В различных условиях окружающей среды выращиваются местные культуры. В оазисах главными зерновыми культурами являются пшеница (bughday), ячмень (ärpä) и сорго (jokhary), которые дают большой урожай и используются как корм животным и для питания людей. Стебли сжигаются как топливо. К сожалению, сорго быстро истощает верхний слой почвы и требует много воды, но эта культура хорошо переносит засоленные почвы. Люцерна (yonghichqä, bedä) является наиболее важной из кормовых культур, выращиваемых на орошаемых землях, скармливается животным в зеленом состоянии. В год возможны несколько покосов. Люцерна, хотя и возвращает в почву азот, требует много воды и имеет тенденцию к осушению почвы. Люцерна обеспечивает ценную ротацию своих урожаев с хлопком, так как улучшает структуру почвы и повышает ее водопроницаемость, вследствие чего количество воды, требующееся хлопку, уменьшается после того, как выращена люцерна.
Рис (shali) выращивается там, где есть излишек воды, особенно по берегам рек, где образуются болота или происходят частые половодья. Рис дает богатый урожай при нормальных условиях орошения и является главным ингредиентом популярного блюда – плова. Стоячая вода, требуемая для выращивания риса, часто становилась в прошлом рассадником малярийных комаров. Кукуруза (mäkkä jokhari) широко не распространена, однако просо (täriq или qonqaq) бывает двух сортов и часто выращивается на неорошаемой земле, так как требует мало воды. Оно распространено среди казахов, которые готовят из него boza, алкогольный напиток. Азиаты выращивают различные овощи, главным образом морковь (säbzi), необходимый ингредиент плова и других блюд. Картофель и сахарная свекла не местного происхождения, но привнесены русскими.
Дыни (qawun) весьма популярны в регионе и хорошо растут в условиях постоянного солнечного света и орошения. Они прекрасно выдерживают засоленность почвы и хорошо вписываются в местные урожайные культуры. В регионе встречается более сотни различных сортов дынь, однако арбузы (tärwuz) пользуются не такой популярностью у местного населения и культивируются в основном русскими. Плод выращивается в оранжереях (mewäzar bagh), огороженных саманными стенами, которые примыкают к домам. Фруктовые деревья поливают, и часто в саду имеется пруд (hawuz). Абрикосы (oric) и персики (shäftali) наиболее популярные фрукты. Абрикосы обычно сушатся и отправляются в Россию. Яблоки (almä) пользуются меньшей популярностью, несмотря на знаменитый город Алма-Ата (отец яблок). Выращивание яблок поощрялось фактически русскими.
Шелковица, тутовое дерево (tut däräkhti), растет обычно в садах. Эти деревья (их бывает несколько видов) образуют основу шелкопрядильной отрасли. Листья используются для кормления шелкопрядов, а ягоды можно употреблять в пищу. Виноград (uzum) многих сортов тоже выращивается в садах. До появления в регионе русских виноград употреблялся главным образом в пищу, виноделием занимались только иностранцы. Из винограда без косточек (kishmish) делали изюм, который экспортировался в Россию. В 1870-х годах русские использовали в виноделии разные сорта винограда, а местные жители готовили из винограда безалкогольный напиток (musalla), а также сироп под названием shinni.
Помимо продовольственных культур, на орошаемых землях выращиваются технические культуры. Самая важная из них – хлопок (по-узбекски и по-таджикски: päkhtä; по-туркменски: pamїk; по-казахски: maqta), который занимает самые большие земельные площади на орошаемых территориях. Местный хлопок серого цвета с коротким толстым волокном. Качество не позволило ему конкурировать на мировом рынке, поэтому русские культивировали в регионе американский «нагорный» хлопок, а также египетский длинноволокнистый хлопок типа «сиайленд», однако из него получалось слишком грубое волокно. Хлопок хорошо растет в условиях достаточного орошения и солнечного света. В этом случае его урожай гораздо выше, чем на территориях с естественной нормой выпадения дождей. Из семян хлопка (chigit) делают также пищевое масло (päkhtä mayi), а стебли служат прекрасным топливом.
Кунжут (kunjut) – идет на приготовление масла и халвы. Конопля (kendir) выращивалась в прошлом не из-за волокон, а из-за семян. Как источник гашиша (bäng или näshä) ее готовят, растирая в порошок цветки, и смешивают с конопляным маслом. Опийный мак (koknar) выращивается в Восточном Туркестане дунганами и уйгурами, с предназначением на китайский опиумный рынок. Выращивается также курительный табак (aq tämäki) и жевательный табак (kok tämäki). Жевательный, похожий на русскую махорку, низкого качества и растет повсюду, составляя основу нас, или насвай. Табачный лист размельчают и смешивают с золой или гашеной известью для образования гранул, которые помещают под язык или за щеку. Исследователи считают, что жевание нас может быть причиной распространения рака ротовой полости.
В Казахстане главная культура – пшеница твердых сортов, которая любит теплый сухой климат и способна выдерживать слабые щелочные почвы. Этот вид пшеницы выращивался в регионе первыми русскими поселенцами и все еще является главной зерновой культурой в этом регионе. Из-за суровых зим и недостаточного снежного покрова пшеница высевается в Северном Казахстане только весной, а ее урожай собирается примерно в середине августа. Просо выращивается в западной части республики и вдоль Иртыша, где также сеют ячмень и овес как кормовые культуры. Кукуруза также высевалась в значительных количествах, но вызревает она плохо и выкашивается зеленой на силос. Культивируется также подсолнечник с целью получения растительного масла.
Содержание скота на пастбище
До прибытия русских казахские степи использовались кочевниками исключительно как пастбища. Для казахов лошади более важны, чем другие виды домашних животных. Казахская лошадь (at или jїlqї) небольшая и неприхотливая. Она способна находиться в поле круглый год, добывать траву под глубоким покровом снега. Она служила не только для транспортных целей, но и как источник кожи, мяса и молока, из которого делается кумыс (по-казахски: qimiz).
Овцы (qoy) более многочисленны, чем лошади, и составляют в среднем от двух третей до трех четвертей казахского стада. Они дают мясо, молоко, сыр, шерсть для одежды, войлок для ковров. В стадах северных казахов каракулевых овец немного, в основном разводят курдючных овец (по-казахски: qazaqi qoy; по-узбекски: dumbä или quyruq). Эти выносливые животные имеют длинные толстые хвосты, содержащие жир, и густую грубую шерсть, необходимую в суровых степных условиях. Казахи мало заботятся об укрытиях и зимнем корме для животных, поэтому их ежегодно перегоняют на юг к границе с пустыней, где более высокая температура воздуха и тонкий снежный покров. Для овец редкая растительность южной территории во многих отношениях предпочтительнее, чем ковыль северных степей, который годится в качестве корма для лошадей.
