- Так что, гм, ты мне так и не сказала своего имени, детка, — заметил он, откинувшись на спинку своего сиденья и положив руку на мой подголовник.
Я не хотела говорить ему своё настоящее имя. Чем меньше ему известно обо мне и моих проблемах, тем лучше.
— Друзья зовут меня…
Дерьмо. На ум приходило лишь два слова — добыча и мертвяк. Но я должна что-то придумать. Я посмотрела на машину, затем на приборную панель, — и улыбнулась.
- Вайпер. Друзья зовут меня Вайпер.
Таннер нахмурился:
- Как мою машину?
- Верно, — я даже не пыталась объяснить. Любое объяснение, которое он себе придумает, будет лучшей моей лжи.
- Это не твоё имя, — заявил он, помрачнев. — Мне кажется, что я слышал, как тот человек назвал тебя Элл. Или Белл. Или Нелл.
Я лихорадочно стала соображать, что ему ответить. Получилось не слишком умно, но, тем не менее, я уверенно заявила:
- Он был испанец и, очевидно, пытался закричать «el stoppo
[11]
».
Ладно, такой ответ совсем ни в какие ворота не лезет. А вы попробуйте сначала едва не умереть от неизвестного препарата, потом, спасаясь от погони, прыгнуть в машину к совершенно незнакомому человеку, да к тому же сексуально озабоченному, и тогда посмотрим, что вы сможете придумать. Иисусе.
Вдруг машина вильнула, и я съехала на бок, едва не вскрикнув от неожиданности. Вместо этого я медленно вздохнула и приложила руку к сердцу, словно это могло замедлить его стук. Спокойно, Белл, только без эмоций. Ничего не чувствуй.
— Кто-то пытается столкнуть нас с дороги? — спросила я, все еще держа руку на груди.
- Ой, виноват, — ответил Таннер и, едва не разбив бампер соседнему джипу, выровнял машину. — Я отвлекся.
А нужно ли спрашивать, что его отвлекло?
И хотя я не спрашивала, он, тем не менее, уточнил:
- Твоя рубашка такая тонкая… — заметил он, словно обвиняя меня.
Господи, спаси меня от подростков. Я не припоминала, чтобы кто-то вот явно говорил мне о своем возбуждении. Может быть потому, что я была гадким утенком в колледже, причем как в средних, так и в начальных классах, и мой вид никого не возбуждал. Я всегда была слишком тощей, носила брекеты и была выше большинства парней, хотя теперь я вовсе не такая уж дылда. Да, а еще у меня были прыщи. Но Бога ради, я одевалась лучше всех в классе!
И что бы вы знали, так думала не одна я.
Наконец, машина заехала на гладко вымощенную парковку элегантного мотеля и остановилась под навесом у входа. Высокое строение окружали цветущие магнолии, их розовые цветки придавали этому месту нежный, гостеприимный вид. Лужайка с дикими цветами, похожая на цветочную радугу, отделяла подъездную дорожку от крыльца.
- Это не дешевый мотель, — хмурясь, сказала я.
- Ну, это самый дешевый мотель в округе, — сказал он, заглушая мотор и расстегивая ремень безопасности.
Я также отстегнула свой ремень и закусила нижнюю губу. Парень явно хотел зайти вовнутрь вместе со мной. Он ведь ожидал, что я займусь с ним сексом. Как же отговорить его от этого?
Таннер перевел взгляд с чертовски опрятного здания на меня.
- Мы можем продолжить нашу поездку и найти местечко попроще.
- Нет, — вздохнула я. Мои плечи опустились. У меня скоро закончатся деньги, и нет возможности достать еще. Но в этом есть и хорошая новость: люди, охотившиеся за мной, могут решить, что я приберегу деньги и остановлюсь в каком-нибудь задрипанном мотеле. И не станут искать меня здесь. Верно? Верно.
- Нет, этот вполне подойдет, — сказала я с наигранной беспечностью.
- О деньгах не переживай, — сказал он, поигрывая бровями. — Я заплачу.
Я сжала губы. Он думал, что я планирую потрясти его мир, и, разумеется, он хотел за это заплатить. С одной стороны это меня тревожило, с другой — радовало, потому что таким образом могла решиться хотя бы часть проблем. Во-первых, я сохраню анонимность. Во-вторых, сохраню свой маленький наличный капитал, который я украла. Я всегда была девушкой с ограниченными средствами.
- Хорошо. Спасибо, — ответила я, борясь с чувством вины. — Почему бы тебе и в самом деле не заказать нам номер. А я тебя в машине подожду.
Он покачал головой, отчего голубые пряди упали ему на глаза:
- Черт, нет. Я туда один не пойду.
- Почему нет?
- Просто потому, — он густо покраснел.
Я в замешательстве смотрела на него.
- Тебе есть уже восемнадцать?
- Да, но один я туда не пойду. Это… меня смущает. Это как покупать одному презервативы. Люди в отеле могут подумать, что я заказываю номер, чтобы заняться самоудовлетворением.
Угу. С такой логикой не поспоришь. Я открыла дверцу машины и вышла. Воздух был очень влажный, отчего кожа моментально стала мокрой, но зато я наконец-то согрелась. Тут было много комаров, но воздух был чище, свежее, чем в городе, и наполнен ароматами цветов и меда. Я глубоко вздохнула.
Таннер тоже вышел из машины и подошел ко мне. Он бы намного выше меня, выше, чем мне сначала показалось. Его штаны так низко висели на талии, что была видна полоска его трусов белого цвета. Улыбаясь, он обнял меня за плечи.
Надо отдать парню должное: делая вид, что просто проявляет заботу, он в то же время умудрялся лапать меня.
Я снова едва справилась с чувством вины из-за того, что лгала ему, и сняла его руку со своего плеча. Слава Богу, я не устроила катастрофы мирового масштаба, — не говоря уже о том, что совершенно неизвестно, как моё тело отреагирует на чувство вины. Будет торнадо? Цунами? Нет, я не буду спать с этим парнишей. Единственный человек, которому удалось зажечь настоящий огонь в моей крови, остался где-то позади с отдышкой. И вовсе не от удовлетворения.
Таннер заслуживал знать правду, но я пока ничего не могла рассказать ему. Он был нужен мне. Если кто-то сможет проследить меня до этого мотеля, то вряд ли они поймут, что девушка с подростком — это я.
- Это так клево, — говорил Таннер.
Хотя я бы так не сказала. То, что он считал клевым, я находила ужасающим. Мое сердце заколотилось, когда я поняла, насколько это место незащищено, поэтому поспешила к дверям. Таннер не отставал.
- Постарайся ничем не выделяться, — посоветовала я ему, глядя по сторонам. — Мы ведь не хотим, чтобы эти люди нас запомнили.
- Ум. Ты меня вообще хорошо рассмотрела? — спросил он, улыбаясь. — Я ж незабываемый.
Верно подмечено.
- Просто постарайся не говорить ничего из ряда вон выходящего. И не шокируй их своим поведением.
