– И на них у тебя отказывает чувство юмора?
– Вот именно!
– Зануда!
– Помни об этом!
– У нас сегодня просто какой-то день осматривания следов, – проворчала гаргулья, топчась рядом с эльфом, который что-то там рассматривал в полу. Рядом со Златко и Грымом кружила симпатичная – крутобедрая, пышногрудая – старостина кума. Ребятам заняться было нечем, в следах они не так уж много понимали, а комнату, где видели загадочную чуду-юду, уже давно осмотрели, вот они и флиртовали с женщиной. А та и рада стараться. Дэй и Ива откровенно скучали.
– Так когда, вы говорите, это все было? – Поднялся с одного колена эльф и окинул спокойным взглядом куму и все ее прелести.
– Так это… два дня назад. – Селянка сразу определила, что этот не попадает в число вероятных «гостей».
Сегодня у девок в деревне был жуткий переполох. Мало того что молодой барин приехал – пусть не старший сын, но маг! – так еще и друзей привез! Причем если девушки помоложе заглядывались на эльфа, то бабы постарше с интересом смотрели на тролля. Куме дико завидовали все. Ведь к ней все трое ввалились. Правда, по делу, но был бы повод! И то, что с ними в компании оказались еще две девушки, никого не смущало.
– Понятно. Надо посмотреть в других избах. – Светлый оторвал друзей от созерцания неземных (вообще-то очень даже земных) прелестей.
– Ой, да там то же самое! – переполошилась баба.
– Все равно, – строго произнес эльф.
– Ну пошли-пошли, – со вздохом согласился Златко.
– Но вы обязательно возвращайтесь! Я и ужином накормлю, и спать вам где-то надо, а у меня места мно-о-го! Обязательно, обязательно возвращайтесь.
Пришлось пообещать. Впрочем, подобная навязчивость не вызвала особого неприятия, судя по лицам Грыма и Златко.
– По-моему, наши мальчики сегодня ночью наконец найдут чем заняться, – прошептала на ухо Иве Дэй. Травница согласна кивнула.
Они посетили еще несколько изб. Примерно с тем же результатом. Калли, помимо всего прочего, внимательно осмотрел обглоданные остатки курочки, что ему представили как доказательство. Вид у Светлого при этом был уморительно серьезным.
– А у этого чуды-юды губа-то не дура, – хмыкнул тролль, заглядывая через плечо Калли. При его росте ему это было очень удобно. – Только самое вкусное схарчил.
Эльф кивнул и чуть раздраженно дернул бровью. Когда они вышли из очередного домика, Светлый остановил друзей.
– Калли, ты что-то понял? – спросил тут же Златко. Он лучше всех читал на обычно невозмутимом лице приятеля. Правда, когда эльф разглядывал недоеденную курочку, недовольство на его лице заметили даже Грым с Дэй.
– Кое-что понял, а кое-что нет. Я определенно видел такие следы и даже предполагаю, кому конкретно они могут принадлежать, но я поверить,– эльф особо выделил это слово, – в это не могу. Так что придется выяснять правду опытным путем, – чуть подумав, добавил он: – И делать это будешь ты, Ива.
– Я?! – поразилась травница.
– А почему она?! – тут же раздалось с трех сторон.
– Именно ты. Потому что, если я прав, то только Ива может пролить свет на это дело.
– Что-то из Природы, да? – догадалась знахарка.
– Ну-у-у… можно и так сказать.
– А ты не скажешь, что ты там надумал? – возмутилась гаргулья.
– Не скажу.
– А почему?!
– Потому что не хочу выглядеть идиотом, если все не так, как я думаю, – с обезоруживающей честностью признался эльф.
– Ну ты наглец! – только и смогла произнести почти потрясенная подобным заявлением Дэй.
Светлый очаровательно улыбнулся.
– Так что я должна буду делать? – Ива давно уже поняла, если Калли что-то решил, то изменить его мнение не может ничто. И никто. И уж тем более она.
– Да ничего особенного. Ты должна будешь войти в комнату, пустую, без нас, и посидеть там немного. Для чистоты эксперимента мы тебе еще курочку дадим. Жареную, ароматную, нежную… с хрустящей корочкой… так, что-то я увлекся. Короче, войдешь, сядешь там где-нибудь и посидишь некоторое время.
– И все?
– И все. Ну если оно явится, то будешь ловить. Но я думаю, даже не придется.
– Почему?
– Все там поймешь. Или я очень сильно ошибаюсь.
– Хоть намекни, с чем мне предстоит столкнуться.
– Намекнуть… намекнуть… Это не монстр, не нежить, не нечисть, а просто зверушка. Только необычная.
– Зараза ты все же, Калли.
– Ушастая, – добавила Дэй, но план был принят. Не такой уж Калли был и зараза, чтобы в одиночку посылать подругу на опасное задание.
Спустя час с небольшим Ива сидела в гордом одиночестве в доме старостиной кумы, который был избран как полигон для эксперимента, и с тоской смотрела на курочку. Именно на такую, какой ее описывал эльф. Золотистая, с хрустящей корочкой, с несомненно нежным мясом и ароматом, способным свести с ума. Пока сие дивное блюдо готовилось, вся магическая пятерка чуть не рехнулась, вдыхая эти запахи.
И вот теперь травница сидела наедине с этим гастрономическим соблазном и не должна была даже его касаться. «Садюга ты, Калли», – подумала Ива и оглянулась. Необычного в комнате ничего не обнаруживалось. Равно как и всяческих неучтенных зверей. Даже кошку и ту выгнали. Правда, вид у нее и так был какой-то зашуганный.
«Ну и где ты, зверь неведомый? – подумала травница, начиная раздражаться. – Есть хочу!»
Тут в углу под кроватью что-то отчетливо зашебуршало, завозилось, зацокало коготками по деревянному полу. Ива сразу же напряглась и осторожно – вдруг оно еще и магию чует – принялась плести заклинание. Взгляд же не отрывала от места, откуда исходили звуки. «Да что же там такое?!» Будто в ответ на ее мысленные вопли из-за укрытого лоскутным одеялом сундука на травницу глянули блестящие темные глазки.
«Ну и что ты за зверь такой?» Глаза не были слишком большими, так что можно было надеяться, что животное не очень уж значительного размера. Это же было понятно и по следам, но лучше убедиться самой.
Мордочка высунулась еще больше. И тут Ива позорно сбилась… Слишком уж сильно было удивление. Пришлось срочно гасить чуть было не вырвавшуюся неоформленной волной магию.
А существо тем временем выползло почти полностью и теперь недоверчиво и даже испуганно смотрело на знахарку. Та – на него. Тут зверь забавно шмыгнул носиком и спросил:
– А-э-у?
– Щапа?! – Голос знахарки просто олицетворял удивление. – Это ты?! – Травница не могла в это поверить. Как он оказался тут – так далеко от замка?! Да и как она могла не заметить исчезновение любимого зверька?! О боги, но что он тут делает?!!
