Дорога заняла не больше двадцати минут. И все это время, я с восторгом выглядывал из окна. Никогда не думал, что окажусь в центре современного мегаполиса.
Молодой Мамонтов негромко комментировал местные достопримечательности, через раз обещая провести более подробную экскурсию при самом удобном случае.
Я слушал в пол уха, более занятый открывающимися видами. Златоград поражал. Красотой, ухоженностью и ультрасовременным дизайном.
Поднимаясь на лифте в выделенные исключительно для меня жилые апартаменты в высотном квартирном комплексе, я все никак не мог прийти в себя после короткой поездки. На парня, никогда не уезжавшего в жизни дальше обычного провинциального городка, огромный мегаполис произвел неизгладимое впечатление.
Переступая порог с деревянной шкатулкой под мышкой в одной руке и планшетом в другой, я все еще находился в восторженном состоянии, поэтому не сразу заметил, что сопровождающие куда-то исчезли, оставив меня одного.
Пожав плечами, я двинулся дальше, но почти сразу резко затормозил в проеме дверей, ведущих в гостиную. У стеклянной стены с видом на город стоял широкоплечий мужчина в уже набившем оскомину строгом темно костюме и галстуке. При моем появлении он медленно повернулся, вынимая руки из карманов брюк.
— Виктор Строганов? — спросил незнакомец и не ожидая ответа добавил: — Пришла пора умирать.
В ту же секунду вокруг его правой ладони начало зарождаться темно-синее пламя с холодным мертвым оттенком.
Застыв живописной композицией посреди ультрасовременно обставленной комнаты мы с магом какое-то время стояли, молча уставившись друг на друга.
Наконец, мне надоело изображать из себя статую. Тяжеленая шкатулка полетела на ближайший диванчик, приземлилась, мягко спружинила и замерла на плоде фантазии модных дизайнеров.
С планшетом, так неосторожно поступать не стал, аккуратно положив его на столик поблизости.
— Пожрать есть тут чего? С самого утра ничего не ел, живот уже к спине липнет, — фамильярно спросил я, раскованной походкой двигаясь к широкому проходу в дальнем конце комнаты, где виднелся изогнутый толстый кран, стойка и огромный двухдверный холодильник залихватски черного цвета. — Кухня там?
Маг опешил. Он явно не ожидал от предполагаемой жертвы нападения столь наглого поведения. Синие всполохи колдовского огня начали медленно спадать, изогнутыми струйками всасываясь обратно в руку с дорогими часами на запястье.
Не обращая на него внимания, я прошествовал мимо и преспокойно направился в так заинтересовавшее меня помещение, где определенно имелся шанс найти хоть что-то съедобное.
— Мстислав рассказал обо мне? — раздалось сзади недовольно, пока шло изучение открытого холодильника.
— Ага, — беспечно ответил я. — Обмолвился, когда втирал про организацию школы на землях клана, занимающегося финансовыми делами. Признаюсь, меня тогда так поразило существование колдунов-банкиров, что я не очень обратил внимание на момент про вас. И только войдя сюда, вспомнил предупреждение. Здравствуйте, Дмитрий. Вас ведь так зовут? Дмитрий Антонович Билецкий?
Боевой маг клана Строгановых с досадой кивнул.
— Предполагалось, что ты не будешь оповещен о моем появлении.
Выгрузив пару запечатанных пакетов и запаянные в пластик контейнеры на кухонную стойку, я со скепсисом взглянул на собеседника:
— Любите пугать детей? Какое-то недостойное занятие для воина, не находите?
Последовало еще одно недовольное кривляние физиономии.
— Было необходимо проверить твою способность реагировать в экстремальной ситуации. Посмотреть на реакцию в условиях враждебной среды.
Я прекратил возиться с пакетами, пытаясь справиться с крепкой упаковкой и пораженно уставился на мужика:
— Издеваетесь? Да у меня этот ваш экстрим случился уже не один раз за последние несколько дней. Не могли просмотреть записи? Хотя бы ту, где придурок с автоматом красочно влетает в кабину лифта. Не приходило в голову, что здесь запросто могло случиться нечто похожее? Мне-то конечно плевать, ваша жизнь, но блин, поиск новой квартиры и дальнейшие разбирательства могли занять немало времени. А кушать хочется до безобразия.
Услышав неловкую шутку, Дмитрий усмехнулся. И не раздраженно и вспыльчиво, а по-доброму, отлично понимая, что обижаться на семнадцатилетнего пацана слишком глупо.
— Дополнительная проверка никогда не повредит, — маг обошел меня и не слушая возражений решительно побросал все брикеты с полуфабрикатами обратно в морозильную камеру.
— Закажем свежее. Внизу есть ресторан. Принесут прямо сюда. А пока можешь перекусить этим, — мне в руки ткнулась наполненная тарелка. — Мясная нарезка, хватит слегка заморить червячка.
Взяв телефон (ничего себе, эта изогнутая волнистая фиговина — телефон? А я думал — предмет интерьера) мужик быстро надиктовал заказ оператору.
— Картошка жареная с грибами, салат из свежих овощей, стакан апельсинового сока, два кусочка белого хлеба. Спасибо.
— Это все? — спросил я с некоторым разочарованием.
Признаюсь честно, находясь в столь круто обставленных апартаментах, мне хотелось попробовать нечто совершенно иное. Экзотичное, если позволите, а не то, чем обычно питался до этого. Картоху я и сам мог сварганить, прямо здесь и сейчас.
— А ты что хотел? Запеченную в собственном соку до хрустящей корочки кабанью ляжку? Или может рулет из оленины под ягодным соусом? — с сарказмом раздвинул губы в улыбке мой новый знакомый.
Ни разу не слышал о таких блюдах, но слюнки потекли мгновенно. Живот предательски заурчал. Да так громко, что Дмитрий услышал.
— Я бы не отказался, — ответил я. — А можно?
— Если согласен подождать четыре-пять часов, то почему бы и нет? Правда платить будешь со своей карточки, а там установлен порог трат на каждый месяц, если ты еще не знал. Насколько помню свое ученичество, клан выделял не так уж много на одного человека. И не забывай, где ты находишься. Это Златоград, далеко не обычный город. Цены здесь идут наравне со столичными, а то и повыше.
Информация заставила задуматься. А действительно, с чего это я решил, что у меня безлимитный счет? Кто даст подростку банковские карты без внешнего контроля расходования средств?
— Ты уже похоже представлял себя за рулем крутой тачки за сто тысяч американских долларов, в окружении длинноногих девиц и поездки на веселые тусовки? — голос мага так и сочился язвительностью, под конец похолодел и стал очень строгим: — Это не сериал про богатых и знаменитых. Это реальная жизнь. Не стану лукавить, все члены клана Строгановых весьма обеспеченные люди, они могут позволить себя многое. Но не стоит принимать это на собственный счет. Пока что ты всего лишь ученик, толком не доказавший, что от тебя будет толк в будущем. Здесь идет двустороннее движение. Прежде чем что-то получить, надо что-то отдать.
