Мне почему-то пришло на ум, что моего кузнеца завтра ждет тяжелое разочарование, наверняка Крон подготовит такие заковыристые задачки, что их и во век Дрону не решить! А ведь как до этого сказали мне подруги, свадьба состоится на следующий день после моего приезда, и никакого времени у меня уже не оставалось, чтобы хоть как-то помочь своему компаньону.
– У гномов есть традиция. В день свадьбы мужчины сдают своего рода экзамен. Он заключается в том, чтобы доказать всем, что состоялся как мастер своего дела. И не важно каким делом ты занимаешься. Будь ты воин, будь добр выдержи бой с одними из лучших топоров общины. Если же повар – напеки на глазах у всех различной снеди. Правда, гном – повар такого еще в истории не встречалось! Готовкой исключительно занимаются гномихи, – усмехнулась Алиена, которая стала объяснять мне устои гномов. – Если гном оказался строителем – заставят что-то построить, ну и так далее. Понятно?
– А кузнецу… – я не закончил фразы и замолчал.
– Правильно мыслишь! – воскликнула Мирта. – Кузнецу что-то изготовить придется.
– Ага, – согласилась с ней подруга. – Причем три раза.
– В каком смысле три раза? – опять не понял я, девушки веселились и, переглядываясь, говорили загадками, чем вгоняли меня в ступор. Им похоже понравилось надо мной подшучивать.
– А вот так! Три раза! – воскликнула эльфийка, но потом сжалилась и пояснила: – Сначала кузнецу дает задание совет общины, потом отец девушки, ну и, наконец сама невеста.
– Вот оно как! – удивленно протянул я. – А у людей есть похожие традиции? – подозрительно спросил я.
– Нет, у нас таких традиций нет! – улыбнулась мне Алиена.
– Так что не переживай! Тебе не придется в день своей свадьбы никому ничего доказывать, – ехидно добавила Мирта.
– Да я-то не переживаю, – усмехнулся, а потом решил вернуть должок эльфийке. – Мне-то что переживать? Я вот королю пообещал, что на собственную свадьбу его обязательно позову, так что это тебе переживать стоит!
– Это еще почему? – удивилась в свою очередь Мирта.
– А чтоб ноги в танцах не сбить! Тебе ведь все время и придется, что в танцах с королем кружиться! – нанес я удар.
Алиена засмеялась, а Мирта покраснела, и пока она не собралась с мыслями, я с гордо поднятой головой удалился. Ушел конечно не просто так, еще чуть-чуть и меня наверняка бы втянула в перепалку острая на язычок эльфийка. А там неизвестно за кем бы осталось последнее слово. Отправился к Дрону, интересно посмотреть на жениха, чем он занимается перед свадьбой. Дрон же нашелся в своей кузни. Он как раз что-то выговаривал одному из подмастерьев на повышенных тонах. Заметив меня, он сердито оглядел своего соплеменники и сказал:
– Значит так! Я сказал, что этот ствол не пойдет! Переделать! – потом вытер о фартук свои довольно таки грязные руки и подошел ко мне. – Видишь какие умелые у меня помощники? Чуть недоглядишь, так и норовят изменения в конструкцию внести! Нет чтобы со мной посоветоваться! Так нет же! Зачем? Мы и сами с бородами. А ведь ствол и разорвать может! – принялся мне жаловаться Дрон.
Жаловался он так грозно и громко, не забывая выразительно поглядывать на своих помощников, что мне ясно – его речь в первую очередь предназначена для них.
– Что наступают на твои грабли? – пожимая ему руку, спросил я.
– Нет, не выполняют моих распоряжений! – не согласился он со мной.
Выйдя из кузни, мы присели на лавочку. Вроде бы и вечер уже, но солнце еще не зашло, и на улице еще светло. Да и мороз отпустил, того и гляди оттепель наступит.
– Думал, ты к свадьбе готовишься. А ты все на работе, – попенял я гному.
– А что к ней готовиться? – усмехнулся тот. – Дом построен, согласие получено. Осталось дело за малым привести в дом жену, – ответил он и задумчиво затеребил бороду.
У меня сложилось такое ощущение, что гном просто-напросто боится предстоящего события. Хотя наверно оно и понятно, жизнь резко измениться и как оно сложится дальше совершенно не ясно. Хотя я твердо убежден, что если любящие сердца соединяются, то дальше последует лишь хорошо.
– Слушай, тут узнал, что тебе завтра испытания проходить. Не боишься? – я посмотрел на своего компаньона.
– Не, не боюсь! Свое дело хорошо знаю, да и металл меня слушается. К тому же там ведь как, община трудного задания дать не может. Отец невесты тоже, остается дело за самой нареченной, но думаю, что и она меня мурыжить не захочет. Сама дала свое согласие, – отмахнулся от моих слов гном.
– А бывали у вас случаи, когда испытания перед свадьбой не проходили? – поинтересовался я.
– На моей памяти несколько, это естественно чему сам свидетелем являлся. Но там все не так просто обстояло. Первый случай произошел лет десять назад, – принялся вспоминать Дрон, – тогда бригадир добытчиков испытание проходил. Он получил согласие отца невесты и первые два задания прошел играючи. Тем более что и задания не отличались сложностью, так для проформы. Община дала задачу выкопать яму метр на метр, а отец невесты – яму закопать. А для проходчика недр это дело пяти – десяти минут. Невеста же видимо замуж совсем не хотела, она даже против воли отца пошла. И задание такое с заковыркой выдумала, – Дрон усмехнулся, – вроде и простое, но не выполнимое, набрать ковш песка и пересчитать каждую песчинку. Добытчик сделал все как велела невеста, сказал во всеуслышание цифру, все вроде хорошо. Однако невеста потребовала пересчитать результат. Как ты понимаешь, следующие цифры отличались от предыдущих. Естественно, что свадьба не состоялась. Второй случай случился года через четыре после этого, тогда воин в круг вышел. Воины всегда в кругу испытания проходят. От общины он должен сразиться с одним из воинов. Схватки конечно как бы тренировочные и до смерти и увечий дело никогда не доходит. Первое испытание пройдено. А вот задание от отца невесты всех поразило. Воин-то с отцом невесты за день перед испытанием сильно повздорил, вот отец обиду и затаил, да только нельзя от своих слов просто так отказаться, когда уже день испытаний известен. Отец невесты потребовал, чтобы с претендентом сразилось одновременно пять лучших топоров общины, а претендент хоть и мастерски топором владел, но по мастерству числился лишь в конце десятка. Тут даже и минуты не прошло, как все признали, что воин проиграл и не достоин руки девушки, – Дрон замолчал.
– Да, не все у вас оказывается просто, – удивленно протянул я. – А кузнецы всегда испытания проходили? – спросил и туже прикусил язык. Нельзя так перед свадьбой нервы у друга накручивать.
– Говорят – случалось. Вот только не при мне, а распространяться на такие темы особо не принято, – не смутившись ответил гном.
– А в каком наряде ты завтра на церемонию пойдешь? – постарался отвлечь я кузнеца от разных темных мыслей.
– Как обычно, – коротко ответил он мне.
– В каком смысле, как обычно? – оторопел я. – Ты же не собираешься в этом идти? – указал на прилично так заляпанный фартук.
