– Ага, помните, нас тогда еще возили к священному камню оркских шаманов? – Дэй, в свою очередь, заблестела глазами. – Как он называется? Не помню.
– Алгхалык, – без заминки выдал Грым.
Все удивленно посмотрели на него. Тролль гнусно и таинственно ухмыльнулся. Как делал всегда, когда его знания касались его прошлой, наемнической, жизни.
– Да, точно, вот именно так! – Сбить гаргулью не удалось. – Помните, нам тогда Фей объяснял, что до сих пор непонятно, что это и почему столь сильно действует на людей, ну в смысле всех живых существ.
– Дает воинам силу и храбрость. Женщин излечивает от бесплодия. А шаманам позволяет намного легче общаться с духами, – добавил Грым. – Ага, так и есть.
– Да. – От избытка чувств Дэй даже улыбнулась троллю. Ребята вообще давно заметили, что эти двое в чем-то очень похожи. – Я тогда чуть не задохнулась от силы, которой наполнил меня камень!
– Потому что ты – воин. – Наверное, первый раз в жизни тролль смотрел на извечную противницу с какой-то почти нежностью и безмерным уважением. – У меня были те же ощущения.
И друзья-враги умиленно заулыбались друг другу.
– А меня чуть не вывернуло, – нарушил идиллию Светлый.
– Это потому, ушастый, что ты – эльф. – Грым перевел взгляд на забавную синеглазую мордочку. – А орки – это существа вам прямо противоположные. И в бой они идут с совсем другими мыслями и чувствами. Их воины – это прежде всего ярость, бешенство, звериная сила и первозданная мощь. А вам, дивным, это просто противно. Вы как свет и тьма. День и ночь. Существа настолько противоположные, что и вообразить трудно.
Эльф слушал эту речь, явно пребывая где-то далеко и высоко, но без сомнения пропуская через себя каждое слово.
– Ты прав, – шепнул он после минутного молчания.
– А я ничего не почувствовал, – пожал плечами Златко.
– А я что-то почувствовала, но ни гоблина не разобрала что именно, – последней высказалась Ива.
– Вот вам и наглядное подтверждение нашей теории. – Дэй в волнении поскребла коготками по столу.
– Только вот этот камень, – нахмурился Синекрылый, – известен на весь мир. А тут… что-то я не заметил толп паломников.
Студенты снова задумались. Действительно, выходило странно.
– Но в конце же концов, – возмутилась после недолгого размышления Дэй, – может, это еще не открытый… э-э-э… священный предмет.
– В Стонхэрме, где каждый десятый – маг? – скептически поднял брови Грым. Он, конечно, преувеличил, но в целом мысль была верная.
Все вновь приуныли.
– Да ну, в конце концов! – возмутилась Дэй. – Это может быть совсем юный предмет… сущность…
– Или разумный, – предположил Златко. – Умеющий скрывать свою силу.
– Или проявляющий ее только при определенных условиях, – заметил Калли.
– То есть? – заинтересовался Синекрылый.
Эльф кинул изучающий взгляд на знахарку, но потом все же решился:
– Мы не должны забывать… того, что нам рассказала Ива. Конечно, некоторые вещи звучат как полный бред…
Травница фыркнула.
– Но… – не обратил на это внимание Светлый, – давайте предположим, что это все правда. Что наша обожаемая Ива действительно сидела в какой-то таверне, и это не были ни иллюзия, ни внушение или что-то подобное. Что действительно разговаривала с той самой девушкой. Давайте так же предположим, что Ива правильно запомнила месторасположение этой таверны. Однако то, что она видела, разительно отличается от того, что видели мы. Если предположить, что это на самом деле одно и то же место, то… напрашивается сразу несколько идей. Первая – каким-то образом это существо или предмет прореагировал именно на Иву. Чем сегодняшнее отличалось от предыдущих посещений, кроме того, что трактира не отказалось на месте, а, Ива?
– Ну-у… – Знахарка, признаться, совсем запуталась в логических конструкциях друга. – Я была одна.
– Ага. А на сей раз нас было много. Что еще?
– Э-э-э…
– Настроение наверняка было другое, – включился в игру Златко.
– Да. В первый и второй раз я была зла как сто гоблинов, а еще мне было холодно, плохо и как-то… горько. А потом я пришла уже на встречу с Каи.
– Что ж, как рабочий вариант подойдет, – покивал головой Златко. – Сдается мне, все это неспроста, и сей трактир каким-то образом связан с делом этой Каи. Калли, ты говорил, что у тебя несколько идей. А какие еще?
– Вторая идея связана как раз с только что высказанной тобой мыслью. Может, этот трактир реагировал не на нашу Иву, а на эту самую Каи? Ведь я правильно понимаю, Ива, – эльф обернулся к девушке, – каждый раз, когда ты была в этом месте, там была Каи?
– Да, – кивнула травница. – Но получалось так, что она уходила раньше, а я и другие посетители оставались.
– Уверен, это как-то можно объяснить, – махнул лапкой Светлый.
– Конспирацию нарушать было нельзя, – хмыкнула Дэй.
– Да хотя бы это, – совершенно равнодушно бросил Калли.
– А меня вот что смущает, – вдруг произнес Грым. – Ива же приносила нам пирожные из этого кабака, мы все их ели и пальчики облизывали. И никто не отравился. А ведь то, что мы сегодня видели, – рухлядь и старье…
Все оторопело замолчали, словно каждому вдруг очень захотелось пощупать свой живот.
– Ну ты, Грым, как чего-нибудь выдашь, – выразил общую мысль Златко.
– Надо было заподозрить неладное, еще когда я увидела ягоды в это время года, – буркнула Ива.
– Нет, – мотнул головой Синекрылый. – Ты же помнишь один из основных законов мира, магии и судьбы: то, что тебе суждено…
– Мимо тебя не пройдет, – кисло закончила травница. – Помню. И знаю. Мы в прошлый раз именно из-за этого фатализма и вляпались в историю.
– Вляпались мы в нее, потому что Грым заблудился, – вновь не удержала свой язык на привязи Дэй.
– Ага, а давайте еще вспомним, что в другой город нас Владигор послал, а Калли про развилку не сказал и что мы вообще полезли в ту подземную комнату, – возмутился Бэррин. – Мы оказались там, потому что оказались. Может, случайно. Может, суждено было. Но, не окажись мы там, Круг Девяти так и не обрел бы покой. Значит, все не зря. – Как и большинство представителей своего рода, Златко был горяч, благороден и… фаталист.
– Мне кажется, что я не зря повстречалась с этой девушкой, – неожиданно высказалась Ива, гордо вскинув подбородок. – Я это чувствую. А коли так, то…
– Нам вновь расхлебывать какую-нибудь странную историю, – тоскливо закончила за нее гаргулья.
– А когда ты боялась странных историй, а, клыкастая? – хлопнул Дэй по спине тролль. Причем, что характерно, ни он руку о камень не отбил, ни гаргулья не покачнулась. Только от слов скривилась.
