Перед церковью шло не меньшее волнение.
— Невесту украли! Вот так фунт изюму с кисточкой!
— Слышь, паря, у невесты под венцом усы выросли!
— Ври больше…
— А ей-богу! Усы — во какие!
— А как это он ее ловко, братцы, слямзил! Молодчина!
— Это по-нашенски: орел!
— Матушки! Святители! — шамкала какая-то ветхая старушка с костылем. — Неужто правда? А где ж у ней, у поганой, усы-то выросли?
— На губе, бабушка, на губе!.. — с хохотом отвечали ей голоса зубоскалов.
Паника росла, увеличивалась.
К вечеру весь Петербург кричал о необыкновенном приключении с венчанием двух отпрысков известнейших миллионеров-купцов. Стоустая молва, конечно, разукрасила все это, и многие невесты-девицы со страхом бросались к зеркалу:
— Господи помилуй, уж не выросли ли и у меня усы?
«Отыщите невесту, господин Путилин!» Новое похищение
Я сидел у Путилина в его служебном кабинете, беседуя с ним о необычайном происшествии, имевшем место в Н-ской церкви. Было часов около девяти часов вечера.
— Хочешь держать пари, доктор, что они явятся ко мне? — улыбаясь, задал мне вопрос мой талантливый друг.
— Кто «они», Иван Дмитриевич?
— Ну, потерпевшие, конечно… Честное слово, если бы я был на их месте, я сделал бы это!
— Ты говоришь о трагическом венчании?
Путилин улыбнулся еще более широкой улыбкой.
— Трагическом… Ах, мой скверный доктор, как ты любишь сгущать краски. По-моему, тут гораздо более налицо комического, чем трагического, элемента.
— Но ведь это — необычайно, как хочешь…
— Совершенно верно. И наперед тебе скажу, дело это очень трудное, но… но не мрачное…
— Что ты за удивительный человек, Иван Дмитриевич! — искренно-восторженно вырвалось у меня. — Неужели ты уже сейчас что-нибудь проводишь?
В дверь кабинета раздался стук.
— Ваше превосходительство, вас желают видеть…
— Господа Русановы? — спокойно спросил великий сыщик.
— Да-с, — удивленно ответил дежурный агент.
— Пусть войдут.
В кабинет вошли два посетителя, один — уже старик, красивый, важный, упитанный, другой — молодой человек в пиджаке, с глупым бараньим лицом.
— Господа Русановы? — обратился к вошедшим Путилин.
— Да-с, ваше превосходительство, — ответил старик.
— Прошу покорно. По делу неудачного венчания?
Миллионер Русанов-отец удивленно вскинул глазами.
— А вы… вы уже знаете?..
— Я, голубчик, начальник сыскной полиции, поэтому я все должен знать.
И, повернувшись к молодому человеку, неудачному жениху, шутливо проговорил:
— Эх, молодой человек, молодой человек! Нехорошо: из рук невесту выпустили! Проворонили!..
Молодой Русанов густо покраснел, с досадой мотая кудрявой бараньей головой.
— Как же-с… помилуйте…
— Усов испугались? Подумаешь, какая невидаль!
— Как, ваше превосходительство?! — оба в голос воскликнули они. — Как? Вы находите неудивительным, что у девушки вдруг под венцом выросли большие усы?!
— Совершенно верно: ровно ничего удивительного не вижу в этом, — бесстрастно, с улыбкой ответил мой гениальный друг.
Оба Русанова в сильнейшем изумлении уставились на Путилина. Каюсь. Я сам с не меньшим удивлением поглядел на него. «Что он говорит?» — пронеслось у меня в голове.
— Усы у девушки?!
— Усы у девушки.
— Вы как это, всерьез или в шутку, ваше превосходительство? — В голосе старика миллионера послышалась досада.
— Я не имею обыкновения шутить, любезный господин Русанов. Ну-с, в чем дело? Невеста вашего сына, дочь купца первой гильдии Аглая Сметанина действительно исчезла? Вы, конечно, из церкви бросились в дом ее родителей и что вы узнали от отца и матери?
— Да-с, поехали туда… С самой дурно сделалось… Отец — волосы рвет на голове. А узнали мы, что дочь их, Аглая, невеста моего сына, отбыла, честь честью, с подружками и с посаженой матерью в карете в церковь. А вот что дальше произошло, это так непостижимо…
— Усов у вашей невесты не было? — повернулся Путилин к жениху.
— Что вы-с… Помилуйте… да ежели бы у нее были усы — разве я предложил бы ей руку и сердце? Слава богу, мы и безусых девиц, при нашем капитале, найдем сколько угодно…
Фигура, физиономия молодого Русанова были настолько потешны, что я не выдержал и расхохотался.
— Кому-с — смех, кому — слезы, — недовольно пробурчал старик миллионер.
— Простите, я вовсе не смеюсь над вами… но, согласитесь, такое необыкновенное приключение, — смешался я.
— Итак, невеста вашего сына бесследно исчезла? И вы желаете…
— Чтобы вы, ваше превосходительство, помогли нашему горю, распутали эту необыкновенную историю.
— Вы никаких особых подозрений не имеете?
Старик-миллионер взглянул на сына.
— Ты как, Васенька, ничего не примечал? А? — Васенька отрицательно покачал головой.
— Ничего-с особенного-с…
— Она была влюблена в вас, ваша невеста?
— Как-с сказать-с… Девицы конфузятся высказывать свои чувства.
В дверь кабинета раздался стук.
— Входите! — крикнул Путилин.
В кабинет бомбой влетела толстая купчиха, расфранченная, но со шляпой, съехавшей набок.
За ней еле поспевал помощник Путилина.
— Ваше превосходительство! Ваше превосходительство! — завопила она.
— Ради бога? Что такое? Что случилось? — попятился мой талантливый друг.
— Украли! Украли! Выкрали!
— Что украли? Да вы успокойтесь, сударыня, придите в себя, объясните толком.
— Как я приду в себя, когда я из себя вон вышла?! — еще больше завопила купчиха, бросаясь в кресло.
— В чем дело, Виноградов?
— Почти одинаковый случай… сейчас у госпожи Сосипатровой исчезла дочь-невеста. Выкрадена из кареты во время следования к венцу в церковь Спаса.
— Что?! — привскочил даже старик Русанов. — Слава те, Господи!
Радость, ликование послышались в голосе миллионера. Он даже перекрестился широким, размашистым крестом.
Это неожиданное восклицание привело в ярость прибывшую купчиху.
Она бросилась как разъяренная тигрица к Русанову:
— Как?! — взвизгнула она. — Что это вы сказали, батюшка? Слава Богу? Это слава Богу, что у меня дочь из-под венца похитили?! Да как вы, старый пес…
