Вновь звякнули ключи, чёрная палка пристроилась на специальном держателе коляски. Даниил привычными рваными движениями уселся в кресле. Он подтянул правую ногу и тщательно разместил неподвижную стопу на перекладине, затем уложил на колено правую кисть, затянутую в чёрную перчатку. Лицо его вновь стало мягким, взгляд спокойным, словно вспышки гнева и не было.
— Извините, если я вас напугал, — тихо промолвил он. — Просто тема помощи, тем более от молодых симпатичных мисс, для меня крайне болезненна.
Я сдержанно кивнула, безропотно проглотив даже «симпатичную мисс». Уж кто-кто, а я могла понять, как больно ранит жалость окружающих. Коляска выехала на тротуар, колёса задребезжали по серому асфальту. Даниил внимательно осмотрел меня снизу вверх, и я снова ощутила, как краснеют мои щёки.
— А вас зовут…
— Джо, — резко ответила я, невольно скрещивая руки на груди. — И прошу, никаких «мисс»!
Он обезоруживающе улыбнулся, а я досадливо прикусила нижнюю губу.
— А джентльмена на ваших плечах как зовут? — серьёзно поинтересовался Даниил.
Тут я вздрогнула, словно от удара и бросила на мужчину уничтожающий взгляд. Вот бы Васька вцепился в его тщательно расчёсанные волосы да располосовал когтями бледные щёки! Но увы, кот спокойно лежал на моих плечах и не пытался отомстить за Дашку.
Даниил чуть заметно приподнял чёрные брови.
— Вас трудно понять, мисс. — Он выставил ладонь и тут же поправился: — Джо! Прошу прощения. Вас трудно понять, Джо!
— Не так уж трудно, — нехотя буркнула я. — Это кот, просто кот, а не джентльмен! — Васька недовольно фыркнул мне в шею. Я отступила в сторону с пути Даниила и вызывающе спросила: — И на кой вам его имя?
Он не ответил. Я осторожно покосилась на профиль писателя: губы его снова растянулись в улыбке, а тонкий прямой нос смешно поморщился. Правая рука лежала на пульте коляски, управляя движением, Даниил ловко объезжал выбоины на асфальте. Мимо прошёл невысокий улыбчивый джентльмен средних лет, он вежливым кивком поздоровался с калекой. Над головой промчалась ворона, оглашая округу нудным карканьем, ветер шелестел в листьях молодых осинок, растущих по краям тротуара.
— Хороший агрегат, — нарушила я молчание. Даниил вопросительно посмотрел на меня, я кивнула на коляску. — Дорогой, наверное?
— Наверное, — эхом вторил Даниил. После недолгой паузы, он пояснил: — Это подарок, коляска сделана индивидуально.
Я иронично усмехнулась:
— А как же отрицание благотворительности? Или в ваших принципах есть исключения?
Даниил остановил коляску, голова его повернулась ко мне, взгляды наши встретились. Я вновь ощутила, как спина покрылась мурашками. Чёрный омут глаз писателя притягивал меня, лишал воли, подавлял. Сразу вспомнились слова Бориса, помятого жизнью и неуёмным потреблением спиртного: «Явился сюда, чтобы посмотреть в глаза своим жертвам. Как удав!». В горле пересохло, Васька недовольно заворочался.
— Я умею различать, где подарки от чистого сердца, а где жалкие подачки, — медленно произнёс Даниил.
Я кивнула, избегая смотреть в его глаза. Коляска продолжила движение. Страх отступил, и с языка у меня сорвался очередной вопрос:
— А трость? Тоже подарок?
— Трость я выиграл, — спокойно пояснил он.
— У кого? — спросила я
И тут же прикусила язычок: да какая тебе разница? Совсем не то спрашиваешь. Но не могу же я спросить у него — а вы точно убили тех двоих и кошку? Представляю, какая будет реакция! Хотя нет, не представляю. Я боязливо покосилась на Даниила: он беззвучно смеялся.
— У старого друга, который обожает подобную чудную атрибутику. Может, вы хотите провести у меня в доме инвентаризацию? — уточнил он, глядя на меня снизу вверх, в чёрных глазах плясали смешинки. — Приходите вечером, я с радостью расскажу вам, как ко мне попали все мои вещи!
Щёки предательски налились жаром. Ать за ногу! А чего я испугалась? Не на свидание же он меня приглашает? Может, заманивает к себе, чтобы по-тихому башку отрезать. Посмотрев на меня, Даниил расхохотался в полный голос. Я обиженно засопела, кулаки сжались, на глаза навернулись слёзы. Да он издевается!
— Так вы зададите свой главный вопрос? — ещё посмеиваясь, уточнил Даниил. — Ради которого пришли сегодня ко мне в столь ранний час.
Я вздрогнула, всё моё возмущение мгновенно испарилось, ладони вспотели. Но язык словно присох к нёбу. Даниил вдруг остановился, взгляд его приковался к обочине. Я недоумевающе оглядела сочную траву. Что привлекло его внимание?
Васька вдруг фыркнул, голова кота поднялась, лапы напряглись. Он спрыгнул на землю, я подвигала плечами, ощутив свободу и лёгкость. Чёрный кот шмыгнул в приземистый куст, в сторону с недовольным мяуканьем бросилась тощая рыжая кошка. Она остановилась поодаль, жёлтые глаза смотрели обиженно, хвост дёргался. Васька важно вышел из кустов, что-то таща в пасти.
Я сглотнула, поняв, что это маленькая птичка. Котяра положил добычу у моих ног и потёрся о штанину, требуя похвалы. Я нервно отступила. Ясно, что птичку задушила рыжая, но всё равно было неприятно.
— Что ж, — выдохнул Даниил, наклоняясь к дохлой птице. Пальцы его подхватили тушку. Я поёжилась, заметив его хитрый взгляд, брошенный на меня исподлобья. Он выпрямился и промолвил: — Я отвечу на ваш невысказанный вопрос, Джо.
Он поднёс мёртвую тушку к губам, словно собирался её поцеловать, и, потянув носом воздух, широко открыл рот, выдыхая так, будто пытался отогреть птичку своим дыханием. В глазах его мелькнул красный отсвет, а птичка вдруг шевельнулась. Даниил смотрел на меня в упор, губы его улыбались, но глаза излучали лишь холод. Я же не могла оторвать взгляд от птицы. Та встрепенулась, вскочила на его ладони, пёрышки её распушились, клювик открылся. Я услышала чириканье. И тут же птичка упорхнула. Даниил медленно опустил руку на пульт.
— Хорошего дня! — проговорил он и нажал на кнопку.
Я растерянно смотрела на удаляющуюся коляску. Сердце грохотало, казалось, в ушах, в голове царил сумбур, руки дрожали.
— Ать за ногу, — потрясённо прошептала я и облизнула губы.
* * *
Руки мои, обхватывающие горячую чашку, задрожали.
— Он реально оживил птицу! — громко сказала я, от одного воспоминания моя спина покрылась липким потом. — Без заклинаний, без пассов руками. Просто дохнул на неё, и она улетела! До сих пор не верится…
Андрей склонился над столом, звякнули тарелки, я отодвинула чашку с кофе в сторону.
— Может, птица не была мёртвой, — пожал плечами Андрей, аккуратно раскладывая столовые приборы. — А его дыхание просто привело её в сознание…
— Да ты поэт, ангел! — иронично скривилась я. — Дыхание в сознание… Она сдохла, уж поверь! И Васька подтвердит. Наш бравый котэ бросил трупик передо мной с таким гордым видом, будто это голова дракона!
