— Люди, алло! — закричал я. — В смысле — прием!
Разговор прервался на полуслове.
— Кто это говорит, и почему вы находитесь на шифрованном канале?
— Говорит старший лейтенант Грачев, патрульная служба Грачевска, — ответил я. — А вы кто?
— Грачевска? — невидимый собеседник усмехнулся. — И где вы сейчас?
— На борту «Юрия Гагарина».
— Где? — взревело радио.
— Повторяю: на борту экраноплана «Юрий Гагарин». Только что покинул порт Первый.
— С вами говорит Тарасов — помощник Председателя Комитета по Делам Инопланетян. Ради Тилиса, Единого В Трех Ликах, не отключайтесь!
Послышалась какая-то возня, невнятная речь, затем заговорил другой голос:
— Чем вы докажете, что вы — это вы?
— А чем вы докажете, что вы — это вы? — парировал я.
— Вы один?
— Со мной… капитан Брагин из батальона охраны Первого и… и еще два человека.
— Секунду, проверяем… да, Брагин, есть такой. Но он три года назад разжалован и сослан на каторжные работы!
— Это очень длинная история, — сказал я в ответ.
Получается, у собеседника был доступ к личным делам, даже военных. Но это еще ничего не доказывало. Наши партнеры, захватив наши стратегические объекты, имели точно такой же доступ и обладали точно такой же информацией.
— Старлей, я являюсь ВРИО Генерального Председателя Совета, фамилия моя Ярцев. И, соответственно, верховным главнокомандующим. Слушай мой приказ: дуй в Город Башен.
— С чего я должен вам подчиняться, — рассмеялся я. — Я пока не услышал ничего, что заставило бы меня поверить!
— А с того, что если ты не выполнишь мой приказ, то когда все это кончится — я сгною тебя в самой глубокой шахте, которую смогу найти!
Не могу сказать, что угроза подействовала. Для начала я не был уверен в том, то «это» вообще когда-либо кончится. Еще я не был уверен в том, что говоривший был именно тем, кем представился. С другой стороны скаги Города Башен всегда придерживались… не нейтралитета — нет. Они играли роль балансира, оказывая помощь той стороне, которая проигрывала. Но лишь до того момента, когда восстановится паритет сил. И тогда конфликтующие вновь оставались один на один. В сложившейся ситуации, по логике, черти должны занять нашу сторону. Так что вариант идти в Город Башен мне показался разумным.
— Я подумаю, — пообещал я.
И оборвал связь. Остальные выжидающе на меня смотрели. Я взвешивал все «за» и «против». Будь моя воля — я б махнул на Марининские острова, где для меня война закончилась бы вообще. Война в глобальном понимании. Но как же тогда личная вендетта, мой маленький личный жижиш, моя клятва — отомстить Верховному Хану?
— Куда идем? — спросил капитан.
— В Город Башен, — ответил я.
— Там же скаги! — испуганно прошептал охранник.
— Скаги скагам рознь, — подмигнул Брагин.
Каторжник подал рычаг газа от себя, турбины взвыли еще громче и «Юрий Гагарин» начал набирать скорость, поднимаясь над водой.
Глава 9
Другие черти
Трехдневный переход в Город Башен прошел без происшествий. Монотонно гудели турбины, заглатывая воздух, чтобы сразу выплюнуть его с другой стороны, постукивали стеклоочистители, сметая с окон водяную пыль.
Да и кто нам мог помешать? Кальмаров и головастиков в прибрежных водах мы давно перебили. Вернее не так. Перебили кальмаров, а головастики, когда им нечем стало питаться, ушли сами. А если б они и попались по пути — «Юрий Гагарин» шел со слишком высокой скоростью для них. И на недосягаемой высоте.
Экраноплан в самом деле оказался весьма легок в управлении. Брагин, конечно, сам умел немногое, и многое постигал на ходу. Но он обучил меня тому, что знал. Было б глупостью останавливаться посередь чистого моря, давая капитану отдохнуть. Единственное, куда мы не полезли — оружейные системы. Ну его, от греха подальше.
По несколько раз в день с нами связывались помощник Председателя Тарасов, или даже сам Ярцев. Я заверил их, что внял приказу и мы движемся именно в город скагов. Но оба все равно продолжали надоедать, читая монологи о долге, спасении человечества и других высокопарных материях, которые я наслушался в офицерском училище по самое «не хочу».
Остановились мы только у входа в гавань. Ни Брагин, ни, тем более — я, не обладали достаточными навыками, чтобы провести такой аппарат к причалу, а угробить машину в самом конце пути, да и убиться самим — такое счастье никому не улыбалось.
Прибыв на место, я радировал Ярцеву и получил указание ждать. Мы с соучастниками делились мечтами. Моей фантазии хватало только на то, чтобы помыться, побриться и переодеться в чистое белье. Ну еще выспаться в нормальной кровати. С одеялом, и, может быть, даже подушкой! Капитан недалеко ушел. Он хотел пожрать от пуза и напиться. Охранник всецело разделал желания каторжника.
Монетка оказался самым изобретательным. Он расписывал, как нарезает ломтями горячее мясо, истекающее жиром, наливает стопочку водочки, сразу запотевающую от холодного напитка, закусывает соленым огурчиком, следующую — соленым грибочком, третью — соленой рыбкой. Четвертую — куском сала на куске черного хлеба. Но чтобы сало — тоже обязательно соленое! А потом берет даму с во-от такенной задницей…
— Ну реально, вот такенной! — здесь карманник разводил руки, как рыбак, показывая свой улов.
И обязательно, чтобы с такенной задницей были такенные сиськи и бедра, но узкая-узкая талия. Мечтая, мы и не заметили, как к нам подошел целый эсминец — «Генерал Деникин»!
Вот это встреча! Боевых кораблей на всей планеты вообще было полторы штуки, и те построены в эпоху Исследований, когда известная часть Земли представляла небольшую разноцветную кляксу на белом фоне карты, когда моря наводняли жуткие чудовища, когда, выйдя за порог собственного дома можно было очутиться в желудке какой-нибудь твари, и саблезуб или многорог — еще самые безобидные из них!
После почти полного уничтожения кальмаров и головастиков на море воевать стало не с кем. Потому больше никто не строил крейсеров, эсминцев, линкоров, подводных лодок, десантных кораблей и так далее. Ну некуда нам было высаживать десант! Все, кто мог затеять друг с другом войну — граничили по суше. В итоге это к войне и привело. А зачем создавать военно-морской флот, который стоит, как… как целый флот, если можно построить то действительно нужно — пассажирские и грузовые суда! Более того — на этот счет существовала целая международная конвенция. Правда, я успел убедиться, что на одни конвенции положили мы, на другие — американцы, а оставшиеся каждый трактовал так, как считал нужным для себя.
— Заглушите двигатели и выходите с поднятыми руками! — приказали через громкоговоритель с эсминца.
— Чего? — опешил охранник.
