Женщина собиралась сесть в самолет, но на полпути замерла, посмотрела в нашу сторону, затем отвернулась.
Фрибер выглядел уставшим. Уиллис вдруг резко встала и метнулась к Сею.
– Значит, тебе не нравятся девушки, – сказала она.
Сей с извиняющимся видом покачал головой.
Она врезала ему кулаком по лицу, сбив его с ног. Затем она рванула ко мне и схватила меня за промежность. Я попытался освободиться, но она нашла то, что искала, и яростно сжала, отчего я упал на колени. Ее локоть прилетел мне прямо в висок, уложив меня рядом с Сеем. Я смотрел на звезды и был бесконечно признателен за то, что на мне был демпфирующий ошейник.
Я не хотел, чтобы кто-то услышал звуки, которые я издал бы в этот момент.
– Имперцы! – простонала она, занеся ботинок, явно намереваясь ударить Сея в лицо, но Фрибер обхватил ее двумя руками и оттащил назад.
– Не надо, – сказал он.
Она немного посопротивлялась, особо не стараясь. Затем сдалась и обмякла в его руках.
– Но я даже не знаю, что с этим не так, – простонала она ему в грудь, указав пальцем на меня.
Да. Она не знала.
Но я знал. Такой внезапной перемене было всего одно объяснение.
Кто бы ни был на другом конце провода, он узнал меня.
Но как?
Глава 12
Дайана и Салмагард добрались до центральной части Базара.
Шумы, движения, запахи – они как будто со всего размаху плюхнулись в воду после затяжного прыжка. Изнутри Базар напоминал головокружительный калейдоскоп.
С трудом дыша, Салмагард схватилась за поручни и посмотрела вниз, мгновенно почувствовав подкатившую к горлу тошноту. Они должны были оказаться на самом верху станции; под ней была высота не менее километра. Она отшатнулась, прикрыв рот рукой, и Дайана подхватила ее.
Девушка с красными глазами даже не запыхалась, несмотря на сумасшедшую гонку, которую они устроили от дока. Это место тоже ее абсолютно не волновало.
– Все хорошо? Ты еще с нами?
Салмагард отстранилась от нее и энергично кивнула.
Гражданские самолеты сотнями проносились мимо. Лифты поднимались и опускались, повсюду были пешеходные дорожки, простирающиеся вперед, сужающиеся, поднимающиеся наверх и резко падающие вниз.
– Тебе нужна минутка, чтобы прийти в себя?
Салмагард покачала головой, подавив рвотный рефлекс.
– Пойдем, – сказала Дайана, потащив ее к пешеходной дорожке.
– Черт бы побрал это платье, – возмутилась Салмагард. С нее лился пот, ее тошнило. – Что это за запах?
– Это запах галактики. Давай же, нам нужно найти нормальную одежду.
– Нет времени. Мы уже и так порядком задержались. – Пытаясь расслабить пояс, Салмагард смотрела на окружавших ее людей. Она считала свое красное айсаканское платье ярким, даже кричащим.
Она не сама его выбрала. Это сделала за нее соседка по койке на «Джулиане», Фатима. Салмагард не знала, что надеть, и Фатима, ужаснувшись ее гардеробом, заявила Салмагард, что ее чувство вкуса несомненно уничтожит любой намек на романтическое свидание.
Фатима была права. Адмиралу понравилось платье, а теперь стало ясно, что оно вовсе не было кричащим. Очевидно, до сегодняшнего дня Салмагард неправильно понимала значение этого слова.
Люди на Базаре были слишком яркими, «кричащими», так же как и посетители игорного дома.
Салмагард посмотрела на себя. Фатима сказала, что айсаканский покрой придаст ей прогрессивный вид вместо привычного старомодного. Платье было не слишком открытым, а значит, помогало ей сохранить чувство собственного достоинства, остаться при своем статусе, но красный цвет и стиль в обтяжку не оставлял и намека на мужеподобность.
Более того, благодаря поясу не нужно было дополнять образ клатчем или сумочкой.
Чувство стиля Салмагард выражалось лишь в копировании консервативной мужской одежды, которую так любила ее наставница Элис Эверли.
Взгляды Фатимы показались Салмагард слишком раскрепощенными и сложными. Очевидно, в этой области аристократическое воспитание ее подвело.
Салмагард чувствовала себя бунтаркой, оказавшись на людях в таком наряде. Теперь она видела, что если ей когда-нибудь захочется бросить вызов обществу, надев смелое или вызывающее платье, то ей еще много чему предстоит научиться.
Их прибытие подняло много шума, однако до сих пор не было ни намека на преследование. В имперском пространстве власти уже давно бы их нашли, но как в Пространстве свободной торговли отличались культуры и ценности, так же отличались и стандарты.
Поначалу Салмагард не поверила, что за подобное вторжение на Базар не будет каких-либо последствий, но, возможно, полиция станции была не такой вездесущей, как ее эвагардский аналог. Быть может, им и правда все сойдет с рук.
– Откуда люди знают, куда идти? – задумчиво спросила Дайана, оглянувшись на толпу людей и уйму магазинов. Самолеты пролетели у них над головами пугающе низко. Голографическая женщина пробежала мимо Салмагард, заставив ее удивленно подпрыгнуть на месте. Кто-то дистанционно изучал Базар, а это был его аватар? Или это гид? Кто или что бы это ни было, ему нужно было набраться манер. Как и большинству остальных посетителей Базара.
Дайана ловила на себе любопытные взгляды. В какой-то момент застежки на ее куртке сломались, обнажая ее поразительно худой оконтуренный торс и бюстгальтер, который Идрис заставил ее надеть. Однако люди смотрели вовсе не на это – их больше интересовали ее глаза. Вокруг было много людей с модификациями, но ни у кого не было сверкающих красных глаз.
Салмагард активировала свою голограмму. У Базара была своя собственная общественная сеть; к ней она и подключилась.
Дайана отодвинула ее с дороги огромного мужчины в доспехах, а затем толкнула в проулок между двумя магазинами. Там было тесно и немного потише. К тому же опасно гулять в таком людном месте, уткнувшись в голограмму. Здесь это никого не остановит.
– Мне нужен аккаунт покупателя, – сообщила Салмагард.
– Ну так заведи его.
– Я пытаюсь, но мне нужен код для входа. Полагаю, его получаешь, когда прилетаешь сюда по правилам.
– А ты не можешь оплатить и получить его удаленно?
– Думаю, нет. – Салмагард пыталась, но интерфейс был слишком запутанным. Или, может, она не могла его понять, потому что была имперкой.
Внезапно она оказалась совсем одна. Салмагард встревоженно огляделась, но заметила, как Дайана заходит в магазин в нескольких метрах от нее. Салмагард поспешила за ней.
Это было кафе.
– Дайте вот это, это и пять штук вот этого, – распорядилась Дайана на стойке. – Я могу оплатить переводом, верно? Для этого ведь не нужен аккаунт покупателя?
