Встречающие нас, невзирая на ночное время, пажи чинно кланялись, стражники и часовые сурово салютовали мечами и копьями. Нужные покои мы нашли не сразу, но нам подсказали. Достаточно было поймать за углом первого же высокомерного слугу с пустым подносом в руках, приложить его затылком о стену и, угрожая засунуть ему тот же поднос, свёрнутый трубочкой, в…
Короче, самонадеянный хмырь в разноцветном трико сдал нам всех с потрохами. Причём отца Лоренцо с особым эстетическим наслаждением! Похоже, нам и угрожать-то парню не было особой нужды, достаточно было лишь просьбы – пальцем показать, где тут бурая инквизиция ночует. Ага, вот здесь. Спасибо, все свободны.
Мы на полсекундочки задержались у крепких дубовых дверей с прибитым к ним святым распятием. Прислушавшись к шорохам внутри, я понял, что пора, и подмигнул Хельге. Она высоко подняла подол, один удар девичьей ножки – и дубовые щепки брызнули во все стороны. Уцелевшая половинка двери со скрипом покачивалась на петлях.
Нам открылась крохотная комнатка, заваленная мехами и сундучками, как я полагаю, с золотом. Посередине на табуреточке, задрав рясу, сидел святой отец и парил ноги в медном тазу.
– Сидите, сидите, пожалуйста, мы ненадолго, – сразу предупредил я, шагая вперёд. – Где та бумага, что мы с вами подписали?
– Э-э, её уже нет, вы не смеете сюда врываться… А-а-а-ай!!!!!!
По моему знаку Хельга, не задумываясь, вылила весь кипяток из стоящего на полу кувшинчика прямо в таз.
– Служителю церкви не пристало лгать, – наставительно заметил я, быстро проверяя все сумки и практически сразу найдя нужный документ.
– Вы убить меня хотите, безбожники-и?!
– Обижаете, святой отец. Мы хотим вас накормить вот этим и напоить, если хоть раз поперхнётесь. Прямо из этого же тазика. Жри бумагу, сволочь!
Глянув в мои безумные глаза, тощий хорёк инквизиции решил не искушать судьбу. Договор о передаче моего замка церкви был съеден меньше чем за минуту.
– Мы уходим, – кивнул я Хельге. – Что-нибудь хочешь сказать дяденьке на прощанье?
– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье! – выпалила моя дочь, выдернула таз с горячей водой из-под ног сытого священника, надела на его же голову и гордо вышла из комнаты.
Мокрый отец Лоренцо с красными гусиными лапками и медным тазом на голове был жутко похож на кардинала Ришелье, стоящего в парящей луже.
– Куда бежим?
– Не знаю, но орать он начнёт через…
– Граби-те-ли-и, во-о-оры, стра-а-жа-а-а, сюда-а-а-а!!!
На стражников мы наткнулись за первым же поворотом.
– Что случилось, лорд, миледи?
– Отец Лоренцо потерял правый носок у себя в покоях, – равнодушно зевнул я, прикрывая плечом хихикающую дочь. – Поспешите, пока он не разбудил весь замок!
– Старый дурак, – с чувством выдохнули стражники.
– Не могу не согласиться, но тсс… всё-таки за ним матерь инквизиция!
Мы все понимающе хмыкнули и разошлись. В этом тоже есть своеобразный плюс Средневековья: если ты одет как благородный лорд, то никто и нипочём не посмеет заподозрить в тебе мелкого хулигана или вора.
– Папуль, а мне тут нравится. Может, мы ещё на кого-нибудь нападём или что-нибудь поломаем?
– Лапка моя, ты говоришь, как твой драгоценный дядя Эдик. Нет, мы ничем таким заниматься не будем, во-первых, нас сюда вообще не приглашали, а во-вторых…
– Как это не приглашали? – искренне возмутилась Хельга. – А записка?!
– Какая ещё…
– Вот, от Метью! – Она похлопала себя по платью в поисках кармана, потом один раз по лбу и, сунув руку по локоть в декольте (я отвернулся), достала сложенный вчетверо лист бумаги.
Я развернул…
– «Хельга, любовь моя! Прошу вас передать лорду Белхорсту, уважаемому отцу вашему, о том, что меня хотят убить. Всегда вам преданный и верный рыцарь, король Метью Первый», – тупо вслух прочёл я и закатил глаза.
– Вот видишь! Мы должны ему помочь!
– Милая, тебя ни разу не удивило, что эта записка написана шариковой авторучкой на вырванном из школьной тетради листке в клеточку?!!
– Что ты кричишь? – удивилась она.
– А какого северного мха ты у меня такая… наивная?!
– Мне Десик передал, – опустив бровки, хлюпнула носом моя чрезмерно доверчивая дочь. – Не мог же он меня обмануть, правда?
– О да. – Я плюнул на всё и обнял её за плечи. – Конечно, цверги, милые и пушистые зайчики, всегда держат слово, никого не обманывают и никогда нипочём не предают. Ты это хотела от меня услышать?
– Ну… вроде как…
– Найдите лорда Белхорста с девчонкой!!! – неожиданно взлетело над сводами замка. Хотя как сказать «неожиданно», для кого, для меня?
Нет, я опытный граничар и прекрасно знаю, когда надо делать ноги. То, что нас до сих пор не схапали, это лишь элемент божественного дурачества, не более. Мы бросились вперёд, держась за руки, словно первоклашки (ну, правильнее – как заботливый папа, ведущий дочь в первый класс), и удирая по широкому коридору.
Он вывел нас в небольшой зал, увешанный охотничьими трофеями. В углу горел камин, на стенах висели шкуры и оружие. Пару клинков я бы точно прихватил с собой, будь у нас лишнее время. Антикварные вещи, редкая работа по серебру.
– Здесь балкон, если спрыгнем, то попадём на крепостную стену, – прикинул я, быстро осматривая помещение. – Давай, лапка, я тебя подержу.
– А что мы будем делать там на стене?
– Позовём наших!
Она послушно кивнула, отважно перелезая через каменные перила балкона. Я взял её за запястья и спустил вниз.
– Прыгай. Не бойся, там от силы метра два.
Хельга прыгнула. Не очень элегантно приземлившись на задницу, но вполне себе удачно в целом.
– Упс… отбила всё, что могла, – честно призналась она, махая мне снизу. – Но всё в порядке, па, ты прыгай, я тебя поймаю.
– Сначала позови Эда или Седрика!
Я обернулся на едва слышимый шорох за спиной. Двое стражников уже занесли алебарды, но, поверьте, в узком пространстве комнаты это не лучшее оружие. Я легко поднырнул под удар слева, врезал ногой в грудь тому, что справа, и ещё в три удара отправил обоих в нокаут. Только тогда из-за медвежьей шкуры у камина высунулось знакомое бледное лицо.
– Мой лорд…
– Метью? – не поверил я своим глазам. – Ты-то что тут делаешь, твоё, блин, королевское величество?
– Бегите, лорд Белхорст, они убьют вас.
– Кто? – постарался как можно самоуверенней хмыкнуть я. – Ты здесь король, а кто смеет идти против воли своего монарха? Отец Лоренцо? Да плюнь ему в рожу.
– Он меньшая из моих проблем, – признался мой бывший паж, осторожно выходя в центр комнаты. – Они хотят забрать у вас всё: замок, земли, вашу дочь миледи Хельгу. Я не подписал их требования и не скрепил королевской печатью. – Метью задрал рукав, демонстрируя ожоги на запястье левой руки.
