И ни один убийца, вор или шпион сюда пробраться не мог. Нужно ли говорить, что своих коллег Кошки узнавали с первого взгляда и еще на подходе?..
Сегодняшний день был похож на предыдущий. Последние время небо радовало местных обитателей солнышком и теплом, какое только возможно в конце зимы – начале весны. Снег уже ощутимо подтаивал, а земля под ним будто начала слегка проседать под ногами. Правда, забравшейся на подоконник в одной из комнат на втором этаже кошечке еще не скоро удалось бы ощутить это: слишком уж легки были ее шаги. Но солнцу она искренне радовалась. Потягивалась, жутко довольная, выпускала и втягивала когти, выгибалась, щурилась, ловя мордочкой теплые лучики.
Потом встряхнулась, будто напоминая себе о том, что дела не ждут, помедлила минутку, потрогав вертлявую пылинку лапой, и с вальяжной ловкостью, словно делая всему свету одолжение, прыгнула на стоящий в шаге от окна будуар, ловко прошлась мимо многочисленных баночек и флакончиков. Раз даже наклонилась к одному из них, вдохнула томный тягучий, будто маслянистый, запах и довольно фыркнула. Посмотрела на себя в зеркало. То отразило изящную черную морду с красными миндалевидными глазами. Кошка чуть прищурилась, отчего стало особенно заметно, как интригующе подняты кверху внешние уголки ее очей. Когда-то очень давно они не были похожи на угольки костра. Правда, огня в них было полно и тогда.
Вдоволь налюбовавшись, кошка сделала еще пару беззвучных шагов, все так же гордо держа хвост кверху, и прыгнула на стол, где было полно бумаг и небрежно разбросанных по поверхности канцелярских принадлежностей.
Тут же стоял дивной работы серебряный поднос с парой конвертов. Черненькая отодвинула верхний, чтобы прочитать надпись на том, что лежал под ним. Даже фыркнула от удовольствия и дунула на конверт. Тот мгновенно раскрылся сам, лист плотной бумаги перевернулся, и стали видны загадочные, больше похожие на рисунки письмена. Однако то, что они отображали, буквально вывело киску из себя, в следующий миг неизвестно когда перевоплотившуюся в черноволосую женщину. Кошка сверкала на ни в чем не повинную бумагу пылающими красным глазами. Очи у нее на самом деле были карие, но периодически они загорались яростным пламенем.
Волшебница метнулась к зеркалу, однако в этот раз не стала смотреть на себя, хотя поглядеть там было на что. В данный момент ее интересовало совсем другое. Она швырнула сгусток силы в серебряное стекло и выжидательно уставилась. По ее расчетам, нужный объект уже должен был появиться в зоне действия магического артефакта, которым на самом деле было зеркало. Однако, несмотря на то что гладь его послушно подернулась, но какого-то иного изображения, кроме рассерженного и, как ни странно, довольно молодого лица не отразило. Карие глаза девушки все больше наливались яростью. Именно в них, казалось, сосредоточился весь ее возраст и прожитые жизни. Не было морщинок или того неуловимого налета времени, который рано или поздно ложится на даже самые ухоженные женские лица, но, глядя в эти очи, совершенно невозможно было назвать их обладательницу юной. Более того, скрыть то, кто она, кем является по положению и сути, было тоже абсолютно нереально.
После повтора неудачной попытки женщина клацнула зубами и бросила свое тело в кресло. Под ноги тут же подлез какой-то не в меру ретивый пуфик. Кошке нравилось, когда ее желания выполняются мгновенно, и она не жалела на это ни магии, ни древних знаний. Сейчас женщина закинула ноги на сей образец колдовской практической мысли и попыталась настроиться на давно и крепко установленную связь с одной известной нам знахаркой. Да, еще не ночь, и девушка вряд ли спит, а без этого трудно внушать ей нужные мысли, посылать приказания, и тем не менее нет ничего невозможного. Особенно для волшебницы такого уровня, как Глава клана. Даже если она еще не вошла в полную силу. В конце концов, и ее нынешняя магия бросит на колени не один десяток могущественнейших чародеев без особого напряжения. Хотя ей ли не знать, как легко можно обойти ее способности…
Но уж пробиться к мыслям девушки, с которой у нее такая долгая ментальная связь… И каково же было удивление, даже изумление Кошки, когда она наткнулась на стену, что ограждала ее от невольной помощницы. Та определенно была жива, но складывалось такое впечатление, что кто-то невероятной силы поставил мощнейший «щит» на мозги травницы, отгородил мысли Ивы от воли Катерины. И сколько ни билась последняя в эту невидимую стену, та даже не шелохнулась от ее усилий. Ни малейшей отдачи, ни края от неведомого заклинания, ни крохотной дырочки в нем…
Такое Кошка видела впервые. И страх тонким кусачим холодком пополз по спине.
Неужели Анкел добрался до знахарки?..
Она сидела, думала, просчитывала варианты. Руки ее расслабленно лежали на подлокотниках кресла, лицо было неподвижно, лишь тонкие прямые брови иногда дергались, отметая очередную слишком нереальную идею. Одновременно Кошка отдавала приказы своим оборотням, ее положение даровало возможность связываться с ними на уровне мыслей. Не со всеми и не всегда, однако все же…
Гениальный план летел к гоблинам.
«Найти!» – приказала она. Потом подперла подбородок изящной ладонью и произнесла в надвигающиеся в окно сумерки:
– Куда же делась эта идиотка?
Совсем в другом месте, но все же в землях клана Кошек, в совершенно ином, но не менее изящном особняке ее тайная и очень опасная противница почти слово в слово произнесла ту же фразу:
– Куда делась эта идиотка?! – Голос у нее был красивый… но только когда она не пребывала в ярости.
Кошка метнулась от окна к сидящему в кресле мужчине:
– Где она?!
– Тебе же все доложили, Маргарета, – отозвался дымчатоволосый. Побарабанил пальцем по губам и покачал головой. – Это довольно неожиданно.
– И это все, что ты можешь мне сказать?! – в гневе прокричала она, в тоне отчетливо послышались интонации, присущие кошкам по весне.
– А ты ждала иного? – совершенно спокойно поднял брови мужчина, явно привыкший к подобным проявлениям чувств. – Нужно искать. Я уже отдал распоряжения. – В голосе Кота слышалась властность, какой обладают только те, кто привык отдавать приказы с самого раннего детства… или занимается этим уже не один век.
– Хорошо. А ты что скажешь?! – Кошка резко повернулась и уставилась злющими прицелами глаз на второго присутствовавшего там мужчину. – Это ты виноват в проколе!
– Дорогая, ты сказала разрушить телепорты. Я разрушил. И мой человечек не попался. Кто же думал, что Ива попадет в один из случайно работающих телепортов?
– Ты! Ты должен был думать и знать! – Беловолосая не зря злилась. Это не было обычной женской истерикой. Просто она отлично знала: чтобы избежать ее гнева в будущем, кто угодно горы свернет. С ней просто боялись связываться. Никто не любит иметь дело со стервами. – Ты должен был предугадать такую возможность! Разве нет?
И мужчина – не оборотень, но маг – не мог не признать, что в чем-то Кошка была права.
– Я говорил, что она непредсказуема и вечно во что-то влипает, – ответил он, несмотря на то что не привык оправдываться. – Даже я не всегда могу предугадать очередную передрягу, в которой она окажется. Тут, что называется, как повезет.
