– Надо с девчонками посоветоваться. Свежие головы, глядишь, и увидят то, чего мы проглядели, – уверенно заявил тролль.
– Несомненно, – кивнул Златко, потом потер лоб. – У меня такое чувство, будто о чем-то подобном я где-то читал… Но вот не могу вспомнить – и все тут!!!
– Ну тогда вспоминай! – вынес вердикт Грым. – Но сейчас – спать!
Несмотря на приказной тон – а его никто в пятерке в отношении себя не любил, – послушались все. Вытянулись на кроватях, укрылись одеялами, почти синхронно зевнули (эльф деликатно прикрыл рот ладошкой, Златко и тролль не утруждали себя этикетом в такой ситуации) и начали засыпать. Грым захрапел почти сразу. А последнее, что слышал Синекрылый перед тем, как провалиться в темную пропасть сна, был голос Калли:
– Еще и крысы эти…
Метель, отдохнув за ночь, принялась усиленно наверстывать упущенное. Если прежде ничего не было видно на расстоянии в несколько локтей, то теперь видимость уменьшилась до одного. Складывалось впечатление, что снег решил окончательно похоронить под собой и без того не слишком уж высокое строение. Однако постояльцы из местных, в том числе и Златко, ни капли не беспокоились, считая подобное в порядке вещей.
Завтракать лучшая пятерка Земли решила в общем зале. В это морозное утро тут было как-то особенно уютно. Хозяева уже начали готовиться к Зимним праздникам. То там, то тут висели веточки ели, омелы, кисти зимних, или так называемых «морозных» ягод. На стенах, дверях, люстрах, балках развесили искусно выполненные деревянные и даже стеклянные расписные шары, колокольчики, шишки, орехи и прочую блестяще украшенную ерунду.
И вот сейчас, обозревая эту новую, еще не приевшуюся глазу красоту, друзья уплетали восхитительные теплые сырники, обильно поливая их вареньем и запивая душистым чаем из самовара.
– Эх, хороши! – высказалась Ива, чувствуя, как тяжесть последних дней куда-то улетучивается, и подмечая за собой, что как-то заинтересованно поглядывает на омелу. – Давно уже я не пробовала таких вкусных сырников. Хочу добавки!
– И не ты одна! – поддержала ее гаргулья, эротично облизываясь при виде как раз вовремя поднесенной дополнительной порции. – Это, пожалуй, самое вкусное, что мы тут ели. Да? Как думаешь, Златко? – Дэй толкнула локтем задумавшегося приятеля. Синекрылый и сам был не дурак покушать, но сегодня его мысли летали вокруг ночного разговора. Поэтому он только согласно хмыкнул. Но, видать, друзья решили его сегодня не оставлять в покое, потому что следующим вопрос задал Грым:
– Слушай, Златко, а может, нам ночью ехать, а? Метели в ночное время нет, а днем посмотри, какое безобразие!
Услышав такое предложение, Бэррин чуть со стула не свалился:
– Рехнулся, что ли? Грым, ты в своем уме? Ты хоть представляешь, сколько тут всякой дряни по лесам водится! Зверье, нежити немерено, нечисти всякой тоже выше крыши, монстров! Они и днем-то не особо стесняются, а ночью вообще спасу от них нет! Нет! Нет! И нет!!! Даже думать забудь!
Таким эмоциональным накалом заинтересовался даже эльф. Поднял свою светлую голову, внимательно посмотрел на распаленного Синекрылого и спросил:
– А что маги?
– «А что маги»? – передразнил тот. – Тут всего Магического Университета не хватит, чтобы один лес вычистить! Да и смысл какой чистить? Тут же из другого места набегут! Ты даже не представляешь, сколько тут всего страшного! А зимой это все еще и звереет.
– Ужас, – высказалась Ива, не в силах надолго оторваться от сырников, – я думала тут относительно безопасные земли.
– Ну, в чем-то это так, – пошел на попятный Бэррин. – Если по дорогам да днем ехать, то опасностей не больше, чем в других местах. Тут на всех крупных трактах стоят всякие отпугивающие и, наоборот, охранные – для людей, ну и нелюдей, конечно, заклятия. Но ночью они фактически теряют свою силу. Поэтому посмотрите: никто и не рыпается куда-то ехать. Потому что по такой погоде не добраться до следующего постоялого двора или деревни, да и заблудиться можно запросто, а ночь под небом проводить – это верный путь на тот свет. И не только из-за холода.
После этих слов за столом воцарилось молчание, прерываемое только стуком столовых приборов. Потом Калли, налив себе еще чаю, произнес:
– Златко, думаю, если мы сейчас поведаем девушкам о нашей идее, то не испортим им аппетит. – И эльф меланхолично отхлебнул из кружки, ничуть не смущаясь под подозрительными взглядами спутниц.
– Да, Дэй, Ива, – Синекрылый, похоже, и сам хотел уже наконец перейти к делу, – мы вот что вчера выяснили…
И он начал рассказ. После того как отзвенели последние слова повествования, повисла обычная в таких случаях тишина.
– Слушай, Ив, – повернулась к подруге гаргулья, – а наши парни неплохо соображают с перепугу. Может, их надо почаще пугать посреди ночи?
Знахарка чуть не захлебнулась смехом и чаем. Златко, стуча ей по спине, укоризненно посмотрел на Дэй, та лишь скалилась.
Наконец Ива отстранилась от руки увлекшегося приятеля и произнесла:
– А что? Вполне рабочая гипотеза. По крайней мере, у нас есть то, над чем можно реально работать.
– А вам что – плохие сны не снились? – Грым с какой-то даже обидой посмотрел на девушек.
Те одновременно замотали головами.
– Не-а, – решила пояснить Дэй.
– Угу, – согласилась знахарка.
– Странно. – Златко и Калли переглянулись, потом Синекрылый добавил: – Но нам в принципе тоже не в одну ночь кошмары снились. Могут еще присниться.
– Добрый ты, Златко, – поежилась Ива, она боялась даже в мыслях перебирать свои страшные воспоминания, хоть они и лезли с настойчивостью уличных торговцев… Костер, призрак… один, второй, демон и темные силы, забравшиеся ей в самую душу… что еще? Ой, лучше даже не думать об этом!
– Да уж, – неприкрыто содрогнулась гаргулья. «Интересно, что она вспоминает? Полную луну и последний звук Полета Кленовых Листьев в самый главный день осени? Ветер в сердце и колдовские серебряные глаза? Что-то еще?»
– Ну, а может, и не приснится, – не очень убедительно поторопился успокоить их Бэррин, а через пару мгновений нетерпеливо спросил: – Ладно, а какие-нибудь мысли по существу есть? Свежим глазом, так сказать.
Гаргулья пока молчала, так что Ива вновь начала говорить:
– Ну, во-первых, идея о том, что все это мог сделать какой-то сильный маг, мне кажется притянутой за уши. Как бы он ни был крут, но постоянно маскировать свой дар… Да и, как правильно заметил Грым, мага многое выдает.
– Тогда почему же я почувствовал лишь слабое изменение магии Разума?
Ива отпила из кружки, мысленно взвешивая то, что хотела сказать.
– Мне кажется, тут может быть только одно объяснение… Вернее, объяснений много, но, по-моему, самое логичное было бы предположить, что мы в затруднении, потому что пользуемся классической магией. А ведь, кроме известных и общепринятых направлений, есть еще множество других. Так называемых «оригинальных» или «родовых» магий. Вот, к примеру, магия трав, которую официальная наука даже не признала. Но я точно знаю, что она существует.
