– Я знаю, где он, мэм.
– Он… – Брандт качает головой. – Он цел? Ему ничего не угрожает?
Кэролайн чуть склоняет голову набок.
– С ним агенты Секретной службы, если вы о…
– Господи ты боже мой, Кэролайн, вы можете ответить прямо?
Их взгляды на мгновение пересекаются. Кэролайн Брок так просто не запугать. Ее верность президенту не знает границ, и если придется, она за него пулю примет.
– Я не уполномочена сообщать, где он.
– Это президент так сказал? Запретил говорить мне, где он?
– Само собой, мэм, он не имел в виду конкретно вас.
– Но и не исключал.
– Я не могу рассказать о том, о чем вы просите, госпожа вице-президент.
Хватив ладонью по столу, Кэтрин Брандт резко встает.
– С каких пор, – спрашивает она, – президент от нас скрывается?
Кэролайн тоже встает, и снова две женщины смотрят друг другу в глаза. Брандт не ждет капитуляции, и Кэролайн ее не разочаровывает. Большинство присмирело бы под ее взглядом, смущенные молчанием, но Брандт вполне уверена, что Брок, если надо будет, и до утра глаз не отведет.
– Что-нибудь еще, госпожа вице-президент? – В голосе Кэролайн – спокойствие и деловой тон, которые только сильнее злят Кэтрин.
– Почему заблокировали Белый дом?
– Из-за актов насилия прошлой ночью. Для предосто…
– Нет, актом насилия было вмешательство ФБР и Секретной службы. Расследование фальсификаций, значит? Так, по крайней мере, заявили общественности.
Глава администрации не говорит и не двигается. Легенда с самого начала показалась Кэтрин Брандт притянутой за уши.
– Те акты насилия требовали максимум короткой эвакуации, – продолжает она. – На несколько минут, на час, пока все не выяснится. Но я торчу здесь уже всю ночь. Мне тут так и оставаться?
– Да, мэм, еще какое-то время.
Брандт обходит стол и останавливается возле Кэролайн.
– Тогда не говорите, что все из-за вчерашних актов насилия в столице. Скажите, почему мы тут на самом деле? Почему активировали протокол сохранения правительства? Почему президент так опасается за свою жизнь?
Кэролайн некоторое время недоуменно моргает, но в целом остается невозмутимой.
– Мэм, я следую прямому приказу президента: это он распорядился эвакуировать нас и инициировать протокол сохранения правительства. Не мое дело оспаривать этот приказ. Не мое дело спрашивать, почему. И не… – Она отворачивается, сильно поджав губы.
– Не ваше дело вообще – вы это хотели сказать, Кэролайн?
– Да, мэм, – отвечает Брок, обернувшись и глядя Кэтрин в глаза. – Именно это я и хотела сказать.
Вице-президент кивает, постепенно закипая.
– Дело в импичменте? – спрашивает она, удивляясь собственному же вопросу.
– Нет, мэм.
– Вопрос национальной безопасности?
Кэролайн молчит, стараясь даже не шевелиться.
– Дело в «Темных веках»?
Она вздрагивает, но не отвечает, не хочет.
– Что ж, миссис Брок, – говорит Кэтрин, – может, я и не президент…
Но все же…
– …но остаюсь вице-президентом. От вас я приказов не принимаю, а приказа об эвакуации от президента не получала. Он знает, как со мной связаться, мой номер у него есть. Пусть звонит и объясняет, какого дьявола творится, в любое время.
Сказав это, она направляется к двери.
– Вы куда? – спрашивает Кэролайн уже другим, сильным и не таким почтительным тоном.
– А куда я, по-вашему, могу пойти? У меня весь день расписан. Скоро «Встреча с прессой»
[28], и первым делом, я уверена, они спросят: где президент?
А до того – куда более интересная встреча, которую она назначила еще накануне вечером – когда ей позвонили.
– Вы не покинете зала совещаний.
Вице-президент замирает на пороге. Оборачивается к главе администрации, которая осмелилась заговорить с ней тоном, каким никто не обращался к ней с самых выборов – да и задолго до них, собственно, тоже.
– Прошу прощения?
– Вы меня прекрасно слышали. – В голосе главы администрации не осталось и намека на почтение. – Вы нужны президенту здесь, в зале оперативных совещаний.
– А ты прекрасно слышала меня, неудачница и шестерка! Приказы я принимаю только от президента. И пока он не свяжется со мной, я буду у себя в кабинете, в Западном крыле.
С этими словами она выходит в коридор, где сидит, уткнувшись в телефон, глава ее аппарата Питер Эвиан.
– Что происходит? – спрашивает он, подняв взгляд и срываясь следом за Кэтрин.
– Могу сказать, чего не происходит, – отвечает та. – Я с этим кораблем на дно не иду.
Глава 45
Затишье перед бурей.
Затишье даже не для него, а для его людей, небольшой команды компьютерных гениев. Последний день они наслаждались земными благами. Ласкали женщин, которые в обычной жизни на них и не взглянули бы, прямо из горлао́ пили шампанское, предназначенное для сильных мира сего, уплетали икру, паштеты, омаров и филе-миньон.
Сейчас все спят и до полудня точно не проснутся. Впрочем, сегодня они и не понадобятся.
Их работа выполнена.
Сулиман Чиндорук сидит на террасе пентхауса. Разламывая круассан, он подставляет лицо лучам рассветного солнца. Рядом на столике разложены смартфоны, стоят ноутбуки и чашки кофе.
«Наслаждайся тихим утром, – напоминает себе Сули. – Когда в это же время завтра солнце поднимется над Шпрее, мира не станет».
Завтракать не тянет. Он сам уже утратил мир в душео́, и кусок в горло не лезет. В животе плещется кислота.
Взяв ноутбук, Чиндорук обновляет страничку браузера и прокручивает ленту новостей.
Главная тема дня: неудавшееся покушение на жизнь саудовского короля Саада ибн Сауда, вслед за которым по стране прокатилась волна арестов и задержаний. Новостные службы и всезнайки эксперты предполагают, что причины недовольства королем – его продемократические реформы, либерализация прав женщин, жесткая позиция по отношению к Ирану и участие Саудовской Аравии в йеменской гражданской войне.
Еще горячие новости: вчерашние события в Вашингтоне, перестрелка и взрыв на мосту, стрельба у бейсбольного стадиона и блокировка Белого дома. Это не теракт, сообщили федеральные чиновники. Нет, все это – часть операции по борьбе с фальшивомонетчиками, которую проводит ФБР совместно с Казначейством.
