Я задумался над этим. Это было невозможно. Эвагардцы любили свое умение скрывать правду. Превращение других эвагардцев в рабов было распространенной практикой. Имперцы любили по возможности поддерживать чистоту.
Я знал об этом все.
Но Старая Земля была не единственным вариантом, а это означало, что нас необязательно купили имперцы. Было много мелких колоний, хотя и крупных тоже, которые обосновывались на планетах, подобных Земле, и отказывались от современных технологий. Таких были дюжины, и все они придерживались старого образа жизни, исходя из индивидуальных убеждений.
Глядя на каменные стены, деревянный пол и настоящий огонь, использовавшийся для освещения, я продолжал перебирать в голове возможные места. Я слышал, что эвагардцы часто присоединялись к таким колониям и общинам. Некоторые из них даже были основаны имперцами, исключительно ради желания вернуться в более простое время.
Мне всегда казалось, что это звучит интересно, даже привлекательно. Я мог бы тоже поехать туда, но только на каникулы. Я бы всегда хотел иметь возможность в любой момент вернуться к цивилизации. Романтический уикэнд в небольшой сельской колонии? Бывали вещи и похуже.
Мы с Сеем поднялись по лестнице, где оказалась еще одна дверь. Она тоже была заперта.
Я снова прислушался, но ничего не услышал. Я посмотрел на Сея.
– Как думаешь, есть причины, по которым не стоит идти дальше? – спросил я.
– Может, лучше подождать, а потом наброситься на первого, кто ее откроет? – сказал он. – Туда мы пойдем вслепую.
Он был прав. Я потер виски, но я знал, что головная боль не пройдет, пока я не получу новую дозу антидота.
– Но кто знает, как долго они нас здесь продержат? Что, если они появятся не скоро? Или вообще не появятся?
– Как ты нас разбудил?
– В моем организме яд. Не спрашивай откуда. Спальник уловил это и выплюнул меня.
Сей кивнул.
– Нам повезло.
– Но мне нехорошо. Если мы попадем в неприятности и придется бороться, вся надежда на тебя. Я тут помочь не смогу.
– Без проблем. – Сей хрустнул костяшками пальцев. – Я тебя прикрою. Значит, мы идем?
– Думаю, да. Может, там мы найдем одежду.
– Не помешало бы.
Я открыл замки, толкнул дверь и отошел назад, поморщившись от яркого света. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это был солнечный свет.
Не веря своим глазам, я широко распахнул дверь. Не то чтобы я не знал, что было у меня перед глазами, я просто не мог в это поверить.
Мы были где-то на природе. По-другому не скажешь. Зеленая трава, голубое небо.
Надгробные камни.
Раньше я видел такое только в фильмах: чтобы людей закапывали в землю и помечали место. Такое практиковалось в Империи много веков назад. Вероятно, были люди, которые до сих пор так делали. Точнее, они явно были, раз мы видели могилы.
Вокруг не было ни души. Я посмотрел на холм, усеянный деревьями. Дул приятный ветерок, и было тепло, но не настолько тепло, чтобы я не захотел одеться.
– Императрица, – пробормотал Сей, встав рядом со мной.
Я на секунду обернулся, затем вышел наружу и посмотрел на конструкцию, в которой мы были заперты.
Это был склеп. Как символично.
– Это ведь место для умерших, верно? – спросил Сей, посмотрев на него, прищурившись. Не сказать, что он был искусно сделан, но его явно касалась рука художника, судя по каменному изваянию крылатого младенца, украшавшего крышу.
– Полагаю, да, – ответил я.
Странное место для пары спальников с оставшимися без присмотра рабами, не так ли? Я обернулся, подозрительно оглядываясь. Пушистые белые облака проплывали над головой, ветер подул сильнее, так что моя кожа стала похожа на гусиную.
Сей подошел к ближайшему надгробному камню и присмотрелся.
– Эдвард Софтли, – прочитал он вслух. – С 1890-го по 1937 год нашей эры. Еще до того, как изменился календарь. Еще раньше Объединения?
– Намного раньше. – Я посмотрел на камень, находившийся рядом со мной. – Хамфри Литтлвит. С 1890-го по 1937 год нашей эры. Так же, как и у твоего.
– Ты слыхал об этих парнях?
Я покачал головой.
– Нет. Я знаю только тех людей со Старой Земли, которых знают все. Шекспир. Иисус. Герцогиня. Вот и все. И кто сказал, что эти двое были известными? Может, просто местные жители.
– Ну да. – Сей провел рукой по волосам, продолжая осматриваться. – Но даты одинаковые. Почему? И где все?
– Хороший вопрос. – Я не возражал, что мы были одни. Пара голых парней, озадаченно бродивших по древнему кладбищу. Людям было необязательно это видеть.
– Где же мы? – спросил Сей.
Мне даже не нужно было гадать.
Глава 16
Комната была прямоугольной и тесной. Четыре на три метра. Внутри стояли стол и три стула. Стены и пол были выполнены из карбона. На уровне глаз была зеркальная полоса, опоясывавшая всю комнату. Система слежения. Датчик биологической угрозы и дозатор дезинфицирующего крема.
– Я хочу есть, – пожаловалась Дайана, ходя туда-сюда по комнате. Она повторяла это уже раз в четвертый.
Салмагард сидела за столом, закрыв лицо руками. Каждая минута была на счету, а они здесь провели уже несколько часов.
Адмирал покинул станцию и находился в пути. Возможно, он уже даже прибыл туда, куда его вез покупатель. Теперь вся надежда была только на службу спасения.
У Салмагард восстановилось дыхание, но на этом все. Больше ей было не на что полагаться. Весь здравый смысл, все, что она должна была знать, ушло на второй план – все ради того, чтобы вернуть его. Если бы это было возможно, она вообще бы наплевала на все последствия.
Дверь открылась, и в комнату вошел худой мужчина лет сорока, одетый в деловой костюм и бронежилет. Кобура у него на бедре была пустой, а под мышкой у него был зажат большой планшет.
– Дамы, – сказал он, закрывая за собой дверь. – Вы выглядите так, будто у вас был тяжелый день. Я пришел, чтобы рассказать вам, во что вы вляпались. – Он расслабил воротник и жестом пригласил Дайану сесть.
Она села рядом с Салмагард. Дайана была вся на нервах. Мужчина в бронежилете расположился напротив.
– Мы получили подтверждение того, что вы являетесь гражданами Империи, так что не волнуйтесь. Мы постараемся, чтобы все прошло как можно более гладко. Ситуация на данный момент такова: вас обвиняют в пребывании на территории Базара без кодов, а также в том, что ваш шаттл разбил ремонтный док. Не уверен, какие именно законы здесь нарушены… Полагаю, все зависит от того, как мы все это повернем. – Он пожал плечами. – Мы могли бы назвать это незаконным проникновением или даже террористической атакой, однако мы знаем, что вас преследовали и в вас стреляли, так что это вряд ли. Мы можем представить это как несчастный случай. Так или иначе вам светит штраф и, возможно, тюремное заключение. Обвинения не самые серьезные, но и не шуточные. Знаю, вы, имперцы, думаете, что за пределами вашей системы живут одни дикари, но это не так. У нас есть свои законы. И их нарушение влечет за собой последствия.
