Командиру ОВРа приказано командующим КБФ вам э/м Свирепый и 5 БТЩ немедленно следовать к ТР “И. Сталин” снять людей, корабль затопить. Командующий эскадрой КБФ, военком эскадры КБФ».
Затем следовали приказы о выходе, сняться с якоря немедленно. В 2.55 со «Стойкого» на Т-215: «Мамонтову сняться с якоря немедленно». 3.55 со «Стойкого» очередной сигнал «Свирепому»: «БТЩ вышли, следовать по назначению, держать связь со мной».
В 4.00, 4.02, 4.14 по УKB со «Стойкого» следовали приказания И.Г. Святову сняться немедленно. Но только в 4.15, спустя почти 4 часа после получения первого сигнала, «Свирепый» снялся с якоря, и отряд вышел с рейда. С эсминцем шли Т-210 (флаг командира отряда траления), Т-215, Т-217, Т-211 и Т-218.
На переходе оказалось, что на двух БТЩ — Т-211 и Т-215, имевших параваны, неисправно тральное устройство, а на двух других, с исправными лебедками, не осталось параванов. Перегрузка параванов затянулась до 10.30. Только в 11.12 отряд начал движение по назначению, в голове шел Т-218. В 15.30 отряд стал на якорь у Кальбодагрунда, ожидая темноты. Во время постановки на якорь, при уборке параван-трала за кормой Т-218 взорвалась мина, на нем появилась течь и вышла из строя правая машина, корабль получил незначительные повреждения. Командира БЧ-3 при взрыве выбросило за борт, с тральщика спустили шлюпку и подобрали офицера В17.15 Т-218 был отправлен на Гогланд, в 20.45 он вошел в гавань Сууркюля и ошвартовался.
В 17.58 отряд снялся с якоря для следования к «И. Сталину». В 18.25 был получен приказ комфлота возвращаться, корабли легли на обратный курс и в 23.30 стали на якорь на рейде Гогланда.
Комфлота вернул отряд И.Г. Святова, потому что к этому времени воздушная разведка донесла, что видит транспорт, выскочивший на о-в Прангли, с которого наши самолеты были обстреляны малокалиберной артиллерией и пулеметами. Эти данные были сомнительны, потому что северные и северо-восточные ветры не могли снести обломки «И. Сталина» к острову Прангли. В районе к западу от Найссара авиация ничего не обнаружила. По донесению И.Г. Святова, из опроса ушедшего последним от турбоэлектрохода на катере МО капитан 2-го ранга Полсгаева выяснено, что «И. Сталин» по ряду причин не смог бы продержаться на воде более двух часов. С момента аварии прошло уже двое суток Командование флотом не предполагало, что турбоэлектроход имеет такую живучесть и после четырех взрывов останется на плаву. Во время таллинского перехода даже крупные транспорты после подрыва на мине тонули в течение нескольких минут.
Командующий приказал выслать с Гогланда все торпедные катера, а из Ленинграда — авиацию с задачей уничтожить остатки транспорта, а поход отряда И.Г. Святова отменить.
В отчете об операции сказано: «Таким образом, АСО не выполнил возложенных на него задач по следующим причинам:
Место аварии было расположено от Гогланда в 105 милях, которые в 1-й день пришлось бы идти в светлое время суток под воздействием авиации и артиллерии противника
В составе АСО не было БТЩ. Если бы у И.Г. Святова в первый день были три исправных БТЩ с достаточным количеством тралов, он безусловно с поставленной задачей справился.
Свежая погода затрудняла выгрузку людей на Гогланд, северо-восточный ветер вызывал навалы кораблей друг на друга и посадки их на мель.
С топливом на отряде И.Г. Святова было очень тяжелое положение и его с трудом хватало на возвращение в Кронштадт.
Неисправности трального оборудования и большой расход параванов на дивизионе БТЩ вызвали необходимость длительных перегрузок в море с одних БТЩ на другие».
К этим причинам следует добавить enje одно обстоятельство — И.Г. Святов не проявил решимости в выполнении задачи. 3 декабря, опасаясь минных заграждений и береговых батарей в дневных условиях при ветре северо-западном 6 баллов, И.Г. Святов идти к «И. Сталину» не решился, несмотря на подтверждение комфлота о необходимости следовать к турбоэлектроходу. А 4 декабря, несмотря на сигналы флагмана, он 4 часа медлил с выходом
Командующий флотом и его штаб предполагали, что «И. Сталин» в результате 5-кратного подрыва на минах и детонации боезапаса затонул. Торпедные катера, вышедшие с Гогланда для уничтожения «И. Сталина», из-за обледенения вернулись от Родшера.
4 декабря корабли обоих отрядов, прибывшие с Ханко, находились на Гогландском рейде. «Стойкий» и «Славный» в течение дня периодически производили по 2 выстрела ныряющими снарядами в целях ПЛО.
