19-го же февраля 8-й взвод под командой штабс-капитана Цорна двинут был в распоряжение начальника 23-й пехотной дивизии; в семи верстах от Ломжи одна машина влетела в канаву, сломала радиатор и вернулась обратно в Ломжу».
Такие неудачи объяснялись как неопытностью экипажей машин, так и малым временем, отпущенным для подготовки. Для примера — если полковник Добржанский имел возможность подобрать опытный личный состав и провести с ним занятия, то при формировании новых взводов на «остинах» (с 5-го по 12-й) времени на освоение новой техники практически не было. В дальнейшем, после приобретения необходимого опыта в эксплуатации «остинов» и их перебронировки на Ижорском заводе, действия автопулеметных взводов стали значительно успешнее.
В ходе операций на различных участках фронта броневики оказывали значительную помощь своим частям, часто выполняя поставленные задачи ценой собственной гибели. В качестве примера можно привести выписки из приказа о посмертном награждении (да, такое было не только в годы Великой Отечественной) Георгиевскими крестами пулеметчиков одной из бронемашин, действовавших в полосе 3-й русской армии:
«Командир 14-го автопулеметного взвода рапортом от 12 января с. г. (1916 года. — Прим. автора) донес, что приказом по XXIV армейскому корпусу от 19 декабря 1915 года за № 345 награждены за выдающиеся подвиги в боях против неприятеля 14-го автопулеметного взвода младший унтер-офицер Скрыпник Василий Георгиевским крестом I-й степени № 2798 и ефрейтор Антипин Сергей Георгиевским крестом III-й степени № 99775.
О подвиге Скрыпника в приказе изложено так:
В бою 20-го июня с. г., после того как шофер был ранен, а помощник его убит, желая спасти офицера, помощника шофера и пулеметчика-ефрейтора, самоотверженно стрелял из пулемета до тех пор, пока не был сам убит и взорван автомобиль.
О подвиге Антипина в приказе говорится так:
В то время когда снарядом были вырваны передние дверцы, самоотверженно подавал патроны пулеметчику — унтер-офицеру, пока не был убит пулей в лоб и сгорел во взорвавшемся автомобиле».
Бронеавтомобиль «Остин» 2-й серии «Кавказец» 46-го автопулеметного отделения. Юго-Западный фронт, октябрь 1916 года. На верхнем листе бронировки двигателя закреплен бело-сине-красный флажок. Цвета государственного флага Российской империи были популярны в бронечастях (РГАКФД).
А вот выписка из приказа о награждении командира броневика «Остин» 19-го автопулеметного взвода:
«Высочайшим приказом, составленным в 3-й день февраля с. г. (имеется ввиду 1916 год. — Прим. автора) утверждается пожалование командования 11-й армии за отличие в боях против неприятеля по удостоению Местной Георгиевской Кавалерской Думы Ордена св. Великомученика и Победоносца Георгия IV степени II-го гренадерского Фанагорийского Генералиссимуса князя Суворова полка штабс-капитан Поплавко за то, что, состоя в прикомандировании к 19-му автопулеметному взводу, 17 августа 1915 года у д. Теофиполка, выехав на броневом автомобиле «Победа» за наше проволочное заграждение и следуя дальше, наткнувшись на мост, миновать который он не мог, остановился и под сильным артиллерийским и пулеметным огнем неприятеля, подвергая свою жизнь опасности, поправил мост, после чего провел по нему свой автомобиль и дал возможность впоследствии проследовать по нему другим автомобилям. Дальнейшими своими действиями способствовал отражению противника и взятию нами 8-орудийной батареи неприятеля, наведя на него панический страх».
К сказанному следует добавить, что 19-й взвод действовал в составе 11-й армии Юго-Западного фронта.
И такие случаи были не единичными. В качестве примера можно привести выписки из донесений командира 22-го автопулеметного взвода штабс-капитана Дзюбановского, прикрывавшего отход частей 7-й армии Юго-Западного фронта летом 1915 года:
«21 августа начальник арьергарда передал, что противник наступает от деревни Сивково. Мною был выдвинут взвод в составе броневых автомобилей «Егерь» и «Гвардеец» («остины». — Прим. автора) за линию арьергардов. Вскоре была обнаружена наступавшая колонна противника с пулеметами. Неожиданно подъехав на 60 шагов, автомобили открыли огонь, в результате чего колонна была рассеяна (разбежалась)…
26 августа взвод в полном составе — автомобили «Егерь», «Гвардеец», «Михайловец» (последний пушечный, марки «Гарфорд». — Прим. автора) — был выдвинут мною к деревне Скидель на поддержку отступающих цепей Мариупольского пехотного полка. Заметив машины, противник открыл по ним сильный артиллерийский и пулеметный огонь.
Мы открыли сильный ответный огонь по колонне противника, пока она не обратилась в бегство, оставив на поле боя подбитые пулеметные повозки и лошадей».
В результате активных боевых действий 22-го автопулеметного взвода русские части на этом участке отошли с минимальными потерями, заняв выгодный для обороны рубеж. За эти бои командир взвода штабс-капитан А. Дзюбановский был награжден Анненским оружием с надписью «За храбрость».
К началу 1916 года на основании полученного боевого опыта были окончательно выработаны тактические приемы для броневых машин. Они использовались как для непосредственной поддержки своих частей на поле боя, ведя огонь с места, коротких остановок и, реже, с хода. Естественно, что бронемашины того времени могли использоваться только по шоссе, укатанным грунтовым или заснеженным дорогам, но при малейшей распутице или снежном покрове движение и по хорошим дорогам становилось проблематичным. Чтобы хоть как-то повысить проходимость, в бронечастях использовали единственное возможное на тот момент средство — цепи на колесах. Нередко броневики доставлялись на передовую упряжками лошадей или волов, это не только сберегало моторесурс и без того маломощных и капризных двигателей, но и обеспечивало скрытное появление машин перед противником — шум работающего автомобильного мотора был слышен очень далеко.
Чтобы обеспечить быстрый разворот бронемашин при выходе их из боя, практиковалось устройство вблизи передовой специальных ровных площадок, которые часто выстилали досками или бревнами. Необходимость быстрого разворота для выхода из сосредоточенного огня противника послужила причиной того, что очень часто броневики шли в бой задним ходом, а отходили на исходную позицию передним, имевшим большие скорости. Для более эффективного использования этого тактического приема требовалось наличие заднего рулевого управления, работы по установке которого начались в 1916 году на «остинах» 2-й серии, сначала во взводах на фронте, а затем уже и в мастерских броневой роты. Справедливости ради следует сказать, что движение в бой задним ходом использовалось далеко не всегда — если дорога или местность позволяли совершить разворот, броневики действовали передним ходом. Это позволяло шоферу хорошо видеть дорогу и более эффективно управлять машиной.
