— Да, на престол.
— Ты с ума сошел? На какой престол?
Несмотря на то что графине не были тайной гениальные проделки ее супруга, который с циничной откровенностью посвятил ее в них, зная, что она все равно пойдет за ним в огонь и воду, несмотря на это, она была поражена, как никогда.
«Он смеется… Он шутит…» — пронеслось в ее головке.
— Ты спрашиваешь: на какой престол? Изволь, я тебе отвечу: на болгарский.
— Это… это шутка?
— Нимало. Знай, что я — претендент на болгарский престол.
— Ты?!
— Я.
— По какому праву? При чем ты и Болгарское княжество?
— Скажи, Лили, ты католичка?
— Да.
— Историю папства хорошо знаешь?
— Знаю.
— Так вот скажи, как мог пастух сделаться папой? А такой случай был. Итак, если пастух мог занять папский престол, то почему русский корнет, сделавшись графом Тулуз де Лотрек, не может взойти на престол Болгарского княжества? Ведь ты пойми: в настоящее время престол этот свободен. А раз он свободен, отчего мне его не занять? Черт возьми, это было бы чрезвычайно глупо отказаться от такого удобного и приятного помещения!
Графиня глядела на своего самозваного супруга широко раскрытыми глазами. А Савина словно волна какая-то подхватила. Он преобразился, горел, пылал жаром своей необузданной фантазии.
— О, Лили, моя верная подруга, какая блестящая, славная будущность открывается нам! Я — коронованный князь болгарского народа, я — в дружбе и сношениях с венценосцами всего мира.
— Но… как же это все устроится? — лепетала в величайшем смущении графиня.
— Все, все устроится! Вот для этого-то я и нахожусь в Константинополе. Теперь ты понимаешь? Теперь ты согласна ждать и задыхаться в жаре? Пойми, что мы отсюда пойдем прямо в Болгарию.
И многое еще говорил «будущий» болгарский князь, а пока — наглый самозванец, авантюрист величайшей марки.
Политические эмигранты. Тайное совещание
В начале раннего вечера Савин — граф Тулуз де Лотрек — вышел из своего фешенебельного отеля и как-то тайком, крадучись, стараясь не обращать на себя ничьего внимания, направился пешком в один из отдаленных, грязных, вонючих кварталов «великолепной» столицы Оттоманской империи.
Жар еще не спал. Тучи пыли стояли над узкими улицами, кишевшими столичной рванью и массой бродячих голодных собак, похожих на шакалов, тощих, озлобленных.
Нарядный, сверкающий Константинополь остался там, позади.
Тут был тот главный Константинополь, который олицетворял собою всю неряшливость, всю грязь Востока.
«Экие свиньи!» — мысленно ругался претендент на болгарский престол, попадая в кучи отвратительных экскрементов.
Подойдя к небольшому домику, ставни которого были наглухо закрыты, он тихо постучал в одно из окон и приблизился к двери.
— Кто там? — послышался вопрос.
— Это я, Цанков, отворяйте.
Дверь быстро распахнулась, впустила гениального авантюриста и так же быстро захлопнулась за ним.
— А наконец-то вы, ваше высочество! — с улыбкой проговорил высокий черномазый субъект, одетый в сюртук с типичным видом болгарина.
— Не слишком ли рано, — «ваше высочество»? Пока еще только ваше сиятельство, — рассмеялся Савин, крепко пожимая руку болгарина.
— Пустяки. Для такого умницы, как вы, сроков не существует.
Болгарин говорил довольно чисто и правильно по-русски.
— Все в сборе, Цанков?
— Все.
— А Хильми-паша?
— И он прибыл, Савин.
— Да ну?
В голосе экс-корнета послышалась радость.
— А все-таки вы, Цанков, лучше величайте меня графом де Лотреком. Знаете, это звучит более внушительно.
Тихий смех болгарина смешался с таким же смехом «графа».
— Слушаю-с, ваше высочество!
В комнате, небольшой и тонувшей в полумраке, благодаря закрытым ставням, на креслах и широком диване сидело несколько человек. Большинство из них были болгары, за исключением двух лиц, принадлежавших к сынам правоверного пророка Магомета.
— Простите великодушно, господа, что я запоздал! — весело, непринужденно проговорил Савин по-французски, здороваясь со всеми и особенно почтительно с Хильми-пашой.
— Ваше превосходительство, как мне благодарить вас за ваше любезное посещение? — склонился он перед ним.
Тот благосклонно улыбался.
— Ничего… Я так сочувствую, граф, этому делу, — ответил Хильми-паша.
— Позвольте мне, ваше превосходительство, в знак моей глубокой благодарности предложить вам на память о сегодняшнем вечере эту безделушку.
Савин вынул из кармана роскошный футляр и, раскрыв его, подал турецкому сановнику.
На голубом бархате, переливаясь всеми цветами радуги, сверкал драгоценный перстень с огромным бриллиантом-солитером.
— О! — вырвалось у всех.
Алчный взгляд паши загорелся восторгом.
— Ах, граф, какая прелесть! Но к чему это? Мне совестно принимать такие ценные сувениры.
— О, это такие пустяки, ваше превосходительство. Эта безделушка — одна из моих фамильных, — небрежно, с апломбом бросил великий авантюрист. — А это позвольте вручить вам.
И Савин протянул другой футляр младшему турку.
— Чисто работает, — прошептал болгарин Цанков своим соотечественникам.
Те взглядами подтвердили это.
— Ну, господа, мы можем приступить к совещанию, — пригласил всех Цанков.
И когда все заняли места за круглым столом, продажный турецкий сановник начал первым.
— Я должен сообщить вам, господа, что по полученным мною тайным сведениям русское посольство что-то разнюхало и, кажется, послало донесение. Поэтому я советовал бы вам торопиться.
Граф Тулуз де Лотрек, претендент на болгарский престол, чуть-чуть побледнел.
— Оно узнало, что я здесь? — спросил он.
— Да.
Савин-«граф» рассмеялся.
— О, ваше превосходительство, я этого не боюсь. Меня взять не так-то легко.
— Его снимут только с болгарского престола! — стукнул рукой по столу один из присутствующих болгар. — Верно, братушки?
— Верно! Верно! — прокатилось по комнате дико нелепого, преступного совещания.
— Мы — политические эмигранты Болгарии. Мы должны были бежать, спасаясь от дикого произвола и зверств временного регентства, самовольно захватившего власть в свои руки. Но, покинув отечество, мы оставили там массу верных друзей-приверженцев. Они за нас, они за общее дело. Трон Болгарии теперь свободен. Мы только должны распорядиться им!
