– А наверху ходить уметь надо. Не страшно, только если не знать, где опасность и откуда прилетит. И если держаться сталкерских троп. Они тут кровью писаны.
– Вашей?
– Скорее, ребят из Метрограда. Сейчас они здесь не ходят – слишком опасно даже для них. Кстати, уж не Метроград ли мог вас заказать купцам?
– Возможно, – Ион подумал и решил, что это и в самом деле вероятно. – Там, внизу, один из «скифов» спрашивал, как там Метроград. Тогда я подумал, что они решили просто завалить нас из-за автомата. Или им Эльза понравилась. Мало ли, что там в цене у них…
– Не слышал о таком, – сказал Феникс с сомнением. – Баб тут притеснять перестали уже в первый год, когда стало ясно, что без них никак. Понимаешь, друг, для построения полностью патриархального общества в метро попросту слишком мало людей. Нет, насчет этого – сразу забудь. Вот Метроград… ожидаемо. Эти могли. Непонятно только, что им нужно.
– Они могут напасть на метро?
– Этого я не знаю. Но они знают, что вы нашли того парня, как его… Давида.
– Он их человек?
– Вряд ли. Я знаю всех их ребят. И Давид точно не из них.
– И все же кто-то не хочет, чтобы мы с Эльзой добрались до Бориспольской, – произнес Ион. – Чтобы Эльза смогла рассказать, откуда она знает парня. Они послали своих людей, чтобы достать нас в туннеле. А когда те отстали, то заплатили «скифам», чтобы организовать покушение. Хотя как тогда они могли с ними связаться…
– Как, как… телефонная связь у них.
– У «Скифа» с Метроградом? – поразился Ион. – Вот оно что…
Учитель попытался представить всю картину целиком.
– Слушай, – сказал он. – А что, если Давид – в самом деле красный?
– Ты имеешь в виду, с пропавшей ветки? Этого не может быть.
– Ладно. Черт… Ты бы смог довести нас до Бориспольской? Чтобы нам совсем вниз не спускаться?
– Наверное, можно было бы. Шлюз там вроде есть… Но не получится. Я плохо знаю те края. И к тому же скоро начнется дождь.
Только сталкер произнес эти слова, как на линзу Иона упала первая капля. Подняв глаза, учитель посмотрел на быстро плывущие облака.
– И на Славутич нельзя?
– На Славутиче вас могут поджидать купцы. Нам сейчас только Осокорки подходят. Ну, двинули.
Ион шел за сталкером шаг в шаг, держа девушку поближе к себе и глазея по сторонам. Побитый и покосившийся указатель говорил о том, что они идут по Трускавецкой улице. Старые дома молча провожали их, испуская бетонный холод.
– Феникс, а ты жил тут? – спросил Ион. – Жил в Киеве?
– Было дело.
– Что-нибудь помнишь?
– Да я ж мелкий был. Помню то же, что и все. Праздники. Мостовую улицу. Знаешь, я не скучаю.
– Как так?
– По поверхности скучает тот, кто сидит внизу. У тех просто начинается ломка. А у меня ее нет. Я же наверху каждый день бываю.
– Каждый день… – задумался Ион. Окружающий мир был ему известен по большей части по старым фотографиям и чужим рассказам. На их основе он годами реконструировал в своей голове старые времена. И все равно город его поражал. В первую очередь – своей правдоподобностью, в то время как образ города в душе Иона был в первую очередь воображаемым, сколько бы деталей там ни совпадало. Учитель представлял поверхность как сказку, а реальность оказалась слишком прозаичной. Тем и потрясала.
– Дождь усиливается, – сказал Феникс. – Давай на Днепровскую набережную. Затем на юг.
– Откуда я знаю, где тут Днепровская набережная?
Дальнейшую дорогу до шлюза Ион помнил плохо. Впечатлений оказалось слишком много. Солнце казалось слишком ярким даже сквозь тучи, воздух в баллоне – заметно поредевшим, к тому же он имел неприятный привкус. От обилия информации кружилась голова. Ион перестал что-либо запоминать, покуда не уткнулся в двери шлюза.
– Ты пойдешь со мной, Феникс?
– Нет, – сказал сталкер. – Нас туда не пускают. Таковы правила. Но вас запустят. Я договорюсь. Тут у нас тоже условный сигнал есть.
Глава 7. Банк
Когда внутренние двери шлюза открылись, Ион почти без сил упал на холодный мрамор пола. Эльза попыталась его поднять, и учитель решил, что он сейчас, должно быть, выглядит крайне нелепо. Но ему было наплевать. Снова знакомое тесное пространство, снова потолки с лампами дневного света! Радость-то какая!
– Маски снять! – потребовал голос.
Ион отвлекся от радостных мыслей, встал. Медленно стащил с себя очки, затем маску. Поднял голову.
На него смотрели не менее пяти автоматных стволов. Учителю это даже немного польстило.
– Кто такие? – спросил начальник. – Откуда?
– С поверхности, – ответил Ион. – Я не шпион.
– Чё, просто гулял?
– Просто заблудился.
Иона рывком подняли с пола. Дуло уперлось ему под подбородок, в шею.
– Не шути мне здесь, клоун! – каркнул командир. – Еще раз, по пунктам! Кто такой?
– Детский учитель с Лукьяновской, – теперь Ион не на шутку испугался. – Веду девушку на Бориспольскую. Ей нужен доктор, который там живет. Дело срочное. Договорились со «скифскими» купцами на Выдубичах, но наша дрезина упала с моста. Если не верите, сходите и проверьте, она все еще там. Я вам на карте укажу, если надо.
На какой-то миг Иону показалось, что он ляпнул лишнего. Не исключено, что командир сейчас лично рванет проверять верность его слов и найдет там труп с пулей в брюхе. Но все обошлось.
– Ладно, – командир велел остальным опустить автоматы. – Нахапались радиации, наверное?
– Без понятия.
– Погодь, проверим. Рома, тащи прибор.
Тощий и долговязый Рома поводил вокруг Иона непонятным агрегатом, похожим на пылесос. Таких сканеров учитель раньше не видел. Ту же операцию Рома провел с Эльзой.
– Вроде в норме, – сказал командир. – Считайте, что вам повезло. Ромка, проводи-ка ребят до юга. Убедись, что прошли, и закрой за ними дверь к хренам.
– Благодарю, – сказал Ион. – Мы признательны.
– А что, девочка не разговаривает?
– Нет. Говорю же, к доктору веду.
– Ладно.
Командир вел себя так, как будто каждый день сюда приходили незнакомцы. Хотя кто знает – вдруг и в самом деле появляются? Ведь должна же быть причина, по которой Феникс решил сюда не ходить. Да еще и условные коды эти. Должно быть, «Птиц» с Осокорками связывали долгие и сложные отношения. Должны же они иметь возможность стаскивать вниз «ништяки» с этого участка поверхности, вроде того же сахара.
– За мной, – скомандовал Рома, идя через станцию. – Если пропадете – вас будут искать как бандитов. Я предупредил.
