…Декабрь 2013 года, Франция. На пресс-конференции в марсельском Институте микробиологии ученый-генетик Жан-Мишель Клавери делает сенсационное заявление: он утверждает, что ему удалось обнаружить самый большой вирус на Земле, который имеет внеземное происхождение!
Газетчики выносят слова доктора Клавери на первые полосы. Заявлением генетика особенно встревожены вирусологи, поскольку вирусы являются самыми коварными из всех микроорганизмов, так как они склонны к постоянным мутациям. Их поддерживают сторонники теории внеземного происхождения вирусов: они доказывают инопланетное происхождение самых страшных эпидемий на Земле, начиная с пандемии чумы под названием «Черная смерть», которая в XIV веке убила половину населения Европы, и заканчивая неизвестной болезнью, которую обнаружили в 2007 году в одной из горных деревень Перу после падения метеорита.
В 2013 году группа французских исследователей взяла пробы воды у побережья Чили. Затем в воду добавили антибиотики, чтобы убить бактерии. В образцы, где не осталось бактерий, добавили амеб. Когда одноклеточные организмы умерли, исследователи увидели, что в образцах осталась неизвестная форма жизни, абсолютно не похожая на бактериальную!
Впервые был обнаружен микроорганизм, в котором около 93 % генов не имеют никаких аналогов, известных на планете Земля. Около 90 % этих генов никогда не наблюдались учеными, а у остальных генов, даже если они и встречались ранее в других вирусах, функции оказались неизвестными. Таким образом это наталкивает нас на мысль, что подобный генетический код может иметь внеземное происхождение.
Но этот вирус поразил ученых не только своей таинственной генетикой — он оказался таким огромным, что его можно рассмотреть даже в школьный микроскоп! Размеры вируса превышали 1000 нанометров, в то время как размеры всех известных вирусов едва достигают 500. Ученые назвали загадочный вирус в честь мифической богини Пандоры, и они уверены, что данный вирус — это живое существо.
Жан-Мишель Клавери считает, что нельзя точно сказать, что вирус жив, когда он находится вне клетки, но как только он оказывается внутри нее, то паразитический организм, который начинает развиваться в клетке, становится живым.
Но каким образом этот вирус мог попасть на нашу планету? Есть целые научные школы, которые работают с замерзшей почвой. Особенно много таких исследований проводится в Сибири. В этих исследованиях можно увидеть модель внеземной жизни, которая может находиться, например, на Марсе. В ходе исследований было доказано, что даже если температура очень низка, а вода заморожена, существование микроорганизмов возможно. Быть может, не исключено и вмешательство инопланетной «посылки» при помощи метеоритов в процесс происхождения жизни на Земле.
Доктор Клавери уверен, что дальнейшее изучение «пандоравируса» поможет раскрыть тайны свирепых эпидемий, вызванных опасными патогенными микробами, например чумы или испанки, ведь пока человечество не смогло до конца победить ни один вирус. Похоже, что в этой борьбе мы явно проигрываем…
До сих пор человечеству не удалось до конца победить ни один вирус.
Весной 2014 года научный мир был ошарашен сенсацией от микробиологов: в Сибири на глубине тридцати метров найден самый крупный в истории вирус — Пифовирус Сибериум. В замороженном состоянии он просуществовал тридцать тысяч лет, однако жизнеспособность сохранил. В лаборатории в Пущино эта ископаемая зараза стала размножаться как ни в чем не бывало. Ученые уверены, что из-за глобальных климатических изменений на планете появятся смертельно опасные вирусы, к которым у человечества нет иммунитета.
Вот уже больше десяти лет подряд среднегодовые температуры в Якутии бьют все рекорды. Декабрь 2013 года стал самым теплым за всю историю наблюдений, но провалившиеся под лед автомобили и сходящие со свай дома — далеко не самое страшное последствие таяния вечной мерзлоты. Проблема в том, что вместе с углекислым газом из глубин поднимаются и микроорганизмы. До недавнего времени их считали примитивными: размер самого крупного вируса не превосходил 100 нанометров, а его ДНК насчитывала всего 10 генов. Но в последние годы были обнаружены и вирусы-гиганты: ДНК Сибирского вируса содержит две с половиной тысячи генов, то есть его возможности к мутации в 200 раз превосходят вирус традиционного гриппа.
До недавнего времени также считалось, что гигантские вирусы паразитируют только на амебах. Однако в прошлом году в крови 11-месячного мальчика были обнаружены следы ДНК еще одного вируса-гиганта, который имеет сложный набор генов: это был генетический материал животных, птиц, растений, а также других вирусов.
Само понятие вируса было открыто только в конце XIX века. В 1887 году российский ученый Дмитрий Ивановский изучал заболевание листьев табака на Украине и обнаружил частицы, которые не видны в микроскоп и свободно проходят через стерилизационные фильтры. Было выяснено, что бактерия — это клетка, а вирус — это доклеточная структура, у которой присутствует цепочка ДНК или РНК.
Генетические цепочки и есть те самые программы, которые определяют цели и задачи вируса. Но осознание этого факта пришло только сто лет спустя, а с распространением компьютеров ученые стали относиться к вирусам как к саморазвивающимся информационным структурам.
Американский ученый Крейг Ветнер в своей лаборатории создал одноклеточный организм, которым управляет синтетическая ДНК. В будущем такие микроорганизмы в зависимости от их генетической программы смогут создавать все, что угодно — от медикаментов до бензина. Но такие перспективы не только очень заманчивы, но и очень опасны: синтетические организмы в руках злоумышленников могут производить яды или новые вирусы, то есть биологическое оружие, а зная геном потенциального противника, его действие можно сделать избирательным, а это будет пострашнее атомной бомбы.
Не случайно открытие Ветнера вызвало в обществе бурю протеста. В Ватикане заявили, что создавать жизнь — это право Творца. Представители церквей и общественных организаций потребовали от международного сообщества запретить «игру в Бога» — принять мораторий на разработки в области синтетической биологии.
О том, какую опасность представляют разработки биологического оружия, знают и в Екатеринбурге. Весну 1979 года жители до сих пор вспоминают как самую большую трагедию. Все началось 3 апреля, в этот день в приемный покой 24-й городской больницы через час после начала смены поступил звонок: срочно готовить резервные места для инфекционных больных. И только спустя десять дней в местной прессе была опубликована информация о начавшейся эпидемии сибирской язвы. Ее источником называли мясо, продававшееся на местном рынке. Были срочно сформированы санитарные бригады: медики обходили все дома и квартиры, заглядывали во все холодильники. На улицах появились люди в костюмах химзащиты — они обрабатывали из пожарных брандспойтов дороги, стены цехов, многоэтажек и частных домов, а по ночам крыши домов поливали с самолетов какой-то рыжеватой жидкостью.
Люди всерьез опасались за жизнь своих детей, однако вирус действовал избирательно — только на мужчин молодого возраста. На Восточном кладбище Екатеринбурга есть сотни таких захоронений: возраст — от 25 до 50 лет, дата смерти — апрель-май 1979 года.
