Опытный образец тяжелого танка T26EI. Июнь 1944 года
T26EI
В январе 1944 года на Детройтском арсенале изготовили первый Т25, а на арсенале «Фишер» — Т25Е1. Машины имели примерно такие же отличия по корпусу, как Т20 и Т23, но главное — у Т25 были электротрансмиссия, подвеска типа HVSS от М4 и «шермановская» гусеница шириной 585 мм. Т25Е1 стал развитием Т20ЕЗ, получив гидромеханическую коробку передач и гусеницу шириной 483 мм. Еще на стадии проектирования стало ясно, что он будет весить меньше Т25 с электротрансмиссией. Поэтому танков Т25 изготовили всего два, а фирма «Фишер» получила заказ на 40 Т25Е1, который выполнила в мае. Тем временем выяснилось, что масса Т26 с электротрансмиссией оказалась еще больше, поэтому от него отказались в пользу Т26Е1 с гидромеханической трансмиссией, изготовив к июню 10 единиц.
Полномасштабное производство танков Т25 и Т26 могло начаться фактически с весны 1944 года, если бы этот процесс не тормозился искусственно. Дело в том, что с начала Второй мировой войны в американской армии, кроме бронетанковых, имелся отдельный род войск — самоходные истребители танков. По замыслу американских военных, бороться с танками должны были именно истребители — легко бронированные, но мощно вооруженные. Летом 1944 года такая машина — М36, вооруженная 90-мм пушкой, была поставлена в серийное производство.
Однако высадка в Нормандии в июне 1944 года быстро подтвердила, что отсутствие в составе армии сильнобронированных танков — серьезный просчет командования. Нормандия — не Тунис, и хорошо замаскированные среди живых изгородей немецкие танки быстро расправлялись с М4.
Истребители танков также не особенно ярко проявили себя в этой операции, выступив скорее в качестве оружия оборонительного, чем наступательного.
В итоге, Т26, классифицированный как тяжелый танк, стали готовить к массовому производству. Новая его модификация получила индекс Т26ЕЗ. Пушку оснастили дульным тормозом, не столько для уменьшения отдачи, сколько для того, чтобы снизить ударную волну при выстреле, поднимавшую облако пыли, мешавшее прицеливанию. С башни убрали турель крупнокалиберного пулемета заряжающего, поставив обычный люк. Теперь пулемет крепился на стойке, как у «Шермана». Доработали и двигатель с трансмиссией. Наибольшие трудности вызвала реализация требования увеличить возимый боекомплект к 90-мм орудию. На Т26Е1 применялась «мокрая» боеукладка, использовавшаяся и на некоторых модификациях М4.
Ее особенностью было размещение выстрелов в контейнерах с водой, что, по мысли разработчиков, уменьшало вероятность пожара — при повреждении контейнера вода заливала выстрел. Однако применение такой укладки, вкупе с подвесным поликом башни, уменьшало боекомплект до 42 выстрелов.
Рассматривались разные варианты решения этой проблемы, в том числе и ликвидация места помощника водителя, но в конце концов, учитывая большую толщину брони на Т26, от мокрой боеукладки отказались, сняли и подвесной полик. Это позволило увеличить боекомплект до 70 выстрелов.
Выпуск Т26ЕЗ начался на «Фишер танк арсенале» в ноябре 1944-го. За этот месяц изготовили 10 машин, а к концу февраля 1945 года — уже 232 танка. В марте к производству подключился Детройтский танковый арсенал. Танки фирмы «Фишер» комплектовались гусеницами из траков марки Т81, а фирмы «Крайслер» (Детройтский арсенал) — Т80Е1, как на «Шермане». Но в дальнейшем и «Фишер танк арсенал» перешел на выпуск танков с такими же траками. Несколько отличались машины разных арсеналов и формой лобовой части корпуса.
В марте Т26ЕЗ приняли на вооружение как тяжелый танк М26 «Генерал Першинг» или просто «Першинг»[* Джон Дж.Першинг — командующий американскими экспедиционными силами в Европе в Первую мировую войну.].
В процессе серийного производства он незначительно модернизировался: немного увеличили размер люков водителя и помощника и усилили механизмы наводки орудия. Обе фирмы выпустили 2222 танка М26, причем большую часть — «Фишер». Серийное производство закончили в конце 1945 года.
Когда еще только разворачивался выпуск пробной партии Т26Е1, было принято решение о разработке на его базе модификации со 105-мм гаубицей (в таком варианте выпускался и «Шерман»). Она получила название Т26Е2, но поскольку танк с 90-мм пушкой пользовался приоритетом, то на деле эта модификация создавалась на базе танка Т26ЕЗ и поступила на испытания лишь в апреле 1945 года. Ответственной за выпуск этой машины, заказанной в количестве 200 единиц, была фирма «Крайслер», которая успела выпустить 185 танков в июле 1945 года, до отмены заказа в августе, уже после окончания войны. Этот танк, получивший обозначение М45, оказался единственным, созданным на базе «Першинга» и пошедшим в серию, хотя различных модификаций М26 было создано довольно много, а на некоторые даже получены заказы на серийное производство, правда, отмененные в связи с окончанием войны.
Первый серийный танк Т26ЕЗ. Эта машина оснащена гусеницей Т81, в то время как большинство танков более позднего выпуска имели гусеницу Т80Е1
Опытный образец танка Т26Е2, вооруженный 105-мм гаубицей М4
В 1944 году на одном из Т26Е1 испытывалась новая 90-мм пушка Т15Е1. Более длинный ствол и более мощный заряд выстрела позволяли ей бороться с новыми немецкими танками «Королевский тигр». Однако такой ствол требовал и более мощных механизмов уравновешивания. Для ускорения испытаний на крыше башни танка установили два гидроцилиндра, соединенных с маской пушки, а к корме башни приварили противовес.
В 1945 году новой пушкой оснастили уже Т26ЕЗ (индекс модификации— Т26Е4). Танк с пушкой Т15Е1 также имел компенсаторы ствола снаружи, но при дальнейшей модернизации орудия их удалось разместить уже внутри башни. Пушка получила обозначение Т15Е2. В марте 1945 года Т26Е4 с такой пушкой начали производить на «Фишер танк арсенале», но до окончания военных действий в Европе изготовили только 25 машин, после чего производство было отменено, а планируемый заказ на 1000 единиц так и не был получен.
Пушка Т15Е2 обладала завидной бронепробиваемостью, но имела раз дельное заряжание, что понижало скорострельность, поэтому была начата разработка пушки Т54 с унитарным заряжанием. С самого начала это орудие предназначалось для установки на Т26ЕЗ, и все ее механизмы проектировались под его башню.
