— Давай я тебе сделаю набор, — предложил Полосатый. — Орехи, чипсы, колбаски, сухарики. Айрин, привет! Он решил тебя искушать вредным напитком?
— Ага, решил, — подтвердила Айрин. — Он меня будет вредным, а я его буду полезным. И пирожками.
— Точно, еще же и пирожки есть, — хлопнул себя по лбу ладонью Таенн. — Тогда колбаски не надо. Дай просто чипсов и орешков.
— Ладушки, — Полосатый смолк на полминуты, потом произнес: — Забирай. Десять стаканов хватит тебе?
— Лучше двадцать, — попросил Таенн. — Мы там часа два точно просидим. А то и больше.
— Безобразие. Ладно, так и быть. Лови. Я сегодня добрый.
— А когда ты добрым не был…
Пиво, которое Таенн вытащил из шкафа, оказалось налито в стеклянные кувшины с замысловатыми пробками, а вот стаканчики Полосатый прислал бумажные, украшенные примитивной картинкой — снизу волнистой линией обозначалась вода, выше — светло-бирюзовая полоска неба, а дальше — стилизованная надпись «Берег, милый Берег». Набор из чипсов и орешков был не один, набором оказался огромный пакет, набитый маленькими прозрачными пакетиками.
— Отлично. Бери свое вино и пирожки, и пошли вниз, — приказал Таенн.
— А вниз зачем? — не поняла Айрин.
— А как знакомиться? Сейчас я тебе покажу самый лучший способ познакомиться с максимумом здешних обитателей за рекордно короткий срок, — пояснил Таенн. — Здесь же у нас как… праздник каждый день. Что-то типа большого слёта, или конференции, или конвента, или сбора. Здесь весело, поверь. И почти никто не знает печали. Оставь сумку в комнате, в ближайшие пару часов она тебе не понадобится.
«А ведь ты врешь, Таенн, — подумала Айрин, спускаясь вслед за Таенном по лестнице. — Врешь, потому что каждый из вас как раз и есть самая настоящая печаль. Но если ты не хочешь говорить про это, не надо. Достаточно того, что я поняла это сама».
* * *
Лавочку Таенн выбрал не у самого входа, а чуть поодаль, но так, чтобы всем входящим было хорошо видно: тут сидят, курят, попивают пиво, и похрустывают орешками и чипсами. А еще угощаются пирогами и, кажется, каким-то неплохим вином. Почему бы не подойти, да и не выяснить, что же там такого интересного?
Первой «добычей» стали две девушки, которые явно шли откуда-то с пляжа — судя по их мокрым волосами и купальным сумкам. Девушек звали Вера и Соня. Эти самые Вера и Соня тут же покидали свои сумки на соседнюю лавку, подсели к Айрин, представились, и попросили налить им вина — мол, домашнее вино сто лет не пробовали. Вино пошло на ура, а вот от пирожков девушки отказались, сославшись на то, что уже поели, пока были внизу.
— …огромный косяк подошел, представляешь? — с горящими глазами рассказывала Вера. — Видел бы ты Маршала, Таенн! Он был готов рвануть к этим рыбам по воде ака посуху, с трудом удержали. Айрин, ты летала на рыбах когда-нибудь?
— Летала, и как раз с Маршалом, — кивнула Айрин.
— Здорово, да? — спросила ее Соня. — Тоц летает отвратительно, дергает, высоту не удерживает. А Маршал — это просто песня. Хотя если сравнивать его и Халига, то Халиг летает, пожалуй, еще лучше. Зеба тоже неплохой мастер, но он до Халига не дотягивает. А еще…
— Сонь, она не настолько в курсе, — заметил Таенн. — Мы случайно с Маршалом прокатились. Он был свободен, а мы с Айрин слегка застряли у Шелковой скалы.
— О, слепая зона, — кивнула Вера. — Знаю-знаю. Противное место. Айрин, дай мне пирожок, — попросила она. — Думала, что не хочу есть, но они так вкусно пахнут. Что ты туда положила?
— Секрет, — Айрин усмехнулась, вспоминая слова Ахельё. — Не скажу. Вот будешь печь пирожки, сама придумай.
— Вредина, — погрозила ей пальцем Вера. — Ну-ка, дай попробовать… нет, ну слушай… ну объеденье же! Не будь плохой девочкой, расскажи!
— Ладно, — сдалась Айрин. — Но лучше записать, а то забудешь.
Она вытащила из кармана блокнот, и протянула Вере.
— Ого, — вдруг сказала та, когда блокнот случайно открылся на странице с чертежом, который Айрин рисовала вчера. Точнее, там бы даже не сам чертёж, а его фрагмент. — А вот это уже гораздо интереснее пирожков. Что это?
— Да так, — отмахнулась Айрин. — Это я цифры в одну штуку пыталась подставить, но они не подставились.
— Дождись кого-нибудь из Сэфес, — посоветовала Соня. — Может, и помогут. Я такие корреляции считать не умею.
— Что вы там считать собрались? — с недоумением спросил Таенн.
— Мост, — пояснила Айрин. Таенн и до этого видел ее рисунки, правда, без обозначений и цифр. — У меня какая-то нелепица получается. Длинна шага пролета должна быть кратна увеличению нагрузки на опору, ведь так?
— Теоретически да, — кивнул Таенн.
— Но тогда у меня получается не мост, а какая-то… какой-то… — Айрин замялась. — Ерунда, короче, получается. Мост перестает выглядеть как мост. А дальше… в общем, не знаю.
— Там вообще-то стоит значок, который преобразует ряд параметров, — Таенн отобрал блокнот, и принялся разглядывать изображение. — Видишь, вот тут знак f -12 рядом с прежней формулой?
— Вижу, — отозвалась Айрин.
— Вообще-то он обнуляет предыдущую корреляцию и выстраивает новую, — пояснил Таенн. — Хотя лично я посоветовался бы с кем-нибудь из Сэфес.
— Подожди, Таенн… а что за черточка между f и 12?
— Это не черточка, — Таенн хмыкнул. — Это минус.
— И что он тут значит? — Айрин вопросительно посмотрела на Таенна.
— Ну, например то, что вес конструкции уменьшается в 12 раз. Или что-то подобное. Айрин, это не моя тема. Давай кого-нибудь еще подождем. Девочки, вы «за»?
— Мы «за», — ответила Соня. — Только сумки отнесем и переоденемся. Таенн, ты в клубе вечером будешь?
— Будешь. И Айрин будет, — пообещал Таенн. — Она у нас до завтра гостит, так что…
— Так это же здорово! — обрадовалась Вера. — Айрин, а у тебя ведь спящий есть? Расскажешь? Ну хоть что-нибудь…
— Расскажет, — пообещал Таенн. — И даже больше, чем хоть что-нибудь.
— Расскажу, — кивнула Айрин. — Тем более что спящих у меня двое.
— Вообще замечательно. Ребята, не уходите, дождитесь нас, — попросила Соня. — Таенн, пива еще захватить?
— Тащи, — кивнул тот в ответ. — И сухариков можете каких-нибудь принести. Чувствую, намечается что-то интересное…
* * *
На лавочке они просидели долго, очень долго. К исходу первого часа Айрин познакомилась уже с полутора десятками живущих в этом странном доме-гостинице, и с удивлением начала понимать, что ей среди них хорошо. Да и вообще, всё в этот день было почему-то хорошо. Происходило что-то бесконечно правильное и важное, но что — она и сама не могла в тот момент понять. Чувствовала, но в слова это понимание всё никак не облекалось. Впрочем, думала Айрин отрешенно, это и неважно, наверное. Как есть, так и есть.
