На заднем дворе мисс Фёклы ярко горел костёр. Оранжевые языки отчаянно стремились к сумеречному небу, огненные ленты сплетались в страстном танце, поглощая друг друга и осыпаясь сияющими искрами на подстриженную траву газона. Камни, образующие круг, светились красноватыми оттенками, совсем как глаза Даниила в тот миг, когда калека оживил птицу. Я с тоской покосилась на молчаливую фигуру писателя, одиноко стоящего в стороне, и поспешно шагнула к костру.
О раскалённые камни глухо ударился сверкающий чистотой котелок. Андрей отлично потрудился! Я потянулась к железным держателям, звякнул металл, прутья легко встали в специальные отверстия. Котёл покачивался в воздухе, серебристые бока его жадно лизало пламя, оставляя темнеющие следы копоти. Я сочувственно вздохнула: ангелу снова предстоит работа! Ветер пахнул мне в лицо дымом и осыпал яркими искрами, на грязной ткани некогда зелёного платья появились новые дырочки. Я закашлялась и поспешно отошла к яблоням.
Около моего скутера испуганно жались друг к другу несколько тёмных фигур — члены клуба «Два меча», которых нам удалось собрать за пару часов. К ним утиной походкой направлялся и бледный Илюся. Непривычно серьёзный Иван привалился к красной стене Фёклиного дома, рукава его рубашки были закатаны, руки сложены на груди, а на шее возлежал серый котёнок.
Широкая спина Клима замаячила перед моими глазами. Следователь недовольно осматривал двор. Причина его недовольства веселила меня, ведь Фёкла отказала в присутствии на ритуале всем его подчинённым! И Климу пришлось пойти на это. Правда, он пригрозил, что отправит меня в тюрьму сразу после ритуала, если от него не будет иного удобоваримого результата. Я нервно почесала ёршик волос, без толку отряхнула подол платья и посмотрела в сторону дома. Где же запропастилась сама старушка?
Тишина, нарушаемая лишь треском костра, уже звенела в ушах. Клим нетерпеливо прохаживался передо мной, словно сторожевой пёс. Краем глаза я заметила чёрную морду в кустах и вопросительно покосилась на Ивана. Губы его шевелились, глаза были затуманены. Я догадалась, что зоомаг командовал нашей чёртовой дюжиной. Видимо, коты стерегли двор от проникновения чужаков, будь то соседи или полицейские. Хоть какая-то польза от нового работника! Ромашка же беззаботно лежал на его плечах, серый хвост его по-дружески обвивал шею мага.
Я невольно улыбнулась, вспомнив реакцию зоомага на разоблачение мальчишки. Иван был в таком восторге и благоговении, что лишился дара речи на несколько минут. Он так потешно махал руками и кривил лицо, что Рома показался нам в обличие невысокого худенького мальчика. В тот момент по лицу Ивана даже прокатилась скупая мужская слеза. И он уже не оставлял ребёнка одного ни на секунду, словно это был его собственный сын… А вот Даниил, напротив, даже не посмотрел на котёнка.
Я скрипнула зубами и снова покосилась на сосредоточенное лицо калеки. Эх, не повезло Роману с родителями! Даже Фёкла была в шоке от вести, что мальчик практически рос в образе животного. Да где же она сама?! Я не выдержала и потопала обратно в дом, собираясь высказать старушке всё, что я думаю по поводу выбора цвета платочка, но так и застыла на пороге с открытым ртом.
По холлу нервно прохаживалась тонкая фигура, которую почти полностью скрывала глухая накидка. Видны были лишь босые ступни с непропорционально длинными узловатыми пальцами да обнажённые предплечья, которые украшали тяжёлые, больше похожие на железные наручники, тёмные браслеты. Правая рука ведьмы прижимала к капюшону сотовый телефон Андрея, виднеющиеся губы недовольно кривились.
— Передайте Мирославу, что счёт будет выставлен вне зависимости от его присутствия! Если он хочет уличить меня в шарлатанстве, пусть сделает это лично и прямо сейчас!.. Можете не утруждаться, тут уже присутствуют полицейские…
Фёкла замерла, увидев меня, рукой сделала знак выйти. Я шагнула назад и медленно прикрыла дверь. Задумчиво коснувшись свежей повязки на плече, устало опустилась на ступеньки крыльца. В больное колено ткнулся мокрый нос мейкуна. Я вздрогнула от неожиданности, задумчиво почесала ухо кошке.
— Зря она распинается, Грызка, — сообщила я ей. — Мирослав не дурак, добровольно не явится…
Дверь тихо отворилась, в проёме замаячила Фёкла. Капюшон лежал на плечах, белоснежные волосы распущены. На лице довольная улыбка.
— Явится, Джо, — иронично ответила она и подмигнула: — Кажется, мне удалось сыграть на его высокомерии. Чрезмерная уверенность в собственной неуязвимости ещё никому не помогала.
— Готова поспорить, что он не приедет! — Я печально покачала головой. — Если бы они уничтожили и избушку, тогда я бы поняла его уверенность…
— Всё может быть не так, как ты думаешь, Джо, — загадочно проговорила Фёкла, узловатые пальцы её подхватили серую ткань, капюшон скрыл голубые глаза мисс. — Когда фактов мало, теории бесполезны ещё…
— Да-да, — раздражённо перебила я. — Помню! Так сколько у нас фактов? Мне очень не хочется в тюрьму…
— Более чем достаточно, Джо, — неожиданно рассмеялась Фёкла. — Более чем!
— А с чего вы так разоделись, мисс? — задумчиво уточнила я, разглядывая браслеты. — Раньше вы никогда не переодевались для ритуала… да ещё в такие странные одежды.
— Раньше, Джо, у нас не было столько зрителей, — тихо ответила Фёкла. — И мне придётся провести этот спектакль для них, потому что нужно много раз выиграть и один раз красиво проиграть. Для дела, разумеется!
Я недоумённо посмотрела на её полускрытое лицо, а со стороны дороги донёсся громкий шум подъезжающего автомобиля. Скрип тормозов царапнул мои нервы, расшатанные событиями непростого дня. Я обернулась и изумлённо уставилась на бело-сиреневую машину. Именно она стояла во дворе у Петра! Через несколько минут на дорожке засеребрился балахон широко шагающей фигуры. За Мирославом гордо следовал Виктор. Я даже присвистнула от удивления.
— Вот это наглость!
— Это глупость и непомерное самомнение, — тихо поправила меня Фёкла. — Но нам это на руку. Идём, Джо. Пора обнажить истину…
Я неловко подтянула лиф откровенного платья и поднялась. Завтра же, как только получим деньги, куплю себе нормальную одежду. А эту сожгу!
* * *
Бока котла уже почернели от копоти, яркое пламя лизало непокрытые руки Фёклы, не причиняя никакого вреда ни коже, ни серому балахону ведьмы. По воздуху проносились прозрачные тени различных оттенков. Андрей, уткнувшись лицом в бумажку, громко зачитал очередной известный факт, после чего мисс смяла записку и бросила в бурлящее зелье. Над костром поднялась новая тень, её розоватый оттенок свидетельствовал, что правды там больше, чем вымысла.
Я покосилась на соседа, чья рука дрожала в моих пальцах. Незнакомый джентльмен, которого я даже не запомнила со встречи клуба в доме Фёклы, был сильно бледен. Он кусал бескровные губы и бросал затравленные взгляды на Мирослава, ладонь которого он держал второй рукой. Лицо луномага излучало скуку, губы высокомерно кривились, он всем своим видом показывал, насколько смешным ему кажется весь этот спектакль.
