— Слушай, на тот случай, если ты не заметила, — занятия закончились еще десять минут назад! А я почему-то все еще здесь, в школе! Так не должно быть, понимаешь? Это противоестественно!
— Почему она не в состоянии выбраться из лабиринта? — забыв о Рэчел, вслух подумала я. — В чем проблема?
— Может, это просто очень тупая крыса? Э-э-э… прости, пожалуйста, я хотела сказать, может быть, это… ну, не самая умная крыса на свете? Кстати, вот тебе и название для твоей лабораторки — «Моя глупая крыса»!
— Ну, может, скажешь наконец, что у тебя за проблемы? — по-прежнему игнорируя Рэчел, громко полюбопытствовала я, обращаясь к самой крысе. Вытащив Кортни из клетки, я пересадила ее в лабиринт с высокими картонными стенками. — Нюхай как следует! Это же орехи! Нюхай, слышишь? Найдешь орехи, найдешь и выход из лабиринта!
Кортни, вскинув на меня глаза, беспокойно задвигала носом.
— Это не ответ, — сердито сказала я. — Мне нужна эта отметка, понимаешь ты или нет? И не надейся, пожалуйста, что я соглашусь схватить пару по биологии, а потом буду объяснять родителям, как это могло случиться, и все только из-за того, что ты не можешь додуматься, как это сделать.
— Пару?! — ахнула Рэчел. — Не может быть! Никогда в это не поверю!
— Рэчел, ну подумай сама — если бы не это, была бы я сейчас здесь?! Как ты думаешь, для чего я сегодня застряла после уроков — чтобы вместо пятерки получить пять с плюсом?! Да-да — мне грозит пара, причем в самое ближайшее время! А я не могу явиться домой с парой — родители неделю спать не будут. Станут ломать руки: «В чем мы ошиблись? Наверное, мы плохие родители! Наверное, нам нужно было проводить больше времени с нашей бедной девочкой, каждый день сидеть возле нее и смотреть, как она делает уроки!»
Представив себе подобную сцену, Рэчел в ужасе закрыла лицо руками.
— Эй, — вдруг, подумав, предложила она. — А что, если тебе самой превратиться в крысу? Может быть… э-э-э… так сказать, изнутри будет легче разобраться, в чем там проблема?
— Можно попробовать, — задумчиво протянула я. —Только, видишь ли… а что, если Джейк узнает? Ты же знаешь это его правило — никаких превращений до тех пор, пока это не будет нужно!
Рэчел досадливо пожала плечами:
—А что, разве нам с тобой не нужно выбраться отсюда, и поскорее? Тебе разве не нужно получить приличную отметку? Итак, вот уже две уважительные причины — по-моему, вполне достаточно!
Скорее всего, не нужно было мне слушать ее… иначе бы я никогда не ввязалась в эту историю. Но, если честно, я и сама уже понемногу начинала склоняться к этой мысли. Но если бы не Рэчел!.. Впрочем, такая уж она — вы и глазом моргнуть не успеете, как она непременно втянет вас в какую-нибудь авантюру!
— Тогда и ты тоже! — заупрямилась я.
— Я?! Но с какой стати? Для чего мне тоже превращаться в крысу?
— А помнишь, как ты тогда решила хорошенько попугать парня, выступавшего в цирке с дрессированными слонами? Разве я тогда не пошла с тобой? Да и потом, ты ведь все равно не уйдешь, пока я тут не закончу, верно?
Рэчел возмущенно округлила глаза: —Ладно, что с тобой делать! Само собой, вся эта идея абсолютно бессмысленная, но раз уж ты так просишь… уговорила! Только давай тогда поскорее, идет?
Взять у какого-то животного образец ДНК не так уж трудно, как может показаться на первый взгляд. Все, что от вас требуется, это просто дотронуться до него и сосредоточиться на образе этого животного. Само оно в этот момент делается каким-то сонным, будто опоенным волшебным зельем. А через минуту все уже готово, и новая ДНК становится неотъемлемой частью вашего существа.
— Почему у меня какое-то странное предчувствие, будто это на редкость дурацкая идея? — мрачно пробормотала Рэчел.
Я в это время складывала книги стопкой на полу — чтобы мы с ней, превратившись в крыс, смогли бы без посторонней помощи забраться в лабиринт.
— Ну, Рэчел, идея-то ведь была твоя!
— Ах да, конечно. Это была моя идея. Навер ное, это я ломала себе голову, почему какая-то тупая крыса не может пробраться к выходу из лабиринта, да? Ладно, не будем спорить. Просто давай покончим с этим, и поскорее, пока кому-нибудь не придет в голову заглянуть сюда перед уходом — проверить, как у тебя дела, — буркнула она. И начала превращаться, даже не договорив до конца.
Сосредоточившись, я постаралась сфокусировать все свои мысли на образе моей подопечной. И вот тогда… тогда я вдруг почувствовала, что изменения начались.
Я внезапно задрожала всем телом и начала быстро съеживаться. Съеживаться очень быстро. В общем-то, я и прежде не была такой уж рослой, скорее низенькой и плотной. Но все равно, как вы понимаете, даже в этом случае я значительно превосходила размерами крысу, так что мне предстояло здорово уменьшиться, чтобы стать похожей на нее.
Надетая на меня просторная футболка и джинсы внезапно стали неимоверно велики.
Я украдкой бросила взгляд в сторону Рэчел и чуть не грохнулась в обморок. Только представьте себе — человеческий рот, а вокруг него прямо на глазах растет грубая белесая щетина!
Стены лабораторных шкафов, окружавшие меня со всех сторон, становились все выше и выше. Раньше их высота вряд ли превышала метр, теперь же я запросто могла бы принять их за трехэтажные дома.
Метровые квадраты желто-коричневого и зеленого линолеума, которым был выложен пол, удвоились… нет, утроились… вернее, удесятерились в размерах, пока каждый из них не стал смахивать на средней величины парковку для машин.
Я съежилась, и тут моя одежда, соскользнув с меня, обрушилась вниз и накрыла меня с головой, точно огромная парусиновая палатка.
Кожа моя стала какой-то странной, серовато-розовой, потом вдруг прямо на глазах обросла шерстью. Ноги усохли, руки тоже. Лицо задрожало и вытянулось вперед, а нос! Нос, казалось, так и будет неудержимо расти, пока не превратится в слоновий хобот. И вот мое лицо уже сильно смахивает на заостренную зверушечью морду
И тогда все мои человеческие чувства внезапно исчезли, сменившись крысиными.
Появились уши, и мне вдруг показалось, что кто-то будто повернул регулятор громкости. Поток звуков хлынул на меня со всех сторон. А через мгновение заработал и нос.
И тогда, ворвавшись в мое человеческое сознание, включились и звериные инстинкты. Страх, голод и снова страх, затопившие сознание крысы, чуть было не заставили меня обратиться в бегство.
— Ух ты!— присвистнула Рэчел. — А и трусливые же эти крысы, верно, Кэсси ?
Глава 2
Откровенно сказать, зрение у крысы ненамного лучше моего собственного. Вернее, ненамного хуже. Как и у многих других животных, в облике которых я до этого успела побывать, глаза у крыс скорее приспособлены к тому, чтобы замечать чье-то движение, а вовсе не цвет или размер. В данный момент вокруг нас ничто не двигалось, поэтому то, что представилось моему взору, выглядело… как бы это сказать? Немного скучным.
