– А далеко она?
– Ну… версты три, – подумав, ответил Бэррин. – А что?
– А как быть с лошадьми? Ведь заметят, что те в стойле.
– Все продумано, не боись, Грым. Что у меня верных людей нет?
– А ты подготовился, – хмыкнула гаргулья, но не стала развивать эту тему дальше. – Может, скажешь, куда мы в таком виде, если при этом кони остаются в стойлах?
– Тут показывать надо, объяснить трудно, – качнул златыми кудрями Синекрылый. – А предосторожность никогда не бывает лишней. Я… просто не знаю, что нас там встретит.
– Златко, прибить тебя мало! Напустил туману, мне уже страшно! – передернула плечами Ива. – Давай уже двигать!
– Да идем-идем!!! Калли, ты готов?
– Угу… а как вы думаете, может, все же синюю рубаху одеть? Что-то, по-моему, эта не сочетается с сапожками?
– У-у-у-у-у!!! – взвыли все: с эльфом порой случались приступы самолюбования.
Златко повел их против ожидания не на улицу, а в подвал. Вернее, в случае с этим замком – на нижние этажи, где располагались наравне с хозяйственными погребами и другие комнаты, по виду неприятно напоминающие камеры. Иве даже стало неуютно. В последнее время она вообще начала ловить себя на излишней впечатлительности.
– Долго еще? – поинтересовалась травница, когда они прошли три этажа под землей. Бесконечные коридоры с однотипными запертыми дверьми и мрачные бесперильные лестницы действовали ей на нервы.
– Скоро уже, – совершенно спокойно ответил Синекрылый.
– А хоть куда мы направляемся? – вновь спросила знахарка, понимая, что ответ вряд ли изменится, но уж больно не нравились ей глухая тишина и звуки шагов, что разрывали ее похоронным гулом. Травнице казалось, что весь замок, каждым своим камушком давит ей на плечи.
– Сейчас увидишь.
Иве пришлось захлопнуть рот, чтобы избежать обвинений в малодушии. К счастью, мучиться ей пришлось недолго. Через пару минут друзья завернули в неприметный коридорчик, там спустились по узкой лестнице, опять же без перил. Вдали послышался стук падающих капель воды.
– Так, ребята, тут коридорчик. Факелы придется погасить. Тут защитное заклинание стоит, реагирующее на огонь. Держитесь вот этой стены. – Златко похлопал по каменной кладке слева от себя. – Идите, скользя плечом по ней, и ничего с вами не случится.
– И сколько еще в темноте переться? – деловито спросил Грым.
– С сотню моих шагов.
– Тогда давайте будем касаться друг друга правой рукой, – предложил тролль. – Движение, конечно, замедлится, но куда нам спешить? Зато вероятность дойти в полном составе куда больше.
– Дельная мысль, – согласился Бэррин. – Я пойду первым. Идем не спеша. Правой рукой касаемся впереди идущего. На правом же плече или, – он оглядел рослого тролля, – куда там достаете, должны чувствовать руку того, кто идет сзади. Если не чувствуете, останавливайтесь.
– А говорить хоть можно? – пробурчала Дэй.
– Можно, только отчего-то звуки очень сильно скрадываются там.
– Ну и местечко, – вздохнула гаргулья, но больше ворчать не стала.
– Ладно, тогда пошли? – Златко направился вперед, перед какой-то темной дырой в человеческий рост.
Грыму пришлось даже немного пригнуться – остановился, погасил факел. Дэй положила руку ему на плечо, и они шагнули вперед. Ива оказалась между Грымом и замыкающим цепочку Калли.
Странное это было ощущение. Во-первых, Синекрылый сказал правду: туннель скрадывал звуки. Даже собственных шагов не было слышно. Даже дыхания. Тишина казалось такой нереальной, что возникало ощущение сна, иллюзорности происходящего. Хотелось заорать, криком порвать эту безмолвную тьму. Не только не слышно, но ведь и не видно ничего. Вообще. От этого безотчетный необъяснимый страх рождался где-то внутри и начинал расползаться по всему телу.
Он дурманил голову. Звал сделать шаг от стены в сторону, остановиться, повернуться и побежать назад. Завопить, зажечь огонь, чтобы хоть как-то разогнать завоевавшие все вокруг молчание и темноту. Остатки благоразумия канули куда-то в бездну. Возможно, именно в ту, что скрывала за собой занавеса тьмы.
Ива судорожно вздохнула. Единственным, что спасало, были ощущения камня у левого плеча, руки Грыма под грубоватой кожей куртки и теплой ладони Светлого.
И это помогало. Невероятно помогало не поддаться панике и ужасу. Травница сжимала зубы и шла дальше. Отчаянно труся и боясь потерять эти немногие островки спокойствия.
Когда будущие маги вышли на небольшую площадку, подсвеченную странной порослью на стенах, и Златко зажег факел, все дружно выдохнули с облегчением. Каждый пережил эту сотню шагов по-своему, но вряд ли кому-то она далась легко. Разве что Синекрылому, что был тут не в первый раз.
– Живы? – оглядел он сокурсников.
– Так себе, – не удержала язык на привязи Ива. – Златко, ты садюга каких поискать! Не мог предупредить, что будет так страшно?!
– А что это изменило бы? – невозмутимо пожал плечами этот нахал. – Не кипятись. – Он перевел взгляд на остальных. – Все нормально? Двигаем дальше?
Дэй и Калли кивнули, Грым произнес:
– Двигаем-двигаем.
И они пошли вперед. Ничего особо примечательного на их пути более не возникало. По виду место, в котором они оказались, было похоже на пещеру. Довольно высокую и на удивление чистую – ни осколков камней, ни каких-либо животных или насекомых, ни остатков растений или мусора. Камень был шершавый, незнакомый Иве. А вот Грым наверняка больше разбирался в таких вещах. Какое-то время он недоверчиво смотрел на стены, потом все же догнал Синекрылого и спросил:
– Златко, а это что, – он кивнул куда-то в сторону, – действительно гранекий?
Название это слышали все. Только поверить в это было сложно. Гранекий считался одним из самых крепких камней, что использовали для строительства. Бэррин молча сделал движение головой в знак согласия, а тролль тут же озвучил невысказанный остальными вопрос:
– Так какого гоблина тут пещера?! Этого быть не может! Только не в пласте гранекия!!!
– Не может, – усмехнулся Синекрылый. – Ее и нет.
– Что?!
– Дело в том, – Златко выдержал небольшую паузу, – что мы идем не по настоящей пещере, а по туннелю, который создан магией… внутри камня. Это что-то вроде колдовской тропы. И она не материальна. Поэтому ей и плевать на законы материального мира.
Какое-то время юные волшебники обдумывали высказанное, и им разом поплохело.
– Златко, ты что же… – Ива сама не верила тому, что говорила, – хочешь сказать, что мы… идем по магическому творению? Фактически по чистой магии?
– Угу.
