– Светлый работает только с нами, – объявила жрица, причесывая мокрые волосы. – И он… так скажем… одноразовый. Все надо сделать с первого раза, без дублей.
Вампир развернул стул к бадье и уселся на него задом наперед, навалившись грудью на высокую спинку.
– Поясни! – потребовал он.
– Это непись, – подсказал я.
– Да ладно! – скептически фыркнул Граф. – Заливаешь!
– Видел в прошлый раз со мной пацана? Или не обратил внимания?
– Пацан? – озадаченно протянул вампир и покрутил головой, словно ему натирал шею тугой воротник. – Я его толком не помню, но если вы за него ручаетесь…
– Давай подробности! – потребовала Изабелла.
Кровосос задумчиво посмотрел на нее и после недолгих колебаний все же решил ввести нас в курс дела:
– Есть один заброшенный монастырь, на нижнем уровне стоит мощная защита, которая не пропустит никого, кроме светлых посвященных. И никаким другим путем в сокровищницу не попасть. Нам нужен один конкретный артефакт, все остальное поделим поровну.
Я недоверчиво хмыкнул.
– С чего бы такая щедрость?
Граф темнить не стал.
– Не уверен, что справимся со стражем подземелья в одиночку, – признал он, скептически посмотрел на меня и усмехнулся. – Насчет тебя, Джон, есть большие сомнения, а вот помощь жрицы и паладина лишней точно не будет.
Изабелла приняла комплимент с непроницаемым лицом и спросила:
– Где находится монастырь?
– Не важно.
– Он на землях, которые темные отвоевали у светлых?
– Не важно.
– Если он на территории светлых, мы на это не подпишемся.
Граф выдержал паузу, потом сказал:
– Я и сам не настолько безумен, чтобы лезть к светлым.
– Тогда мы в деле, – решила Изабелла, даже не став советоваться со мной.
Вампир кивнул, тогда эльфийка приподнялась в бадье и протянула ему руку. Граф пожал мокрую ладонь и предупредил:
– Нам понадобится на подготовку день или два. Но сначала я должен увидеть светлого. Я толком не обратил на него внимания в прошлый раз…
– Подожди за дверью, – попросил я, а когда вампир покинул комнату, понизил голос: – Ты уверена, что это хорошая идея?
– Это игра! – рассмеялась Изабелла. – Или ты собираешься киснуть в гостинице все время, пока «Исчадия тьмы» не дозреют до нашего предложения?
Я обдумал эти слова и покачал головой.
– Не собираюсь.
Но сердце было не на месте. Тащить в опасный рейд Нео мне не хотелось. Одна ошибка – и все.
Часть программного кода? Как бы не так…
Когда я вышел в коридор, Граф дожидался меня на лестнице, и мы вместе спустились в обеденный зал. Нео к этому времени уже закончил завтрак и развлекался, кидая куски хлеба Чучелу. Мертвый феникс ловил их своим страшным клювом на лету.
– Да уж… – вздохнул Граф, но тут Нео повернулся к нам, и вампир болезненно поморщился. – Ух…
– Дядя Джон? – окликнул меня парнишка. – Мы сегодня куда-нибудь пойдем?
– Немного позже, – ответил я и спросил у вампира: – Как вы нашли этот монастырь?
Тот криво усмехнулся в ответ.
– Подыскивали крепость для будущего клана.
– Клана?
– Я честолюбив.
Мы начали подниматься, и я продолжил расспросы:
– Что там за страж?
– Мертвый дракон, – не стал запираться Граф. – Злобная тварь! Видит незримое, мимо него и мышь не проскочит. Даже мне с прокачанной скрытностью не повезло, а остальным еще учиться и учиться.
– Учиться? – заинтересовался я. – Скрытности?
Вампир кивнул.
– Ты их учишь? – спросил я.
– Я мастер школы Тенеходцев, – с гордостью объявил Граф, оценил мою заинтересованность и улыбнулся. – Она не для живых. Только для вампиров.
– А если вдруг получится?
– Не получится, – отрезал вампир, распахивая дверь на чердак.
Я последовал за ним, снял маску и перестал использовать умение «Почти как живой». Граф отпрянул в сторону, в руках его словно по волшебству возникли ятаганы. Маркиз свалился с гамака, стремительно вскочил на ноги и наставил на меня рапиру, а Барон вооружился кинжалами.
– Ли-и-ч… – протянул предводитель вампиров. – Вот так номер!
Я мог бы оказать ментальное воздействие на кровососов, но вместо этого развел руки в стороны.
– Так что насчет обучения?
Граф немного успокоился и убрал клинки в ножны.
– Ты ведь игрок?
– Игрок.
– И мертвый?
– Вы тоже не совсем живые.
– Это другое.
– Закрытый бета-тест нового дополнения, – выдал я самое простое объяснение, и вампиры перестали смотреть на меня как на двухголовое чудовище. У них нашлась куда более серьезная причина для беспокойства.
– Задница! – выругался Барон. – Прикиньте, кругом будут толпы мертвых игроков! Я этого разок укусил и блевал дальше, чем видел! А если…
– А не надо кусать все, что движется! – оборвал его Маркиз.
Граф пристально посмотрел на меня и спросил:
– Пятнадцать пунктов скрытности есть?
– Есть.
– Лич со скрытностью? – присвистнул Барон. – Куда катится этот мир?
Маркиз отвесил коротышке подзатыльник, и беспокойная парочка вампиров сцепилась в клинче. Граф не обратил на их стычку никакого внимания и озвучил ценник:
– Десять тысяч! Половина вперед. И если что-то пойдет не так, аванс не возвращается.
Я попробовал было поторговаться, но проницательный кровосос оценил мою заинтересованность и не скинул ни медяка. Пришлось соглашаться на его условия с риском выкинуть пять тысяч и ничего не получить взамен.
Но куда деваться? Навык скрытности мне был необходим просто позарез.
– Держи! – Я с обреченным вздохом отсчитал нужную сумму и протянул золото вампиру, который не торопился его принимать и глядел на меня с нескрываемым сомнением. – Ну что еще-то? Остальное получишь, когда дело сделаешь! Знаешь же, что смогу рассчитаться!
Граф недовольно поморщился, забрал деньги и сделал какой-то хитрый жест правой рукой.
– Начинаю инициацию, – предупредил он. – Не упусти момент…
Между мной и вампиром сгустилась серая дымка, она задрожала и приняла форму моего наставника, словно его тень обрела самостоятельность.
– Ну же! – прошипел Граф. – Шагай быстрее!
