– А что насчет рун?
Старик сдвинул алхимические очки на лоб, зацепив их за рожки, и пробежался длинными тонкими пальцами по царапинам на черном мифриле.
– Давайте посмотрим…
Он выложил на стол плоский чемоданчик, откинул крышку и принялся перебирать заготовки.
– Возможно, сделаем улучшение какого-нибудь параметра?
– Давайте!
– Восприятие, интеллект, ловкость?
– Все!
Алхимик хмыкнул, вставил в крепление руну и вернул маску, но только я попытался прикрыть ей лицо, как между мной и мифрилом проскочила ослепительная искра.
– Черт! – выругался я. – Что за ерунда?
– Несовместимость с комплектом Мертвеца, – пожал плечами господин Ллойд. – Пробуем дальше…
«Дальше» алхимик потратил никак не меньше получаса на подбор хоть какой-нибудь руны, которая могла бы сочетаться с моим комплектом, но все зря. Немало озадаченный, он откинулся на спинку стула и вдруг прищелкнул пальцами.
– Точно!
– Что такое? – удивился я.
– Комплект Мертвеца! Смерть! Нужны костяные руны, а у меня только каменные и металлические.
Я забрал маску и спросил:
– И где такие достать?
– Я попробую заказать набор, – пообещал алхимик. – Дам знать, когда их привезут. А сейчас можно поработать со стеклами.
Старик ловко вставил в глазные отверстия толстые стекла и вернул маску, я настороженно примерил ее, но на сей раз ничего необычного не произошло.
Алхимик расплылся в довольной улыбке и объявил:
– Пятьсот золотых!
– За что? – удивился я. – За простые стекляшки?
– Эти «простые» стекляшки, – с выражением произнес господин Ллойд, – фильтруют иллюзии. Против мастера не помогут, но большинство охранных амулетов обойдут на раз-два. Или убрать?
Я покачал головой и полез за деньгами. Тут же распахнулась дверь, и в комнатушку алхимика заглянула Изабелла.
– Мальчики, вы еще долго?
Я вопросительно посмотрел на Старика, тот раскрыл один из каталогов и сообщил:
– Заказ уже доставили. Подойди к Ульриху.
– До встречи!
– Когда придут руны, я сообщу.
Мы с Изабеллой вышли в коридор, и я спросил:
– Как твоя корона?
Роджер мрачно глянул на меня и щелкнул челюстью, а жрица поморщилась и попросила:
– Лучше даже не спрашивай!
Я не стал сыпать соль на рану и подошел к прилавку. Ульрих выложил мою робу и указал на стену.
– Зеркало.
– Да не нужно, наверное…
Вживую Тень Смерти производила несравненно более сильное впечатление, чем на рисунке в каталоге. Серая ткань текла и переливалась, в ней то и дело проявлялись то синие, то зеленые оттенки. А в темном углу она и вовсе показалась мне черной.
Роба. Капюшон. Короткий плащ. Рукава со стяжками, утягивающие шнуры. Все для удобства, но самое главное – магические свойства!
Тень Смерти (комплект Мертвеца: 8 из 13).
Скрытность: +24 %.
Уклонение: +8 %.
И тени! Тени окружили меня и не сгинули, когда я вышел на улицу! Здорово-то как! Никаких больше штрафов к восприятию! Черт, да я теперь постоянно умение «Почти как живой» активным держать могу! Мне и маска больше не нужна!
Но, по здравом размышлении, я от маски все же отказываться не стал. Магические иллюзии – это, конечно, здорово, но отдельные глазастые персонажи запросто во мне мертвеца определят. Ни к чему это.
Я вернулся в лавку и спросил:
– А где Нео?
Изабелла позвала меня за собой на задний двор, Нео играл там с Чучелом. Мальчишка кидал палку, и мертвый феникс на лету ловил ее то своим жутким клювом, то страшенными когтями.
– Нео! – окликнул я пацана. – Пора возвращаться!
– Спасибо за обновки, дядя Джон! – крикнул пацан, который уже нисколько не напоминал чумазого оборванца из захолустной деревеньки. Кожаные сапожки, добротная куртка и штаны, на оружейном поясе – кинжал, найденный в останках Разорителя гнезд.
Мальчишка вприпрыжку побежал за нами, нагнал и пошел рядом, а Чучело набрал высоту и полетел над крышами домов, явно опасаясь получить случайную стрелу.
Днем на узеньких улицах столицы встречались в основном местные жители – персонажи. Те из игроков, кто находился сейчас в Сети, либо рыскали по диким землям, либо рубились со светлыми на приграничных территориях. Только на одном из мостов нам повстречался долговязый эльф с костяной свирелью заклинателя духов, весь покрытый затейливой вязью ритуальных татуировок. Клан Отверженных, машинально отметил я, но где раньше слышал это название, с ходу вспомнить не смог. Да и не важно!
Но эльф неожиданно заинтересовался нами, соскочил с каменного ограждения моста и вдруг спросил:
– Сколько хотите за малыша?
– Не поняла вопроса! – нахмурилась Изабелла, остановилась и уперла руки в боки.
Ее лесной сородич холодному тону нисколько не смутился и пояснил свой интерес:
– Сколько хотите за мальчика? Называйте любую цену!
Я шагнул вперед и рыкнул:
– Сгинь!
Эльфа будто ветром сдуло. Видно, прорвалось что-то такое неживое в моем голосе. Изабелла проводила спешившего прочь заклинателя пристальным взглядом, будто взяла на прицел, потом сплюнула:
– Извращенец!
Я пожал плечами и загашал через мост, а жрица в сердцах заявила:
– Не нужно было его с нами брать! Он же совсем ребенок!
– Я уже взрослый! – немедленно влез в разговор Нео.
– Не важно! – ответил я сразу обоим, потом понизил голос и напомнил эльфийке: – Мы его на работу подписали, не забыла? Где логика?
Изабелла только вздохнула и смягчила тон:
– Ну не может же он все время в номере сидеть…
– Пусть Марк его полы мыть возьмет, – предложил я.
– Вампиры не поймут. Да и наводка у них точно жирная, от таких не отказываются.
– После.
– Хорошо, – пообещала Изабелла. – Поговорю об этом с Марком.
Я кивнул и свернул в узкий темный переулок, который вел прямиком к гостинице. Шансов наткнуться там на случайных прохожих было заметно меньше, а то мне общаться с другими игроками как-то резко расхотелось.
Вот только зачастую кратчайший путь – далеко не самый простой. Стоило только шагнуть в густую тень, спину тут же кольнул чужой взгляд и дернулся ремень перекинутой через плечо сумки. Глаза ослепила яркая вспышка, и сквозь слезы я увидел, как в сторону отпрянул человек с объятой пламенем рукой.
