— Они все в вашем полном распоряжении. — Миледи остановилась и посмотрела королю в глаза. — Я по первому же слову отдала вам четырех старших, а теперь привезла и трех младших. Выбирайте в зятья любого.
— Я надеялся, что это сделаете вы, — отнекнулся Эннобар. — Вы же лучше меня знаете их характеры и качества, вам и решать, кто годится на роль будущего правителя.
— Мне? — В голосе миледи прорезалась сталь. — Вы забрали их у меня десять лет назад и хотите сказать, что за это время не изучили как свои пять пальцев?
— Есть еще три младших брата, — пробормотал смущенный Эннобар.
— Да, есть, — зло сверкнула глазами миледи. — Три брата, просидевшие всю жизнь в горах. Прекрасные охотники и большие знатоки того, что прячется под подолом у крестьянских девок. Вы предлагаете посадить на престол кого-то из них?
— Я надеялся, что вы дали им достойное воспитание. — Эннобар смотрел на миледи, приоткрыв рот. — Конечно, лучше всего на роль жениха и короля подходил Старший…
— Но он уже женат, и не благодаря мне! — хлестко бросила миледи. — Равно как и ваша старшая дочь Рона — она уже обещана принцу Озерного королевства. Вы очень дальновидны, мой лорд, в вопросах политических браков.
— О браке с родом Озерных королей договаривались еще наши отцы, — мрачно сказал Эннобар. — Но мои старшие братья умерли, а мне у них невесты не нашлось — там третье поколение рождаются одни мальчики. Когда на свет появилась Рона, я вынужден был заключить помолвку, обручив ее с одним из принцев еще тогда, когда она лежала в колыбели.
— Но мой старший сын! — не выдержала миледи. — Его брак произошел только благодаря вашему попустительству!
— И с моего одобрения, — признал Эннобар, выдержав взгляд миледи, хотя далось ему это и непросто.
— Знаю, иначе я бы этого так не оставила, — раздраженно бросила его собеседница. — Но как вы теперь собираетесь выходить из положения? Может, расторгнуть брак под благовидной причиной?
— Какой, например? — насторожился Эннобар.
— Например, скоропостижное вдовство моего сына, — мрачно обронила миледи.
— Невозможно! — ужаснулся король. — Морна — вторая дочь Лирана Быстроногого. Во-первых, он может узнать, во-вторых, сейчас нам как никогда нужна его поддержка. Грядет война, и…
— Хорошо, оставим, — подняла ладонь миледи. — Но можете не сомневаться, что мой сын горько пожалеет о своем непослушании. Итак, остаются еще пять сыновей.
— Вы хотите сказать, шесть? — поправил ее Эннобар.
— Пятеро, потому что урод не в счет, — оборвала его миледи. — Итак, пятеро Воронов на выбор. Мудрого отметаем сразу. Если его допустить к власти, это обернется крахом. Дикий и Гордый — идиоты, Младший вообще ни на что не годится. Остается Красный Ворон…
— Почему это Гордый — идиот? — возмутился Король. — Один из лучших воинов королевства. Он храбрый, решительный и очень нравится людям. За ним готовы идти в битву, а молва славит за подвиги, красоту и веселый нрав. По-моему, миледи, вы промахнулись с выбором кандидата на престол.
— Да-а? — протянула миледи таким тоном, словно собиралась ударить короля по лицу. Эннобар даже непроизвольно откинулся в кресле назад и выставил перед собой кубок с вином. — Вы же пять минут назад сказали, что выбирать должна я?
— А вы сказали, что я лучше знаю ваших сыновей, — виновато напомнил Эннобар.
— Так мы с вами не сойдемся, — поджала губы миледи. — Правды тут нет, потому что каждый из нас выбирает того, кто ему ближе. Мы оба можем жестоко ошибиться, а от этого зависит не только дальнейшая судьба страны, но и наша с вами.
Эннобар глубоко задумался, уронив голову на грудь. Миледи стояла над ним, холодная, словно статуя. Жемчуг на платье тускло сверкал в отсветах огромного каменного очага.
Эннобар вскинул глаза.
— Тогда пусть выберет Лорна.
— Что? — переспросила миледи, решив, что ослышалась.
— Надо дать выбрать Лорне, — повторил Эннобар. — Как говорится, устами младенца говорит Небо. Пусть она сама выберет из ваших сыновей того, кто достоин стать ее мужем.
— Вы предлагаете доверить судьбу престола неразумной девочке? — Миледи смотрела на Эннобара, как на умалишенного. В серых холодных глазах отразились насмешка и презрение. — Это чушь!
— Судьба престола находится в воле Небес, — тихо ответил Эннобар. — Возможно, через чистую душу невинного ребенка они откроют нам свою волю. Тем более что мы не можем сойтись на одном кандидате.
Миледи прошлась туда-сюда по комнате. Она потерла пальцами подбородок, провела рукой по волосам. Потом она резко обернулась и сказала:
— Но Лорна — глупая маленькая девочка, которой нравятся красивые лорды и воины. Тут и гадать не надо: она выберет либо Гордого, либо Красного.
— Да, — кивнул Эннобар, улыбаясь. — Так и есть. Либо вашего, либо моего. На других она и смотреть не захочет.
— А вдруг ее заинтересует Младший? — принялась щипать губу миледи, сверля короля взглядом.
— Это вряд ли, у него отталкивающий шрам на лбу, — успокоил ее Эннобар. — А Лорна любит все красивое и привлекательное. Словом, женщина как она есть.
— Плохо вы знаете женщин, — криво улыбнулась миледи.
— Такие, как вы, — редкость, — сказал Эннобар. — Смотрю на вас и понимаю, почему Аодх так вас боялся…
Миледи улыбнулась чуть теплее.
— …и почему он вас так безумно любил, — завершил король.
Глаза миледи приобрели цвет реки, покрытой зимним льдом.
— Это мне не интересно. Что ж, тогда завтра вечером, после ужина, Лорна сделает свой выбор.
— Хорошо, — кивнул Эннобар.
— А сейчас я пойду и повидаюсь с сыновьями, мой лорд.
Миледи Воронов чуть поклонилась, подобрала подол платья и двинулась к дверям. Эннобар долго смотрел ей вслед, вертя в руках бокал с вином.
Глава 7
Все братья встретились у дверей в покои миледи.
Старший, Мудрый и Белый пришли вместе, за ними явился Гордый, а Дикий, Красный и Младший уже стояли и ждали, пока их позовут.
После десяти лет разлуки братья с любопытством рассматривали друг друга. Странно было видеть лица из воспоминаний, подернутые туманом времени, смутно знакомые и в то же время чужие. Фамильное сходство у каждого в чертах преломилось по-особому, и теперь было интересно сравнивать и оценивать.
— О, вот и вся воронья стая в сборе, — первым широко улыбнулся Гордый. — Как вам, братья, столица нашего королевства? Простите, что не встретили с распростертыми объятиями, но все эти дворцовые порядки… Этикет, регламент и так далее…
— Мы очень рады всех видеть, — любезно ответил Красный Ворон. Его умные серые глаза внимательно разглядывали старших. — Дома вас не хватало.
