Транспортер LVT-4 показал свою полную пригодность к отведенной ему роли, поскольку откидная аппарель позволяла перевозить и быстро разгружать различные типы грузов. Что же касается плавающих танков, то из-за своей сравнительной тихоходности они снова не смогли эффективно прикрыть огнем штурмовые волны десанта при преодолении ими рифа и — тем более — возглавить атаку на берегу. К тому же 37-мм пушки танков LVT(A)-1 и М5 «Стюарт» оказались неэффективны против японских укреплений. Средние танки М4А2 «Шерман» с 75-мм пушкой и более сильным бронированием куда лучше подходили для непосредственной поддержки пехоты на суше — а такие танки уже поступали в морскую пехоту, к берегу их доставляли десантные катера типа LCM(6). Танк LVТ(А)-4 получил противоречивые отзывы. Его 75-мм гаубица была намного эффективнее 37-мм пушки LVT(A)-1. На берегу танки, ведя огонь с места, оказывались неплохим средством огневой поддержки, если же японцы открывали прицельный огонь, танки просто отходили в воду. Но в густых зарослях в глубине острова отсутствие крыши башни повышало уязвимость LVT(A)-4 во время решительных контратак японцев, а большие размеры машины затрудняли быстрый отход. Кроме того, единственный 12,7-мм пулемет, высоко расположенный на башне, был неудобен при стрельбе по наземным целям, перенос огня производился медленно. Неудивительно, что экипажами танков и морскими пехотинцами отсутствие кормовых пулеметных установок, которые имелись на LVT(A)-1, воспринималось как шаг назад. Многие LVT(A)-4 в ходе операции были подбиты в ближних боях. Результатом этого опыта стала описанная выше «Марианская» модификация LVT(A)-4.
Плавающие транспортеры LVT-4, поврежденные при высадке на о. Гуам. Обратим внимание на кустарное частичное бронирование транспортеров.
Частично бронированный плавающий транспортер LVT-2 с десантом движется к о. Тиниан. На бронированных установках в носовой части десантного отделения установлены 7,62-мм пулеметы М1919А4, в кормовой части — открытая установка 12,7-мм пулемета М2НВ.
Подтвердилась и важность самого тесного взаимодействия пехоты с танками при боях в джунглях. 708-й батальон плавающих танков из 68 машин безвозвратно потерял 16, еще 14 подбитых танков удалось восстановить. Опыт боев на Сайпане показал также, что применявшаяся до этого серо-голубая окраска («океанский серый») машин LVT, хорошо защищавшая их от наблюдения на плаву, плохо отвечает задачам маскировки на суше. В следующих десантных операциях участвовали машины LVT в пятнистом двух- или трехцветном деформирующем камуфляже. Вскоре машины LVT стали окрашивать в стандартный для сухопутной техники оливковый цвет, хотя продолжали использовать и пятнистую окраску. Иногда на период высадки на борта и корму машин наносили широкие цветные полосы — в соответствии с «цветным» обозначением участка, на который они высаживались («Красный», «Зеленый», «Синий» и т. п.). Операция на о. Сайпан в целом завершилась 9 июля 1944 г.
Плавающий транспортер LVT-2 морской пехоты с десантниками движется к о. Тиниан. Солдаты спустились в десантное отделение. На заднем плане виден тяжелый крейсер «Индианаполис».
Плавающие транспортеры LVT-4 и LVT-2 в ходе высадки на о. Тиниан.
21 июля последовала высадка с применением машин LVT дивизий 3-го десантного корпуса с частями усиления на крупный остров Гуам того же архипелага. Высадка производилась на двух изолированных друг от друга участках на западном берегу острова: 3-я дивизия морской пехоты высаживалась в нескольких пунктах между мысами Аделуп и Аоан, юго-западнее ее, между поселком Агат и мысом Банги высаживалась 1-я сводная бригада морской пехоты.
Порядок высадки был в целом тот же, что и при десанте на Сайпан. Движение передовых («штурмовых») волн от транспортов начиналось сразу с окончанием артиллерийской подготовки, производившейся корабельной артиллерией, вместе с десантом к рифу подходили корабли с реактивными установками, и под прикрытием их огня передовые волны десанта двигались к берегу на плавающих транспортерах с плавающими танками впереди. Разгрузившись на берегу, транспортеры на возможной скорости возвращались к краю рифа, где остановились десантные баржи, с них на транспортеры перегружались следующие волны десанта и шли к берегу. На участке высадки 3-й дивизии морской пехоты плавающие транспортеры и автомобили оказали большую помощь передовым частям, быстро доставив им артиллерийские орудия — вскоре после полудня батарея 12-го артиллерийского полка морской пехоты уже поддерживала огнем действия пехоты на плацдарме.
Это было тем более важно, что десантники, высадившиеся на пляжах, в ряде мест оказывались перед высотами, с которых японцы вели довольно эффективный огонь по плацдарму. На участке же 1-й сводной бригады вскоре после высадки последовали контратаки японцев.
К вечеру десант, хотя и с трудом, захватил два плацдарма на берегу, но аэродром, находившийся недалеко от участков высадки, был захвачен только на 9-й день боев. Бои на острове шли до 11 августа.
Попытки высадиться на о. Тиниан в районе порта 23 и 24 июля отражались огнем противника, но 24-го числа отряд морской пехоты на плавающих транспортерах смог внезапно для противника высадиться и закрепиться в северной части острова. Получив подкрепление, он перешел в наступление в южном направлении. Здесь нашли применение транспортеры LVT-2, LVT(A)-2, LVT-4, а также танки LVT(A)-4 из состава 2-го батальона плавающих танков морской пехоты. Из-за небольшого числа пляжей часть транспортеров вынуждена была подходить к прибрежным скалам острова, и бойцам приходилось карабкаться на них. Потребовались некоторые инженерные ухищрения. В частности, на LVT(A)-2 монтировали легкий раскладной мост типа «Арк» для прохода личного состава и переноски вооружения. Согласно схеме, разработанной капитаном Полом Халлораном, на 12 транспортерах LVT на прочных стойках с распорками сверху корпуса крепились длинные рампы с каркасом из двутавровых балок и с деревянным настилом. Передняя часть рампы была подъемной — на укрепленных вдоль бортов корпуса поворотных двутавровых балках. Подойдя к скале или уступу берега, экипаж опирал на него переднюю часть рампы. По образованному подобию штурмового трапа или мостика десант с других LVT мог перейти на берег. Эти машины, прозванные «Дудлбаг», были испытаны на о. Сайпан. Затем их доставили к о. Тиниан десантным кораблем-доком типа LSD и использовали не без успеха. Сопротивление японцев на Тиниане прекратилось 30 июня.
Высадка десанта на остров Плейлу (Пелелиу), сентябрь 1944 г.
