От Дрема не скрылись мои волнения. Он удивленно взирал на мое лицо, которое с каждым мгновением все больше и больше менялось. И конечно, не в лучшую сторону. Наверное, когда оно приняло уж совсем зверское выражение, он не сдержался.
— Лика, что с тобой? — тихо спросил магистр, придерживая мне дверь.
— Ничего, — огрызнулась я.
— Я думал, мы договорились доверять друг другу, — протянул он. — Поделись, я мог бы помочь.
— Сомневаюсь, — фыркнула я. — Это не в твоей компетенции.
— Кхм, понял… — рассмеялся Дрем. — Сильно живот болит?
Вот только его участия и жалости мне не хватало! Нашел о чем с леди говорить.
— Нормально все, — буркнула я.
— Изабелл в деревне, — резко сменил тему вампир.
Я остановилась.
— Уверен?
— Да, а с ней те императорские воины, которые должны были сопровождать тебя.
— Вот как?.. Что-то такое я и предполагала.
— Предполагала? — удивился Дрем.
— Ну да, правда, не сразу, но… стражи, которые едут со мной, слишком молоды, а значит, опыта и должного образования у них нет.
— Что будешь делать?
— Я?
— Забыла? Мне вмешиваться нельзя, я и так помог с информацией.
— Вы… ты! — Я разозлилась окончательно.
Эта развратная принцесса будет продолжать строить пакости, а магистр и пальцем не шевельнет?
— Хорошо, — выдохнула я. — Тогда возвращай память четверке, точнее, троим ребятам.
Улыбка сползла с лица Дрема.
— Они же не только забыли, кто вы такой, но и не помнят о нападении! Это что, побочный эффект? — ядовито спросила я.
— Лика…
— Дрем, имейте совесть, либо вы сами мне помогаете, либо это делает четверка. Как они будут меня защищать, если ничегошеньки не помнят? И только не говорите, что они должны всегда и ко всему быть готовы!
Мы буравили друг друга взглядами.
— Хорошо, — поджав губы, выдохнул вампир. — Ты сейчас же идешь в комнату и не высовываешься оттуда. Я сам разберусь с принцессой.
— Отлично, — улыбнулась ему и направилась обратно к таверне.
Я не собиралась ни возмущаться заточением, ни участвовать в этом безобразии. Я еще не сошла с ума! Но настроение явно поползло от минусовой отметки к плюсовой. Все же получилось уесть магистра, а то хитрый какой. Думал, наговорил комплиментов — и можно в кусты? Ща-а-аз! Мне, конечно, всего восемнадцать исполнилось, но наивной барышней я не являюсь. Во всяком случае, когда дело касается моей безопасности.
Дверь таверны была открыта, и я уже занесла ногу, чтобы переступить порог, но резко остановилась. В голове зазвучал тревожный колокольчик. Такое бывало, когда живому существу поблизости требовалась моя помощь.
Где-то совсем рядом мучили котенка!
Елки зеленые! Да я этим мальчишкам руки поотрываю! Никому кроме них не придет в голову обижать маленьких и беззащитных. Недолго думая, подхватила юбки и побежала на задний двор.
Нет, вот ведь изверги! А по сути, они только дети! И это наше будущее поколение? Надежда, опора и тому подобный бред? Все, я озверела окончательно. Как я и думала, сеятелями «добрых» дел были три мальчугана. Они связали задние лапки котенку и заставляли того ползти на передних. На меня же они не обратили никакого внимания. А вот это зря!
Детки подняли головы только тогда, когда я тучей нависла над ними. Уф, я им сейчас уши-то надеру! Руки в боки, взгляд злющий, от бега щеки поалели, волосы из пучка выбились, челку сдуваю.
— Т-тетенька… — пропищал самый младший, за что тут же огреб от другого пацаненка подзатыльник.
— Тетенька, — передразнил он, и уже шепотом: — Это леди.
Я отпихнула застывших детей и подняла связанного котенка. Бедненький грязный маленький комочек. Быстро развязала веревку, освободив несчастного. Погладила за ушком, благодарностью мне стало тихое мурлыкание. Надо этого кроху накормить, всенепременно. А этим… елки зеленые, деткам — ремня хорошего!
— Тарри ани соалли, — прошипела я.
Да-да, элементарное «детское» заклинание. Это у нас отпрысков аристократии так наказывают. Считается самым суровым наказанием и… самым позорным. Ибо применяется прилюдно. В общем, это невидимые розги.
Я с интересом наблюдала за тем, как с пацанят разом слетели штаны и по их попам прошелся ветер. Нет, на самом деле удар не сильный. Равноценно легкому шлепку рукой, но… По большому счету их следовало так выпороть, чтобы они и сидеть не смогли!
Вообще, это наказание больше психологическое, чем физическое. Ибо тот стыд, что испытывает ребенок, просто не передать словами. Эти три пацаненка — по ним видно, что они не из одной семьи, — оказались без штанов друг перед другом, да еще и передо мной, девушкой. Причем принудительно, причем их еще и отшлепали. Коктейль ощущений непередаваемый!
— Это вам за издевательство над беззащитным животным!
Мальчишки уже сидели на попах и насупленными взглядами скользили снизу вверх по моей фигуре.
— Вы сильнее, чем он, а я сильнее вас. Может, мне тоже связать вам ноги? Как думаете? — Я сделала вид, что задумалась.
— Простите, мы больше так не будем, — заревел самый мелкий.
— Д-да, — хором подтвердили два других сорванца.
— Точно? — переспросила грозно.
— Да! Да! И… и это не мы придумали! Мы таким его уже подобрали! — заявил рыжий мальчуган, видимо, лидер группки.
— И вместо того чтобы помочь, стали издеваться? — покачала я головой. — Стоп. Нашли уже таким?
— Да. Там еще котята есть. Мы этому помогли, передние лапы развязали! — возмутился мальчик, который давал подзатыльник младшему.
— Тшш, — шикнул на него рыжий.
— Так, детки, а теперь подробнее… — обманчиво ласково произнесла я.
— Ну, мы играли, а потом забрели в дом, где ведьма умерла…
— Да, а там уже кто-то был!
— Привидения там живут! Столько лет никого не было — и нате!
— Тихо! — рявкнула я.
Это же надо, одновременно все заговорили, как я должна понять, о чем идет речь?
— А теперь по порядку. Что это за дом и где находится?
Переглянувшись с остальными, рыжий заговорил:
— Это проклятый дом на окраине деревни. Там ведьма темная жила, а после ее смерти никто в нем не селился. Мы часто там играли, но сегодня…
— Там появились привидения! — перебил его другой мальчик.
— Да нет там привидений!
— Есть!
— Да померещилось тебе!
