А потом музыка стихла. Мы снова замерли. Аплодисменты и одобрительные крики зомби вернули к реальности. Кажется, я даже вздрогнула от неожиданности. Зомби снова расходились по своим местам, возвращаясь к прерванному веселью. Опять отправилась в полет рука проигравшего. Довольная старуха подошла к нам.
— Ну, рассказывайте!
Пока я пыталась сформулировать, зачем мы пришли, чтобы для зомби это прозвучало не слишком обидно, старуха уточнила:
— Когда свадьба, молодые?
Оказывается, интересовала ее вовсе не причина нашего появления. Я от этого вопроса даже поперхнулась. Арейш отреагировал спокойней. Кривовато усмехнулся, обнял меня за талию, притягивая к себе, и заявил:
— Через два месяца.
— Ох, люблю я это дело, люблю, — старуха потерла ладони. — Такая красивая пара. А теперь, извини, милок, но я с твоей невестой переговорю.
Пока Арейш не опомнился, старуха схватила меня за руку, буквально выдернула из его объятий и отвела в сторону.
— Вот, — она вложила в мою ладонь что-то твердое. — Это то, что тебе нужно.
Я с удивлением воззрилась на довольно-таки крупный синий камень, очень похожий на сапфир, но все же, кажется, не он.
— Вы… Вы знаете, зачем мы пришли?
— Знаю.
— Но ведь это не то, что мне нужно…
— Это именно то, что тебе нужно, — сурово повторила старуха. Взяла меня за вторую руку и вложила в нее холщовый мешочек. — А здесь то, что ты искала.
Все еще ничего не понимая, я открыла мешочек. Ну надо же! На самом деле то, зачем мы сюда пришли. Ногти трупа и земля с могилы. Значит, она знает. На самом деле знает. Зачем же тогда камень Зова?..
Я изумленно подняла взгляд и встретилась с глазами старухи. На мгновение почудилось, будто тону в черном, усеянном звездами космосе. Пошатнувшись, моргнула. Наваждение схлынуло. Теперь старуха смотрела на меня обыкновенными карими глазами и просто улыбалась.
— Спрячь, — прошептала она.
Если сначала я собиралась взять с собой труп и у него же в складках одежды припрятать щепотку земли, а ногти вообще на месте подстричь, то теперь пришлось придумывать что-нибудь другое. Увы, платья редко делали с карманами, это тебе не костюм для верховой езды. Хорошо хоть, рукава длинные, даже запястья частично скрывают. В самый раз! В рукава и спрятала, прижав пальцами ткань к запястьям, чтобы не вывалилось. Будем надеяться, что теперь уже скоро покинем приятную компанию зомби и долго так мучиться не придется.
Мы со старухой снова подошли к Арейшу. Он в окружении зомби стоял к нам спиной и о чем-то с ними беседовал. Похоже, старуха все предусмотрела! В том числе и прикрытие, чтобы шиаг не заметил, как она передает мне мешочек и камень Зова.
— Выяснили, кто любит волкодлаков? — поинтересовался Арейш.
Проклятье! Вот об этом забыла. Однако старуха не растерялась, ответила за меня:
— Да. Есть у нас один охотник на нечисть. Бывший маг к тому же. Торган, подойди, — она поманила молодого широкоплечего мужчину. Сохранился он, прямо скажем, не очень. Выглядел жутко, но хотя бы на ходу не разваливался. — Дельце к тебе есть. Согласишься станцевать с волкодлаком?
У меня внутри похолодело. И сделалось как-то не по себе. Она все о нас знает. Абсолютно! Как же так? Не обладают зомби подобными способностями, даже игриды.
— А я?! Можно я? — расталкивая остальных зомби, к нам пробилась Анушка. И опять этот умоляющий взгляд то на старуху, то на меня, то на Арейша.
— Пусть Анушка идет, — уступил Торган.
— Да, пусть Анушка, — прокатилось по рядам зомби.
Арейш посмотрел на меня.
— Эвелин?
Он интересуется моим мнением? Ну надо же. Сегодня и вправду удивительный день.
Не нравится мне, как эта Анушка танцевала с Арейшем. Как отплясывала вокруг него… Вот не нравится, и все! Но девушка смотрела так жалобно, словно умоляла… Наверное, ей на самом деле здесь очень плохо. Я вздохнула.
— А мы правда можем взять Анушку с собой?
— Почему нет?
Я слегка поперхнулась.
— Наверное, потому что это Академия невест?
— А я тоже невеста, — с тоской в голосе сказала Анушка.
Ну да, точно. Это тебе не просто какой-нибудь зомби, которому не место в нашей академии, это самая настоящая невеста!
Арейш усмехнулся.
— Если ты считаешь, что Анушка нужна тебе для показа талантов, то возьмем. Только вопрос в том, какие таланты ты показывать собралась?
Верно, показывать я должна свои таланты. В случае с поднятым мной зомби, мне бы пришлось им управлять. А здесь?
— Придумаю что-нибудь. Салютом из магии украшу представление.
На том мы с зомби распрощались. Напоследок Арейш спросил, не хотят ли они обрести покой, но старуха — она, видимо, у них главная — только отмахнулась. Сказала, что как только надоест, сами за каким-нибудь магом сходят, а пока им и так хорошо. Представилось шествие зомби до ближайшего населенного пункта. Я с трудом подавила смешок.
Арейш перенес нас прямо в академию. Человеческая магия на шиагов не действует, так что защита ему не помешала. Куда захотел, туда и перенес. А выбрал Арейш площадку перед парадным входом в академию.
— Надеюсь, ты подготовишь незабываемый номер, — произнес шиаг. И вдруг улыбнулся на удивление шальной улыбкой: — Я бы с удовольствием посмотрел.
У меня снова дыхание сбилось, ноги слегка подкосились. Арейш поймал мою руку, поцеловал и распался темными клубами дыма, который почти тут же исчез.
А мы с Анушкой вдвоем остались. С зомби. На пороге академии. Просто потрясающе.
— И что теперь? — спросила Анушка, с любопытством осматриваясь по сторонам. Судя по восторженному взгляду девушки, замок академии произвел на нее впечатление.
— А теперь… теперь мы пойдем в академию, — решилась я.
Что еще оставалось делать? Ведь не бросать девушку на улице, даже если она мертвая.
Когда мы поднялись по ступеням и я потянулась к ручке двери, на стене рядом моргнули глазки.
— Ой, кто это?! — с изумлением воскликнула Анушка.
Шати испуганно моргнул, словно вздрогнул. Ну да, Анушка — существо магическое, так что, как любой маг, может видеть Шати.
— Позовешь Одейну? Мы будем ждать ее в холле.
— Позову, — пискнул Шати и поспешил исчезнуть.
Молодец, бдит даже ночью. А главное, решение нашлось. Впрочем, если бы не удалось дозваться преподавателей, привела бы Анушку к себе. Хоть на одну ночь, а завтра бы разобрались. Однако все же хорошо, если удастся уже сегодня пристроить Анушку. Не хотелось бы ночевать в одних покоях с зомби…
