Пламя, жар, смерть! — вот так зарождались старые игровые кланы. Вот так они продолжали расти. И это невыносимое пламя вечной войны, опаляющий жар междоусобицы и бесконечной конкуренции уничтожили слабых и закалили сильных.
Многие тайны Вальдиры раскрыты, многие загадки разгаданы. Полученная информация использована кланами и редчайшими одиночками себе во благо. Но остались еще тайны. Остались еще неизведанные места. Не кончились загадки. Постоянно появляются новые секреты — ими и предпочитают заниматься любители шарад и головоломок. Лучше новое, чем старое. По очень простой причине — оставшиеся старые загадки являются настолько крепкими и даже зубодробительными орешками, что никаких зубов и челюстей не напасешься! Пыльные ниточки, ведущие к разгадке, то и дело обрываются, а некоторые из таких ниточек и ключиков намеренно оборваны и спрятаны конкурентами — дабы осложнить путь остальным.
В области древних загадок зачастую царит насмешливый обман.
Чего только стоит провернутая кланом Архитекторов авантюра с охраной входа в недавно открытое подземелье, проход в которое находился в высоком речном берегу. Архи устроили боевой лагерь, отрыли укрытия, установили мощную круглосуточную охрану. Черные драконы барражировали над сонной безымянной речушкой, даже комары пугливо прижимались к земле и боялись пискнуть! В реку то и дело выбрасывались огромные объемы выкопанной почвы.
Все ясно — Архи нашли что-то особое и прямо сейчас ведут земляные работы, пробивая себе путь!
Что они нашли?!
Остальные кланы срочно подняли архивы, перерыли кучу информации. Четыре клана независимо друг от друга пришли к выводу, что клан Архитекторов, возможно, наткнулся на вход в древнюю подземную крепость легендарного и ныне исчезнувшего гномьего рода Камнелобов. По обрывочным преданиям, род Камнелобов был известен своей дуростью, упертостью, непримиримостью, устойчивостью к смрадному выдоху гнилостных чудищ и любовью к пиву вприкуску с круто посоленной гномьей оранжевой репой, что немилосердно пучит живот. Не зря неизвестные художники всегда добавляли над изображением Камнелобов витающую зеленовато-бурую дымку. А у гостей Камнелобов всегда были страдальческие лица — видать, запашок в жилищах Камнелобов витал особый… Еще Камнелобы были известны частыми упоминаниями особой экипировки, что на редких изображениях выглядела как несколько полных каменных рыцарских сетов, что вполне могли оказаться уровнем не ниже легендарных. Ну и прочая мелочь — рецепты, знания, ключики к новым загадкам…
Четыре клана ударили по лагерю Архов почти одновременно. Ударили изо всех сил. Архи не устояли и большей частью погибли, остальные ударились в позорное бегство, оглашая воздух криками ужаса и оставляя за собой зеленовато-бурую дымку. Ну или воображение агрессоров эту дымку пририсовало… Улетели и драконы с трусливой поспешностью.
От Архитекторов избавились. Освободили от них вход в подземелье. А затем ударили друг по другу, безжалостно истребляя недавних союзников. Редкие разведчики проникли в подземелье и были тут же убиты засевшими внутри остатками сил Архов. Кланы заключили временное перемирие и вошли внутрь. Добили Архов. И снова ополчились друг на друга. Битва шла у больших каменных двустворчатых дверей. Закрытых дверей. Двери находились в глубине недавно отрытого тоннеля — вот куда пробивались Архитекторы! Пробились, но открыть не успели. Воодушевленные радостным известием, кланы утроили усилия и буквально изничтожили и себя и врагов. И тут подоспел десяток новых кланов. Первые четыре попытались объединить поредевшие силы, но их добили. В задымленном подземелье творился сущий кошмар. То одни, то другие отряды пробивались к дверям, закрывали щитами умельцев взломщиков и умников, что пытались открыть двери, накрытые мощнейшим заклинанием скрытности. Ни замочной скважины, ни резьбы, нет вообще ничего…
Несколько часов дверь пытались вскрыть то одни, то другие. Прибывали все новые кланы, с ходу вступающие в грызню за скрытое за дверями сокровище. В этой мясорубке было уже некогда подбирать отмычки к отсутствующей замочной скважине. Дверь начали ломать. Магией и взрыв зельями. Подействовало неплохо. Пробили глубокую дыру. Шага в три. Но не насквозь. Двери оказались из прочного и невероятно толстого камня. Продолжили пробивать. Один клан сменял другой — насильно сменял, убивая предыдущих вскрывателей и занимая их место.
В конечном итоге дыра в дверях превратилась в настоящий десятишаговый тоннель!
Но не сквозной. В конце тоннеля — тупик.
Кланы начали задумываться…
И тут поступила недоуменная нота от Архитекторов, вопрошающих, почему им помешали строить подземный склад для речных грузов, причем помешали строить на официально ими приобретенной земле. А еще уведомление, что Архитекторы уже подали официальную жалобу королям, наместникам, стражам и вообще всем, кому можно было ее подать, протестуя против невероятной жестокости, направленной против мирных тружеников…
Никто не знает точно, сколько было заплачено дурными искателями сокровищ клану Архитекторов, чтобы те не порочили их имя. И чтобы не убили их — ведь многие сунулись в бой сгоряча, не подумав о том, что позднее Архи сотрут их в порошок, ибо глупо соревноваться новичкам в силе с самым первым кланом мира Вальдиры…
Поэтому всегда лучше разгадывать новые загадки, не боясь, что в мутной воде притаилась матерая злобная щука, надежно охраняющая подступы к древнему сокровищу.
Нагулявшийся гном поздоровался со стражами у торговой лавки рядом с заснеженной дорожкой. Зайдя внутрь, приобрел немало съестного, прихватил пару бутылей браги и крохотный флакончик с зеленоватой гномьей вырвухой. А затем использовал свиток телепортации и отправился домой — на Серый Пик.
Едва марево магического переноса исчезло, гном разом пожалел, что покинул пустой, тихий, холодный и такой мирный заснеженный горный склон. Его будто пыльным мешком с оркестром внутри по голове хлопнули. Уши оглохли, глаза ослепли, мозг собрал пожитки и, покинув череп, отправился вдоль позвоночного столба вниз, надеясь найти место поспокойнее.
Сначала гном подумал, что попал не туда. Либо назвал не то место, либо свиток телепортации свихнулся, отправив пассажира прямиком в центр Площади Семи Фонтанов города Альгоры, известной своим шумом и разнородным причудливым сборищем кукукнутых личностей.
На посту — рыл триста! Может, и больше.
Плотная толпа с частыми вкраплениями тягловых и седельных животных всех мастей и размеров. Вся масса колышется из стороны в сторону, гомонит, кричит, вопит, смеется, чавкает, хрупает, топает, хлопает, поет, ругается, а какой-то гад еще и насвистывает немузыкально, саксофон с мухоморами ему в глотку…
Прибывшего после трудовой смены в кузницах игрока выбросило прямо посреди столпотворения.
— Где я? — в легком ужасе прошептал коротышка-гном, оказавшийся среди частого леса плотных ляжек полуорчиц, танцующих что-то среднее между эротическим и боевым танцем. Над головой гнома колыхались внушительные выпуклости, еще выше скалились зазывно клыки, еще выше — воздух секли распущенные волосы.
