– Хм, вот тебе и врата, – пробормотала Дэй. – Ну, Златко, что дальше?
Синекрылый, кряхтя, встал и еще раз для порядка повертел головой.
– Ну… у нас есть дорога. Вот и пойдем по ней.
– К тому же я вижу указатель, – добавил эльф.
– Где? – заинтересовались все.
Светлый кивнул им за спины. Они обернулись и про себя выругались. Там и правда – в паре десятке шагов от них – стоял указатель. Златко подошел к нему и остановился в ступоре.
– Ну что там, Синекрылый? – поинтересовался Грым, которому надоело ждать.
– Идите сами посмотрите, – ошарашенно отозвался Бэррин.
Этим тоном заинтересовались все. Что могло так удивить ко многому привыкшего Златко.
Но, прочитав надпись на указателе, все согласились с тем, что у Синекрылого был повод вести себя так. На деревянной доске с углами-стрелками были написаны всего два слова. На правой стороне – «Мир». На левой – «Война».
– Красота, – прокомментировала Дэй. – Просто чудесно. Слов нет.
В принципе Ива могла согласиться в ней, но не хотелось: в голосе гаргульи слышалось некоторое осуждение, а Златко-то тут при чем? Да, он их в это втянул, но не хотели – могли бы не соглашаться. А согласились, так что ж теперь ворчать?
– Сдается мне, Синекрылый, придется тебе выбирать, – просто сказал тролль.
У Бэррина не нашлось что возразить, хотя очень хотелось. Он немного обреченно глянул в одну сторону, потом в другую.
– Идемте, наверное, направо, – вынес он решение.
– А почему не налево? – искренне удивился Грым.
– Потому что я добрый, белый и пушистый, – съехидничал Златко и повернул в указанную сторону.
Вся дружная компания шла по дороге уже с полчаса. Надо сказать, что местность не радовала их разнообразием видов: все та же трава, то же бледно-синее небо и серая абсолютно прямая полоса дороги.
– Это только мне кажется, что все здесь как-то не по-настоящему? – решилась на вопрос Ива, даже для нее самой звучащий как-то глупо.
– И мне, – поддержала Дэй.
– А я точно знаю, что это все нереально, – произнес Калли.
– Да?! – Девушки с интересом оглядели смелого заявителя.
– Ага.
– Поясни! – потребовала гаргулья.
– Дэй, ты когда-нибудь видела такие идеальные – ни камушка, ни кочки, ни выбоенки – дороги? При том, что это не мощеная дорога, а просто укатанная земля. Где колеи? Где следы? Мы уже полчаса премся по ней, и ни одного еще не было!
Ива с интересом опустила глаза на предмет обсуждения. Хотя в этом вопросе эльфу можно было доверять: уж в чем-чем, а в следах он разбирался.
– А ты, Ива, – не дождавшись ответа гаргульи, продолжил Калли, – разве видела когда-нибудь луг, на котором была трава лишь одного вида?
Знахарку и саму смущал этот факт.
– К тому же ни одного жучка-паучка, ни зверька или птицы, – окончательно добил ее своей логикой эльф.
– Ну на счет птиц ты, пожалуй, погорячился. – Грым кивнул влево и вверх.
Друзья повернули голову в ту сторону. Ива видела только едва различимые точки на небе. Однако они приближались.
Калли вдруг вскрикнул и судорожно принялся сооружать «щит».
– Что случилось?! – тут же среагировал Златко, доставая меч и готовя какое-то заклинание. Судя по всему атакующее.
– Это бронзы! – почти заорал эльф.
– Кто?! – не поняли Ива и Дэй, а Грым выругался, перекидывая клинок в другую руку и тоже начиная наколдовывать «щит».
Девушки, глядя на это, а также на приближающихся и уже вполне различимых птиц, тоже принялись готовиться к бою. Парням они доверяли.
– Это такие гадины, слов нет, – бросил Синекрылый, – могут метать перья. А они у них бронзовые, вернее, сплава какого-то с бронзой, и скорость о-го-го какая. Причем летят всегда почему-то острыми концами в цель. Доспехи и деревянные щиты пробивают на раз. Только не спрашивайте меня, откуда они такие взялись!
Ни доспехов, ни щитов у молодых людей все равно не было. А о том, что бронзы пролетят мимо или промахнутся, речи не шло.
– Магия их берет? – деловито поинтересовалась Дэй. Ей в ее каменном обличье все было не так страшно.
– Да кто их знает? – бросил Златко. – Я сроду с ними не сталкивался. Вообще думал, что это сказки, чтобы попугать новобранцев.
– Я сталкивался, – сообщил Грым. – Птицы как птицы, только бронзовые, так что…
Юные маги успели все-таки приготовиться. Над каждым из них нависал «щит» против физического воздействия.
Птицы скоро оказались прямо над ними. Их было шесть. Они сделали круг почета и закричали. Резкий, пронзительный звук заставил стиснуть зубы. А через мгновение упало первое бронзовое перо. «Щит» Калли с легкостью выдержал. Следующее полетело в Златко. Без проблем прошло сквозь заклинание, парень только чудом успел увернуться. Так же просто был пробит и «щит» Грыма. Тролль сумел одно из бронзовых перьев отразить круговым движением меча. Гаргулья тоже отскочила, еле успела убрать более тонкое по сравнению с остальными частями тела крыло.
– Да что же это такое?! – заорала она.
В следующий миг Иву толкнули в сторону. В место, где она стояла до этого, вонзилась бронзовая «стрела». Девушка не устояла на ногах – еще бы, от тычка-то тролля! – и оказалась прямо под ногами эльфа. Сверху летели острые металлические перья. Вскочить она уже не успевала. Ее «щит» рассыпался в пух и прах. Травница вскрикнула и закрыла голову руками, в первый раз в жизни пожалев, что не носит наручней и шлема.
Однако ожидаемых ударов не последовало. Ива робко посмотрела вверх. «Щит» Калли, слабо подрагивая бледно-голубыми искорками, легко выдержал атаку. Травница вскочила на ноги и огляделась.
Грым как раз отбивал еще одно перо мечом. Поистине огромный полуторник, больше смахивающий на двуручник, кружился легкой тростинкой в лапах тролля. Златко пытался увернуться от метких острых бронзовых снарядов и одновременно достать птиц попеременно магией то земли, то огня. Получалось не очень. Гаргулья уже парила в небесах. Тут преимущества у бронз практически не было, и Дэй могла атаковать без каких-либо проблем. Правда, летали они быстрее, да и, похоже, решили тоже напасть на наглое каменное создание. А клювы и когти у них тоже были металлические.
– Сюда! – закричал эльф.
Услышав голос Калли, Златко двумя прыжками преодолел разделяющее их расстояние и тоже оказался под «щитом». Светлый как раз увеличивал его размер. Ива хмурилась и мысленно перебирала свой арсенал. «Что может быть хорошо против металла?»
Следующим в убежище оказался тролль и тут же, вонзив полуторник в землю, принялся кидаться «камушками». Бронзы весьма успешно уворачивались.
