— Замечательно. Как будто мне делать больше нечего, только
расшифровывать послание призраков и искать какого-то четырехсотлетнего
душителя.
— Не думаю, что они просили у тебя помощи, Эш,— сказал Джим
и бросился на пролетавшую мимо пчелу.
— Вот как? — Прислонившись к стене, я обдумывала слова
монахинь. — «Нить зла искусно сплетена, смерть за собой влечет она. И круг
описывает нить, чтоб душу в сети заманить. Четыре стихии на помощь зови, своим
заклинаньем злодея плени». А знаешь, Джим, мне кажется, в этом что-то есть.
Звучит почти как предупреждение.
— Или как решение проблемы. — Джим завалился лапами кверху и
принялся ерзать, пытаясь почесать спину. — Ты забыла последнее предложение.
«Слова волшебные скажи, его к земле ты привяжи. Яркие, словно свет дневной,
могучие, как поток речной».
— «Слова волшебные скажи, его к земле ты привяжи». Черт
побери, Джим. Я знала, что ты послан мне преисподней не без причины! Ты прав,
ты совершенно прав. Первая часть — это заклинание. Связывающее духа. Монахини
подсказали мне заклинание... чтобы я могла поймать проклятого убийцу-инкуба!
Я поднялась, ощутив прилив уверенности в себе. Монахини дали
мне средство для поимки инкуба — но почему?
— Почему они решили помочь мне найти инкуба?
— А почему бы и нет? — снова пожал плечами Джим
— Ну, во-первых, они не имеют никакого отношения к инкубам.
Это призраки монахинь.
— Вот как? Тебе везде мерещатся зловещие тайны Эшлинг.
Иногда события просто происходят, и все. На твоем месте я бы прекратил задавать
вопросы и как следует поразмыслил бы, как воспользоваться полученной
информацией.
— Гм... — Я обмозговала предложение Джима. — Ты верно
говоришь. Что ж, теперь мне нужно только устроить так, чтобы инкуб пришел в
отель еще раз. Если я смогу поймать его и связать, тогда я передам его Монишу и
оккультной полиции. После этого я не просто сниму с себя подозрения, но и
докажу всем Стражам, которые будут поблизости, что я не какая-нибудь дурочка, а
первый сорт, и они выстроятся в очередь, чтобы взять меня в ученицы. Пошли, пес
Джим.
— А куда пошли? Там можно будет поесть? — спросил демон,
следуя за мной.
— Мы возвращаемся на конференцию, и, если ты будешь хорошим
демоном, я угощу тебя ланчем. Поторапливайся, копуша. У нас куча дел. Нужно
составить план охоты на инкуба.
Когда мы вернулись в отель, я была в таком приподнятом
настроении, что не сразу поверила, что жизнь опять превратилась в полное
дерьмо.
Опять.
Взглянув на доску объявлений, я, к своему огорчению,
обнаружила, что встреч со Стражами сегодня не будет. Трое Стражей, с которыми я
вчера договорилась, отменили собеседования после того, как стало известно о
нападении на Нору, в котором ложно обвиняли меня. Однако оставалось еще
несколько интересных семинаров, нужно было порасспросить кое о чем драконов и поговорить
с Норой насчет плана, зародившегося у меня по дороге в отель.
Но у дверей в конференц-зал меня ждал Мониш.
— Эшлинг Грэй, — произнес он, когда я вошла.
Я замерла. Имена обладают силой, и когда человек, умеющий
обращаться с этой силой, произносит ваше полное имя, это делает вас уязвимым.
Одной из первых замеченных мною особенностей членов Мира иного было их
нежелание сообщать незнакомцам полные имена. Только очень уверенные в себе люди
называли свою фамилию, не опасаясь, что собеседник сможет использовать это
против них
— Привет, Мониш, — осторожно ответила я.
Он поманил меня пальцем. Я со вздохом последовала за ним в
ту же комнату, где он допрашивал меня в первый раз.
— Я себя чувствую так, будто меня вызывают в кабинет
директора?
Джим хихикнул. Мониш бросил на демона такой взгляд, что тот
сразу захлопнул пасть. Затем, даже не дождавшись, когда я сяду, он накинулся на
меня:
— Почему ты не сказала мне, что вчера вечером вызывала
инкуба?
Я прикусила губу и решила отделаться ответом, который я
постоянно получала на подобные вопросы:
— Ты меня не спрашивал. Он прищурился.
Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула, пытаясь
вернуть себе чувство уверенности и надежду на лучшее.
— Извини. Я не рассказала тебе насчет Якоба потому что не
посчитала это важным.
— Якоба? — повторил он, стиснув пальцами спинку кресла, на
которое опирался.
— Якоб из Дома Балинта — это инкуб, которого я вызывала.
Мониш так сильно выпучил свои красивые карие глаза, что на
миг мне показалось, будто они сейчас вывалятся из глазниц и покатятся по столу.
— Ты знаешь имя инкуба, которого вызвала?
— Ну да, знаю. Хотя я не думала, что ко мне явится именно
он, но это оказался Якоб, и хорошо, потому что другие, по-моему, не настолько
доверчивы. Э-э-э... то есть любезны.
Клянусь, Мониш просто окаменел и превратился в статую.
Статуя вдыхала и выдыхала, и тем не менее это была статуя.
— Другие?
— Ну да, другие. Те, что приходили ко мне до Якоба.
Очевидно, у меня над дверью номера висела табличка «Зайди сюда и изнасилуй
Эшлинг», но Дрейк положил этому конец. Якоб был одним из последних, кто являлся
мне.
— Сколько инкубов ты вызвала, прежде чем виверн остановил
их? — с трудом выговорил Мониш.
— Я их не вызывала. Они... — В то самое мгновение, когда эти
слова сорвались с моих губ, я поняла, что наделала, — я подтвердила свою вину в
глазах комитета. Я только что настаивала на том, что не могу бессознательно
вызвать инкуба, и что же теперь? Я преподнесла им свою голову на блюде. — Нет,
я не это хотела сказать. У меня на шее был амулет Венеры...
Это только ухудшило дело. Он взглянул на цепочку у меня на
шее, и брови его поползли вверх.
— Ты носишь амулет Венеры.
— С двумя пентаклями Венеры, — уточнил Джим. Я в ярости
развернулась к демону; я, конечно, уже сама лишила себя алиби, но Джим был моим
слугой!
В его обязанности не входило предлагать палачу крепкую
веревку только потому, что поблизости оказалось удобное дерево
— О, спасибо тебе огромное. Ты хочешь, чтобы они меня убили?
~
— Не преувеличивай. Они не могут тебя убить. Ну то есть
могут, конечно, но тогда комитету придется иметь дело с Дрейком, так что, самое
большее, они тебя покалечат.
— Это не поднимает мне настроения, — процедила я сквозь
зубы.
Мониш выпустил спинку кресла и, неловко обойдя стол,
приблизился ко мне. Я поднялась и попятилась.
— Эшлинг Грэй... — начал было он.
— Подожди! — перебила я его, поднимая руки. — Не говори
ничего! Послушай, я знаю, что ты собрался сказать нечто неприятное, нечто
такое, что мне не хочется слышать, но ты должен меня понять. Да, у меня на шее
амулет Венеры. Да, инкубы приходили ко мне без приглашения, но их вызвал кто-то
другой, вызвал именно ко мне! Я не знаю, почему инкуб, напавший на Нору,
выкрикнул мое имя, но прошлой ночью я сняла амулет, так что никак не могла его
вызвать. А кроме того, в тот момент я не спала, а в других случаях, когда они
являлись, я спала или медитировала. Мне кажется, происходит нечто странное,
чего я не совсем понимаю, но клянусь, что я не преступница. Клянусь, Мониш. Клянусь
своей бессмертной душой, я никого не убивала.
