– Ив, и к чему эта лекция? – фыркнул тролль. – Ты от Златко, что ли, нахваталась занудства?
– Э! – возмутился Синекрылый.
– Вредный ты, Грым, – фыркнула травница. И тут же пояснила, дабы не дать развиться дискуссии: – Я просто хотела сказать, что сейчас я всем своим существом ощущаю, что не надо туда лезть. Там что-то очень злое.
– Дух Природы? – очень спокойно уточнил Калли. Он все это время внимательно слушал речь знахарки, пытаясь найти в куче слов/что наворотила подруга, рациональное звено.
– Э-э-э, не знаю… – растерялась чародейка. – Я никогда прежде не встречала духов Природы. Ну разумеется, не имею в виду леших или кого-то им подобного, а именно духов Природы как таковых… Как там Фей говорил? Пер… персо… – Она отчаянно посмотрела на эльфа.
– Персонификаций стихий, мест или материальных и прочих объектов, – выдал тот. У тролля отпала челюсть.
– А-а… ага… – очень умно, пусть и не сразу покивала травница. – Вот оно… Так вот их я и не встречала.
– Слушай, Ив, но ты же сама оно… персо… Чего-то там, наполовину! – возмутился Грым.
– Момент зачатия я помню нечетко! – огрызнулась та.
– Слушай, а ведь правда? – заинтересовался Златко. – Ты ведь наполовину из них. Неужели никто никогда не показывался тебе?
– Ну я же видела… э-э-э… Стонхэрм и Златославу. Это, конечно, не совсем то, но все же…
– Это да, – немного нетерпеливо кивнул Синекрылый, – но должно быть что-то еще.
Ива пошире раскрыла глазки.
– Ну подумай!
Травница отчаянно замотала головой:
– Не было ничего такого!
– Должно было быть! Ведь духи Природы могут принимать и человеческие обличья! Ты должна была что-то почувствовать!
– Да не было такого! Мало ли я что к чему чувствую! Я вот что-то, может, и к Ло чувствую! Так, может быть, он дух Природы?
– Ты специально мне противоречишь, да?!
– Делать мне больше нечего!
– Ну так подумай, коли нечего!
– Ты еще порычи на нее, Златко, – хмыкнула гаргулья.
Оба спорщика обиженно отвернулись. Бэррин уставился в скалу, а Ива повернула голову в сторону долины. Пару мгновений оба упрямо пялились в выбранные объекты, а потом одновременно вскрикнули. Дэй и Грым едва не подскочили в седлах. Калли же просто повернул голову. Но сделал это с непередаваемым достоинством Светлого. Правда, никто не полюбовался на это совершенство.
– Ну что еще вы придумали? – вопросил тролль.
– Я его вижу! – вместе завопили парень и девушка.
– Слава богам! – ехидно донельзя произнесла Дэй. – И кого же?
– Вот! – указывая в разные стороны, так же слаженно заорали те.
– Как они дивно работают в паре, – продолжала упражняться в злословии гаргулья.
– Да? – недоверчиво и одновременно с любопытством спросили эти двое. И оба посмотрели друг на друга. Очевидно, до сего момента они боялись пошевелиться, только из боязни потерять из поля зрения то, что привело обоих в такой восторг. Правда, опасения Ивушки оказались не напрасными.
– Ну вот, нету больше, – протянула она.
– А у меня есть, – похвастался Златко. Однако тут же устыдился собственного ребячества, отвел глаза и посмотрел на подругу. – А что у тебя было?
– Да дух этот. Я, кажется, его действительно видела. Даже рассмотрела.
– И какой он? – заинтересовались Дэй и Грым. Похоже, теперь они решили поработать в паре.
– Знаете, что самое смешное? – задала явно риторический вопрос травница. – Более всего он похож на вот ту статую, что мы видели. Ну помните, при въезде в долину… Да и на выезде из города тоже.
– Вот так, так, – подивился эльф. – Это что же получается, лефы действительно видели настоящего духа, отлично его представляли и ему поклонялись?
– Э-э, я, правда, не очень уверена, что это именно дух Природы, но кого-то я определенно видела. И он был очень похож на то изваяние. Только тот был каменный, а этот – этакий полупрозрачный или, скорее, больше на тень похожий. Только тень обычно бывает блеклая, а эта казалась довольно ярким, насыщенного такого черного цвета и словно блестела. Знаете, как блестят начищенные до блеска черные сапоги.
– Хм… – Бэррин аж почесал макушку.
– Да, непонятно, – согласился с ним Калли. – Надо думать… – Он даже подергал себя за светлую прядь, что случалось с ним в моменты особого сосредоточения или если он нервничал. – А что ты там углядел, Златко?
– Да вот, посмотрите сами. – Синекрылый показал рукой на небольшой выступ в скале, шагах в восьми от них. – Видите?
Парень даже слез с коня и подошел к заинтересовавшему ему участку. Отвел рукой чуть нависающий мох и какие-то полусухие ветки, и все увидели вырубленный в камне рисунок. Златко полез за шиворот, хотя все и так знали, что означает этот знак – круг и несколько полосок в нем. Это был символ Короля. Его власти, его руки.
Синекрылый все же нашел то, что искал среди грозди своих амулетов. Золотой медальон. Ива могла поклясться, что это был именно тот, который приятель получил из Колодца Желаний.
Когда-то девушке показалось, что внутри этой побрякушки гравюра с портретом Короля, но проверить это предположение не представлялось возможным – медальон был закрыт. А вот на крышке его и был изображен этот знак, увеличенная копия которого была выдолблена в скале здесь, в забытом богами месте. Хотя… если бы забытом. Самое неприятное, что, похоже, они-то как раз очень хорошо помнили, вот только ничего хорошего из этого не следовало. По крайней мере, для компании юных магов.
Пока Златко влюбленно пялился на изображение в камне, гаргулья и тролль, спешившись, внимательно рассматривали и ощупывали саму скалу, ища необычные трещины или другие следы закрытого камнем хода или чего-то в этом роде. Эльф тоже своим острым взором обыскивал все вокруг. Однако при этом не удосужился слезть с коня.
– Нет, я все же не понял. Чего тут этот знак нарисован? – рыкнул Грым, не обнаружив ничего, что могло бы показаться необычным. Да и звук, с которым камень отзывался на удары огроменной лапы тролля, говорил о том, что ничего, кроме горной породы, за ним нет. Пустот – уж точно.
– Выдолблен, – машинально, не отрывая взгляда от чего-то наверху, поправил Калли.
Грым тоже посмотрел вверх, но, не обнаружив там ничего интересного, даже на небе ни облачка, фыркнул:
– Зануда.
Светлый гордо проигнорировал высказывание. Зато гаргулья от души посмеялась. Потом все же вновь переключилась на знак и безошибочно нашла того, кто мог ответить на мучивший ее вопрос.
– Златко, ты знаешь, откуда тут этот знак и зачем?
Синекрылый повернул голову и недоуменно посмотрел на подругу:
